Alors que la saison des Pélicans de la Nouvelle-Orléans est désormais terminée grâce à un balayage du premier tour aux mains du Thunder d’Oklahoma City, la prochaine bataille à laquelle l’équipe devra faire face concerne l’avenir de Brandon Ingram. La responsabilité de la rapidité avec laquelle la saison des Pélicans s’est terminée ne repose pas uniquement sur les épaules d’Ingram – perdre Zion Williamson sur blessure (encore une fois) n’aide sûrement pas – mais il est juste de dire qu’Ingram a été décevant lors de ce cycle de play-in/post-saison. . En quatre matchs éliminatoires, Ingram affiche une moyenne de 14,3 points, 4,5 rebonds et 3,3 passes décisives par match avec 45 % de tirs réels. Si vous ajoutez ses deux matchs de play-in, ces chiffres se combinent pour un 16,3/4,7/3,8 tout aussi peu inspirant sur 47,2 % de tirs réels. Cette séquence pose deux questions majeures : 1) qu’est-ce qui ne va pas avec Brandon Ingram, et 2) qu’est-ce que cela signifie pour son avenir à la Nouvelle-Orléans ? Problème 1 : l’étrange relation d’Ingram avec Williamson Selon moi, deux problèmes majeurs contribuent aux récents combats d’Ingram. Le premier est à côté de l’autre All-Star de l’équipe (Williamson). Tout au long de la saison, j’ai été obsédé par l’idée d’optimiser l’alignement. En étudiant des équipes comme les Cleveland Cavaliers, les Phoenix Suns et les Atlanta Hawks, j’ai défini une règle claire concernant la construction de l’alignement. Cela se résume comme suit : il est préférable d’avoir des formations composées de joueurs qui travaillent bien ensemble plutôt que de simplement empiler du talent pur, mais le résultat idéal est de créer des formations avec à la fois cohésion et talent. Lorsqu’Ingram et Williamson partagent la parole ensemble, les Pélicans appartiennent à la catégorie la moins optimale (des alignements simplement remplis de purs talents). Ingram et Williamson sont tous deux de grands joueurs, mais leurs compétences se chevauchent. Tous deux sont des joueurs offensifs qui travaillent mieux avec le ballon dans les mains et ne peuvent pas espacer le sol du périmètre. Nous laisserons les lacunes de Williamson pour un autre article. Pour Ingram, même s’il a fait beaucoup pour améliorer son efficacité à trois points, son tir est encore lent. Cela rend difficile pour lui de réaliser un volume élevé de triples (34e percentile en tentatives à trois points pour 75 possessions, selon Dunks & Threes). En règle générale, lorsqu’il s’agit d’espacement périmétrique, le volume en trois points est plus important que l’efficacité en trois points. Désormais, le tir n’est pas le seul moyen d’être un joueur utile hors-ballon. Lorsque vous jouez à côté d’une présence intérieure comme Williamson, vous pouvez apporter de la valeur en attaquant les sols inclinés qu’il crée avec un ou deux dribbles sur la prise (un peu comme le fait Trey Murphy III). Malheureusement, Ingram n’est pas vraiment doué pour ça non plus. Pour l’essentiel, c’est un joueur très méthodique – qui a besoin de plusieurs dribbles pour arriver à ses emplacements. Cette année-là, Ingram se situait dans le 97e percentile en termes de fréquence de tirs après trois à six dribbles (selon NBA.com). Comme Ingram et Williamson ne sont pas très menaçants sans le ballon en main, les équipes peuvent s’affaisser lorsqu’elles n’ont pas le ballon en main et se charger de l’autre. Ce problème a atteint son paroxysme lors du match de play-in entre les Pélicans et les Lakers de Los Angeles. La situation est devenue si grave qu’Ingram a dû être éliminé au début du quatrième quart-temps et n’a plus jamais eu de nouvelles. Dans ce match (le seul match que le tandem a joué ensemble pendant la crise d’Ingram), Ingram n’a marqué que 11 points sur 4 tirs sur 12 depuis le sol, affichant un +/- de -16. Après avoir quitté le match pour la dernière fois, les Pélicans ont orchestré un retour tonitruant, qui leur aurait valu la septième place sans la tragique blessure aux ischio-jambiers de Williamson. L’examen de leurs chiffres tout au long de la saison montre que cet événement n’était pas un incident isolé. Au cours de la saison, lorsqu’Ingram et Williamson partageaient la parole ensemble (1 085 minutes), les Pélicans avaient une note nette de +1,97. Normalement, vous voulez que votre duo de stars établisse une note nette d’au moins +5 (par statistiques PBP). Plus inquiétant encore, la meilleure formation à volume élevé des Pélicans (qui comprend à la fois Ingram et Williamson) a un différentiel de points négatif. Selon Cleaning the Glass, lorsque Ingram, Williamson, Herbert Jones, CJ McCollum et Jonas Valanciunas partageaient la parole ensemble (905 possessions), ils avaient un différentiel de points de -1,3 (40e percentile). C’est loin de ce que l’on pourrait voir d’une équipe aspirant au championnat. Maintenant, tout cela ne dépend pas d’Ingram et Williamson. La plupart (à l’exception de Murphy) des joueurs auxiliaires de la Nouvelle-Orléans sont du type unidirectionnel imparfait (soit de grands tireurs qui ne peuvent pas défendre, soit de grands défenseurs qui ne peuvent pas tirer). Mais étant donné leurs compétences qui se chevauchent, le type d’acteurs dont ils auraient besoin pour les accompagner correctement doit être beaucoup plus polyvalent que l’acteur moyen. Problème 2 : Ingram est une option offensive principale imparfaite En théorie, les chiffres d’Ingram seraient meilleurs s’il ne partageait pas le terrain avec un autre joueur dominant le ballon. Alors, pourquoi Ingram a-t-il connu des difficultés lors de ses quatre derniers matchs sans Williamson ? Ce n’est pas parce qu’Ingram est nécessairement un mauvais joueur en séries éliminatoires. Dans la seule autre série éliminatoire à laquelle Ingram a jamais participé (Phoenix Suns, vers 2022), il a récolté en moyenne 27 points, 6,2 rebonds et 6,2 passes décisives sur 58,5 % de tirs réels. Ingram est un tireur de luxe (85e centile en efficacité moyenne) et un meneur de jeu sous-estimé (92e centile en Passer Rating, selon Thinking Basketball). La différence entre cette série contre les Suns et celle contre le Thunder est que Phoenix n’a pas employé un joueur comme Luguentz Dort. Dort est un défenseur