Une grave chute d’Alex Albon vers la fin de la FP1 au Grand Prix d’Australie a laissé le directeur de l’équipe Williams confronté à une décision « inacceptable ». Mettre à l’écart l’un de ses pilotes dans la course elle-même. Les dommages causés au FW46 d’Albon – et au châssis lui-même – ont vu Albon se transformer en spectateur pour la deuxième séance d’essais. En fin de compte, l’équipe a déterminé que le châssis ne pouvait pas être réparé à temps pour les qualifications, mettant l’équipe dans une situation difficile. La raison? L’équipe ne disposait pas de châssis de secours. Avec une voiture disponible et deux pilotes parmi lesquels choisir, Vowles a pris la décision difficile de mettre de côté le pilote de deuxième année Logan Sargeant, glissant Albon dans cette voiture pour les qualifications et la course elle-même. « Nous sommes extrêmement déçus que les dommages subis sur le châssis nous obligent à l’abandonner du week-end. Il est inacceptable dans la Formule 1 d’aujourd’hui de ne pas avoir de châssis de rechange, mais cela reflète notre retard pendant la période hivernale et illustre pourquoi nous devons procéder à des changements importants afin de nous mettre dans une meilleure position pour l’avenir. En conséquence, nous avons eu des décisions très difficiles à prendre cet après-midi », a déclaré Vowles dans un communiqué fourni par l’équipe. “Même si Logan ne devrait pas avoir à souffrir d’une erreur qu’il n’a pas commise, chaque course compte lorsque le milieu de peloton est plus serré que jamais, nous avons donc pris la décision en fonction de notre meilleur potentiel pour marquer des points ce week-end”, a ajouté Vowles. « Cette décision n’a pas été prise à la légère, et nous ne remercierons jamais assez Logan pour son acceptation gracieuse, démontrant son dévouement envers l’équipe ; c’est un véritable joueur d’équipe. Cela s’avérera un week-end difficile pour Williams, et nous ne nous retrouverons pas dans cette situation. » L’équipe a expliqué la décision suite à la déclaration. Dans une vidéo publiée par l’équipe, Vowles a évoqué les dommages causés au FW46 d’Albon, la raison pour laquelle l’équipe n’avait pas de châssis de secours cette semaine, et la décision « difficile » de mettre Sargeant sur la touche : “Les dégâts étaient importants”, a déclaré Vowles. « La boîte de vitesses est divisée en deux, le groupe motopropulseur présente des dommages importants et le châssis a été endommagé de manière irréparable sur la piste du virage avant droit. « L’essentiel pour moi est qu’Alex aille bien après cet incident. C’était un énorme accident, vous aurez vu à la télévision la quantité de débris répandus sur la piste et toujours dans ces circonstances, la santé du conducteur passe avant tout. Vowles a ensuite évoqué la situation malheureuse qui a laissé Williams sans châssis de secours ce week-end. Comme Vowles l’a souligné lorsque l’équipe a dévoilé le FW46 à New York, le développement du FW46 a été un processus approfondi, qui a laissé l’équipe un peu en retrait. « À la suite des travaux effectués tout au long de l’hiver, nous avons poussé l’organisation jusqu’aux limites absolues », a relayé Vowles. “Nous avons tout poussé aussi loin que possible et cela signifie qu’en fin de compte, nous sommes très en retard sur une partie de la production, le châssis de rechange (date d’achèvement) commence à reculer. « Aucune équipe ne prévoit de participer à un événement sans un châssis de rechange. Ce faisant, vous créez un risque. Dans le meilleur des cas, c’est inconfortable. Dans le pire des cas, l’une des voitures ne court pas et c’est la situation à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. « Nous devons veiller à ne plus jamais nous mettre dans cette situation à l’avenir. Nous sommes ici pour faire de la course et n’avoir qu’une seule voiture ici samedi et dimanche n’est tout simplement pas ce pour quoi nous sommes construits. Avec une seule voiture disponible, Vowles a alors été contraint de prendre la décision la plus difficile de toutes : quel pilote serait leur représentant au Grand Prix d’Australie. Albon était le choix. « J’ai pris la décision que Logan ne coure pas ce week-end et qu’Alex prenne le châssis et continue au nom de Williams Racing samedi et dimanche. C’est l’une des décisions les plus difficiles que j’ai prises jusqu’à présent dans cette organisation », a déclaré Vowles. « Le milieu de terrain est tellement incroyablement serré qu’un point ou deux ou plus peuvent faire la différence à la fin de la saison entre être 10e ou sixième. L’écart entre nos voitures en ce moment est de quelques millisecondes, et même si cela me fait mal de voir un pilote qui, sans que ce soit de sa faute, ne courra pas dimanche, je dois avant tout donner la priorité à l’équipe. a ajouté le patron de Williams. Vowles a ensuite expliqué comment Sargeant avait géré la décision. «Logan a été formidable. Il est là pour soutenir l’équipe à cet égard. Il est clairement très blessé à cause de cette décision, mais il est tout aussi fort dans la mesure où il sait que l’équipe est avant tout la priorité », a ajouté Vowles. “Ce que je peux dire, c’est ceci : le châssis, nous sommes de retour au Royaume-Uni aussi vite que possible et sera réparé de telle sorte que nous puissions à nouveau courir au Japon avec deux voitures.” Pour sa part, Sargeant a déclaré que même si c’était le jour le plus difficile de sa carrière, il était là pour répondre à tous les besoins de l’équipe. « C’est le moment le plus difficile dont je me souvienne dans ma carrière et ce n’est absolument pas facile. Je suis cependant entièrement là pour l’équipe et je continuerai à contribuer de toutes les manières possibles ce week-end pour maximiser ce que nous pouvons faire », a déclaré Sargeant. ​