5 joueurs de la WNBA qui ont progressé pour débuter la saison 2024

Cette saison WNBA a commencé avec beaucoup d’enthousiasme, une grande compétition et beaucoup de nouveaux visages dans la ligue. Et tandis que la classe de recrues très médiatisée de cette année se montre à sa première saison professionnelle, les vétérans de la ligue s’en sortent également en force.

Avec seulement 144 places disponibles actuellement dans la WNBA, c’est l’une des ligues les plus difficiles à trouver. Cela signifie simplement que chaque joueur est extrêmement élite et que la concurrence pour rester est féroce.

Dans ce contexte, quelques joueurs sont sortis en 2024, prêts à montrer à la ligue et aux fans qui ils sont, et à assurer davantage leur place dans la hiérarchie W. Ils ont dirigé leurs équipes, fourni des performances époustouflantes et reviennent cette année meilleurs que jamais.

Jetons un coup d’œil à cinq des plus impressionnants et aux améliorations spécifiques qu’ils ont apportées.

Naphees Collier — Minnesota Lynx

Photo de Jordan Johnson/NBAE via Getty Images

Napheesa Collier est l’une des meilleures joueuses de la ligue depuis des années, mais elle commence vraiment à s’imposer en tant que SUPERstar. Elle a été repêchée sixième au classement général par les Lynx du Minnesota en 2019 et a prospéré en tant que professionnelle.

Les Lynx ont traversé une ère de transition au cours des dernières années : en 2022, la légendaire leader Sylvia Fowles a annoncé sa retraite, modifiant ainsi la dynamique de l’équipe. Ils n’ont pas participé aux séries éliminatoires cette année-là et ont eu du mal à reconstituer leur équipe alors qu’ils entraient dans une nouvelle ère.

Collier elle-même a raté la majeure partie de la saison 2022 après avoir donné naissance à sa fille. À son retour en 2023, il semblait qu’elle avait fait un ÉNORME bond en avant même si elle n’avait pas vraiment joué en WNBA depuis un an et demi. Alors que l’équipe éprouvait encore des difficultés de croissance, l’avenir était clair : construire autour de Collier.

Elle a récolté en moyenne 21,5 points par match (PPG), 8,5 rebonds par match (RPG) et 2,5 passes décisives par match (APG) au cours de la saison 2023 tout en tirant à 48,5 % depuis le terrain.

Cette saison, elle s’est imposée comme l’une des premières favorites pour le titre de MVP de la ligue. Les Lynx ont impressionné dès le début, remportant quatre de leurs cinq premiers matchs de saison régulière, et Napheesa s’est montré dans chacun d’entre eux. Elle a marqué 31 points lors de la seule défaite de l’équipe – une défaite d’un point en prolongation contre le Connecticut Sun.

Même si Collier a toujours été talentueuse, c’est son leadership qui s’est épanoui ces dernières saisons. C’est peut-être parce qu’elle est maman maintenant, ou peut-être qu’elle passe simplement en douceur de jeune star talentueuse à la pièce maîtresse d’une franchise. Quelle que soit la cause exacte, Collier joue certains de ses meilleurs matchs de basket à ce jour et ne semble pas ralentir de si tôt.

Plus grande amélioration : Devenir le facteur X de l’équipe, se transformer en vétéran chevronné.

Kahleah Cuivre — Phoenix Mercure

Photo de Christian Petersen/Getty Images

Kahleah Copper a choqué le monde du basket-ball féminin en demandant un échange au Chicago Sky après la saison 2023. Le MVP des Champions et des Finales 2021 a quitté la franchise après une saison de chaos pour le Sky et s’est dirigé vers le Phoenix Mercury – l’équipe que le Sky a battu pour le championnat en 2021.

Mais parfois, l’herbe est plus verte de l’autre côté, car Copper a absolument hâte de lancer la saison. Le Mercury a remporté trois de ses cinq premiers matchs pour commencer la saison 2024, et Copper a marqué plus de 30 points dans trois de ces cinq.

Le plus gros succès de l’équipe cette saison jusqu’à présent ? Gagner un match contre le champion en titre consécutif des Las Vegas Aces. Copper a marqué 37 points avec 4 rebonds, 3 passes décisives, 3 interceptions et 1 bloc dans cette victoire.

Le cuivre gravit évidemment davantage les échelons du MVP à chaque jeu de passe, et c’est la principale raison pour laquelle les Phoenix Mercury avaient fière allure pour commencer la saison malgré l’absence du centre étoile Brittney Griner en raison d’une blessure.

Plus grande amélioration : Être capable de se détendre et de faire du cerceau sans effort maintenant qu’elle bénéficie de l’aide dont elle avait besoin pour réussir.

Arike Ogunbowale – Ailes de Dallas

Photos de Michael Gonzales/NBAE via Getty Images

Arike Ogunbowale est connue pour plusieurs choses en tant que joueuse de basket-ball, et l’une d’entre elles est d’avoir de la glace dans les veines. Elle peut tirer depuis n’importe où sur le terrain, et c’est souvent le cas.

