Paige Bueckers se retrouve dans la même position que tout le monde dans le tournoi féminin NCAA 2024 : jouer le deuxième violon derrière Caitlin Clark. Alors que Clark fait l’objet de toute la presse, publie des reportages sur ESPN et est créditée d’avoir révolutionné le basket-ball féminin, Bueckers écrit un autre chapitre incroyable de sa propre histoire, un chapitre qui pourrait faire d’elle le nom bien connu de 2025. Les discussions sur la brillance de Buckers ne manquent pas. En 2019, nous avons expliqué à quel point elle était l’espoir le plus excitant du basket-ball féminin, en 2021, nous l’avons considérée comme la prochaine grande nouveauté à UConn et avons détaillé son incroyable amitié avec Jalen Suggs, qui joue maintenant pour le Magic d’Orlando. Puis… les grillons. Tout comme Bueckers était sur le point d’occuper le devant de la scène aux côtés de Clark et Angel Reese, sans doute les deux joueurs de basket-ball universitaires les plus connus du pays, quel que soit leur sexe, une blessure dévastatrice l’a emporté. Bueckers a déchiré son ACL lors d’un match de ramassage avant la campagne d’UConn, mettant ainsi fin à sa saison 2022-23 avant qu’elle ne commence, et les espoirs d’UConn avec elle. Les Huskies entraient en boitant dans le tournoi de la NCAA et perdaient au Sweet 16, la première fois en 15 ans qu’ils ne parvenaient pas à se qualifier pour le Final Four. L’absence de Bueckers a sans aucun doute été le catalyseur. Lundi soir a résumé les chemins divergents que Bueckers et Clark ont ​​empruntés au cours des 24 derniers mois. Iowa contre LSU a captivé le monde du sport, tout le monde réclamant de voir qui l’emporterait dans un match revanche du match de championnat national de 2023, tandis que Paige portait tranquillement les Huskies dans un match sensationnel, qui a vu le gardien terminer avec 28 points, 10 rebonds, six passes décisives, trois interceptions, deux blocs – littéralement faire tout sur le terrain pour son équipe et ramenant UConn au Final Four. Il n’y a pas si longtemps, tous les projecteurs étaient braqués sur Bueckers, Clark étant le joueur négligé de la désormais légendaire classe de recrutement 2020. Bueckers et Clark rêvaient de jouer pour UConn, comme toutes les femmes du basket-ball le faisaient avant l’ascension de la Caroline du Sud et du LSU. Le problème était que Bueckers et Clark étaient trop semblables. Tous deux étaient des gardes dominants sur le ballon et marquant du volume qui prospéraient en tant que point central d’une attaque, et Geno Auriemma savait qu’il n’y avait pas de scénario dans lequel ils pourraient coexister. Ainsi, d’une manière déchirante pour Clark, UConn n’a essentiellement pas essayé de la recruter – mais a plutôt investi son énergie dans Bueckers. Wright Thompson d’ESPN a expliqué à quel point cela avait été écrasant pour Clark à l’époque. « Le manque d’intérêt d’UConn a piqué. « Honnêtement, dit-elle, c’était plus que je voulais qu’ils me recrutent pour dire que j’ai été recrutée. J’ai adoré UConn. Je pense qu’ils sont l’endroit le plus cool sur Terre, et je voulais dire que j’ai été recruté par eux. Ils ont appelé mon coach de l’AAU à plusieurs reprises, mais ils n’ont jamais parlé à ma famille et ne m’ont jamais parlé. Nous pouvons utiliser l’histoire révisionniste et remettre en cause la décision de choisir Bueckers plutôt que Clark, mais en 2019, ce n’était pas vraiment une discussion. Tous deux étaient destinés à devenir des joueurs incroyables, mais Bueckers avait suscité un niveau de battage médiatique jamais vu auparavant. années du recrutement féminin de la NCAA. Aussi proche d’être une superstar de la serrure que tout ce que nous avons vu. Bon sang, certaines personnes ont remarqué son génie dès la 6e année. Il est difficile de quantifier à quel point il est bizarre que Bueckers soit devenu la personne négligée dans cette équation. Au contraire, cela témoigne à quel point Clark a été ahurissant. Après tout, cette saison, Bueckers a été absolument scintillante et son efficacité a été incompréhensible (même comparée à Clark). Ils se retrouvent maintenant, pour la première fois depuis leurs premières saisons, lorsque UConn a battu l’Iowa par 20 pour se qualifier pour l’Elite Eight – bien que Clark soit le meilleur buteur du match. Paige Bueckers a affirmé sa domination dans ce tournoi féminin de la NCAA 2024, même si Clark a été celle qui a fait l’objet de tout le battage médiatique. En cinq matchs, elle a enregistré trois doubles-doubles, marqué plus de 24 points dans chacun de ses matchs et formé un doublé mortel avec l’attaquante Aaliyah Edwards pour amener UConn à ce point. Nous avons désormais tous le privilège de regarder ce qui sera présenté comme « Caitlin contre Paige » lors du Final Four. Deux joueurs similaires qui ont eu des parcours très divergents depuis leur arrivée dans leurs écoles respectives. Cependant, même si nous essayons de transformer cela en un match de boxe entre deux gardes vedettes, ce n’est vraiment pas le cas. Clark aura-t-il une motivation supplémentaire pour s’en tenir à l’école qui ne l’a pas recrutée ? Absolument. Bueckers aura-t-elle une puce sur l’épaule en voyant Clark lui voler sa célébrité ? Être sûr. Cependant, aucun de ces deux acteurs n’existe de la même manière sans que tout se déroule exactement comme avant, de la même manière. C’est le chant du cygne de Caitlin Clark. Une dernière tentative pour remporter un championnat de la NCAA avec l’Iowa avant de partir pour devenir le choix n°1 du repêchage de la WNBA. Pendant ce temps, Bueckers s’est engagée à rester, bien qu’elle soit elle-même susceptible de figurer dans le top 3 si elle le déclarait. Paige est prête à assumer le rôle de Clark et à devenir le prochain nom connu du basket-ball féminin, si ce n’est déjà fait. Tout commence vendredi soir. Iowa vs UConn sera une télévision à ne pas manquer pour les fans de sport – et quelle bénédiction de vivre à une époque