Déplacez-vous, Myers et Briggs, vous avez fait un bon parcours, demander aux fans de la NBA de visualiser une ligue sans Russell Westbrook est, à mon avis, un exercice plus révélateur psychologiquement. Certains imagineront immédiatement ce mème « Society If », une utopie de tours cristallines, d’espaces verts et de voitures volantes, d’autres penseront au chien « This is Fine » buvant du café dans une maison en feu (que mon cerveau a évoqué deux mèmes comme points de comparaison est son propre exercice psychologique pour une autre fois). Les réactions à l’égard de Westbrook ont ​​toujours été extrêmes. L’endroit où vous êtes assis indique le type de basket-ball que vous aimez non seulement regarder, mais auquel vous croyez fondamentalement. Ces opinions ont ensuite influencé le cadre de la seconde moitié de la carrière de Westbrook. Depuis l’érosion du Kevin Durant-Westbrook Thunder, dans lequel une équipe compétitive a été lentement abandonnée sur sept saisons, Westbrook a eu plus de mal que ses anciens coéquipiers à s’établir dans une autre franchise. Cela s’explique en partie par le fait que les équipes qui ont affronté Westbrook en étaient à des stades où elles se considéraient comme plus ou moins « complètes », avec des résultats variables. L’attente était que Westbrook trouverait sa place en tant qu’acolyte d’une star existante (Houston, James Harden), s’intégrerait de manière transparente au sein d’un nouveau couple (Wizards, Bradley Beal moins John Wall) ou s’assimilerait au sein d’une culture intraitable ( les Lakers, LeBron James), mais tous ces front offices et leurs situations aspirantes ont négligé de considérer la chose la plus critique : Westbrook n’a jamais été un complice. Là où il excellait, c’était dans un écosystème fluide et coopératif. Ce type rare d’équipe de basket-ball qui n’est pas seulement dense avec le type de talent qui permet c’est un jeu fluide, mais qui joue avec une sorte de clarté à 360 degrés les uns des autres. Même après que le Thunder ait perdu Harden, ils ont pu se mesurer à la finale de la NBA grâce à leur taille, leur tir, leur mouvement et, à Westbrook, l’élément qui propulsait tout cela, une vitesse intrépide. A présent, je suis sûr que vous comprenez où je me situe avec l’idée d’une NBA sans Westbrook, mais il était difficile au cours des dernières saisons de le regarder et de se demander si cette vitesse avait diminué. Il est normal que les athlètes perdent un pas à mesure qu’ils vieillissent ou qu’ils s’adaptent aux changements d’équipe et aux changements de tendances de jeu. Alors que la NBA est devenue de plus en plus ambitieuse, sans position – des équipes dirigées par des joueurs aux corps longs et forts qui sont aussi rapides que des tireurs capables, glissant du un au cinq, des menaces aux deux extrémités du terrain – le calibre spécifique d’athlètes comme un Westbrook, Harden, Kawhi Leonard ou Paul George peuvent sembler désuets en ce qui concerne leurs ajustements universels. C’est pourquoi il est si intrigant que les Clippers aient fini par décrocher une place parmi les cinq premiers en séries éliminatoires dans l’Ouest avec ces quatre personnes exactes. Selon la façon dont vous le regardez, Lawrence Frank et Ty Lue ont choisi de créer une sorte de dernière chance, un hommage au passé pas si lointain ou un sanctuaire pour les étoiles fanées dans le paysage changeant du jeu. Quelle que soit la manière dont vous voyez ce que sont les Clippers, louchez et vous verrez une chose plus rare : un écosystème de basket-ball dans lequel Westbrook prospère. Comme ça doit être bizarre d’être licencié d’un emploi et de se présenter au nouveau au même endroit. Il est encore plus étrange de passer du stade décrié, considéré comme un obstacle à la croissance et au développement, à celui immédiatement instrumental, considéré comme une nécessité concurrentielle. C’était le passage de Westbrook en février dernier des Lakers aux Clippers, tous deux partageant le même chemin pour se rendre au travail, tous deux sous le même toit. La différence n’aurait pas dû être si radicale, mais les résultats se sont produits jour et nuit. Westbrook a été le meilleur buteur de l’équipe lors de leurs cinq matchs en séries éliminatoires l’an dernier, marquant 37 points lors du quatrième match dans le but de garder son équipe sans Leonard un peu plus longtemps. Lorsque les Clippers ont pris la décision surprenante de faire débarquer Harden à la fin de l’intersaison, Westbrook lui a demandé de quitter le banc derrière lui, pour aider l’équipe à trouver son rythme. Les spéculations sur la capacité, ou le désir, de Westbrook de s’adapter à un rôle secondaire sont passées au second plan lorsqu’il est devenu clair qu’il n’y avait rien de secondaire dans ses minutes. Avec plus de 20 minutes la plupart des soirs, marquant entre 10 et 15 points, généreux comme toujours avec ses passes décisives et infatigable pour sécuriser le ballon, récoltant en moyenne 5,1 rebonds par match. Qu’il s’agisse de poussées offensives propulsives ou de périodes de transition stables, les Clippers avaient besoin de Westbrook sur le terrain. Cela se reflète dans la production offensive de l’équipe – 4e de la ligue en termes de classement offensif – et dans la façon dont les Clippers parviennent à survivre, à dépasser, à forcer les erreurs et, de manière générale, à frustrer leurs adversaires. Trois de leurs quatre derniers matchs (Denver, Cleveland et Phoenix) se sont déroulés contre des équipes riches en tirs et en options de tir plus légendaires, et les Clippers ont quand même réussi à les ébranler. À Phoenix – et son premier départ depuis novembre – Westbrook a enregistré 16 points, 15 rebonds, 15 passes décisives et deux interceptions, et est devenu le premier joueur de la NBA de l’histoire avec cette ligne de statistiques et aucune tentative de lancer franc. C’était le 10e en carrière de Westbrook le 15/15/15, son 199e triple-double (le plus grand nombre dans l’histoire de la NBA), et il n’a pas demandé le