Ses Dallas Wings ont eu du mal à trouver la sauce secrète au cours des dernières saisons. Ils ont des joueurs talentueux, mais cette ligue est difficile. Vous ne pouvez pas avoir seulement une ou deux étoiles et appeler cela une liste complète. Ils ont essayé de drafter et de construire, mais n’ont pas vraiment progressé dans les rangs d’une équipe de niveau intermédiaire à un prétendant au championnat.

Ogunbowale semble essayer de prendre les choses en main cette saison. Les Wings ont remporté trois de leurs cinq premiers matchs et Arike a marqué plus de 20 points dans chacun d’entre eux. Elle a même marqué 40 points en un seul match pour aider ses Wings à remporter une victoire contre le Phoenix Mercury.

Si Arike peut améliorer quelque chose, c’est sa régularité, car elle traverse parfois des périodes de crise. Pourtant, lorsque l’on s’en remet avec un jeu à 40 pièces, il est difficile de nier la puissance qu’il y a là-bas.

Plus grande amélioration : Être capable de clôturer les matchs et de revenir facilement après des crises de tir.

Jackie Young — Les As de Las Vegas

Photo de David Becker/Getty Images

Jackie Young est un grand joueur dans une équipe de superstars. En tant que personne plus calme par nature, Young se perd parfois un peu derrière les plus grandes personnalités de joueurs comme A’ja Wilson, Kelsey Plum ou Chelsea Gray. Ne vous méprenez pas cependant – Young est un élément absolument essentiel dans les trois espoirs des Las Vegas Aces.

Alors que Chelsea Gray est blessé pour commencer la saison, Young a dû intensifier ses efforts. Elle est deuxième au classement général pour les passes décisives dans toute la ligue avec 7,8 par match tout en remplaçant Gray en tant que meneur principal des Aces, et marque également des points.

Sa meilleure performance a été un match de 22 points et 11 passes décisives contre les Sparks de Los Angeles, aidant les Aces à gagner.

Tout cela montre à quel point Young s’est développé en tant que joueur au cours des dernières saisons. Elle est peut-être encore un peu plus silencieuse, mais elle est une force. Chaque fois que les As ont besoin d’elle, elle est là, et ce genre de joueuses stables et constantes sont essentielles à une équipe championne.

Young est le genre de joueuse qui ne produit peut-être pas une ligne de statistiques à couper le souffle tous les soirs, mais elle est toujours cohérente. Elle a toujours un impact.

Il n’y a pas de calendrier direct sur le retour de Gray, mais pour l’instant, les Aces sont entre de bonnes mains avec Jackie Young.

Plus grande amélioration : Assumer en toute transparence les fonctions de meneur pendant que Chelsea Gray est absent et devenir un leader vocal.

Dearica Hamby — Los Angeles Sparks

Photo de Kirby Lee/Getty Images

Malgré le fait que les Sparks aient perdu quatre de leurs cinq premiers matchs de la saison 2024, Dearica Hamby a incroyablement bien joué. En fait, elle semble être au sommet de sa forme lors de sa deuxième saison à Los Angeles.

Hamby a retrouvé sa forme extrêmement rapidement en 2023. Après avoir donné naissance à son deuxième enfant en mars, elle jouait déjà pour les Sparks lorsque la saison dernière a débuté en mai. Cette saison, elle est meilleure que jamais – en tant que force en zone avant, défensivement, sur la vitre et, dans l’ensemble, en tant que leader pour ses coéquipières.

Malgré leur bilan loin d’être idéal, toutes les défaites des Sparks ont été des matchs assez serrés. Ils ne se laissent pas exploser, ils sont en compétition.

Hamby est rejoint sur le terrain des Sparks par la recrue Cameron Brink – qui s’est montré OUT au cours de ses premières semaines en tant que pro. Les compétences, l’expérience, le jeu de jambes et la capacité de Hamby à être productif partout sur le terrain se marient bien avec la longue envergure et les prouesses défensives de Brink. Au fur et à mesure que les deux continuent de développer une alchimie, ils deviendront encore plus mortels dans le poste.

Par-dessus tout, Hamby s’est imposée comme le leader de l’équipe. Elle est non seulement à la tête des Sparks, mais elle est également l’une des leaders de la WNBA en général – elle est actuellement en tête de toute la ligue en termes de rebonds avec 13,2 par match. À mesure que l’équipe s’habitue les unes aux autres, le leadership de Hamby ne fera que les aider à atteindre de nouveaux sommets.

Plus grande amélioration : Être le seul leader de l’équipe dans tous les domaines : vocalement, sur le terrain, dans les vestiaires et dans les médias.

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La saison ne fait que commencer, alors faites attention à ces joueurs et bien plus encore, car ils continuent d’avoir un impact sur leurs équipes.