Commençons par quelques chiffres de base. En 2023, Ronald Acuña Jr. et Austin Riley ont disputé 159 matchs avec les Braves d’Atlanta. Ozzie Albies a joué 148 matchs. Sean Murphy a joué 108 matchs. Spencer Strider a lancé le plus de manches parmi tous les lanceurs des Braves avec 186,2 manches lancées. Les Braves étaient un poids lourd la saison dernière et ils étaient en bonne santé, en plus.
Cette saison, les temps ont changé et pas du tout dans le bon sens pour Atlanta. Sean Murphy a ouvert la saison avec une blessure oblique qui lui a fait rater presque tous les deux premiers mois de la saison. Ozzie Albies s’est fracturé l’orteil et a donc été contraint de participer à l’IL. Spencer Strider a lancé un total de neuf manches en deux départs avant de subir une blessure au coude mettant fin à la saison et maintenant Ronald Acuña Jr. est sur le point de rater le reste de cette saison après avoir subi une déchirure du LCA au genou gauche – seulement trois ans après déchirant le LCA de son genou droit.
Inutile de dire que le virus des blessures a finalement rattrapé les Braves et profite actuellement d’un festin gourmand. L’espoir clair pour Atlanta est que la situation soit aussi grave que possible et que le pire ne soit pas encore à venir. Si c’est, en fait, le pire, alors les Braves semblent toujours en bonne forme dans l’ensemble. À l’approche de l’action le Memorial Day, FanGraphs est toujours très optimiste à l’égard des Braves : ils ont actuellement 97 % de chances de participer aux séries éliminatoires d’une manière ou d’une autre et ils ont toujours la troisième meilleure cote (11,5 %, seulement derrière les Dodgers). et Yankees) pour finalement être couronnés champions des World Series.
Cela étant dit, la route vers octobre est soudainement devenue un peu plus compliquée pour les Braves. Ils ne vont probablement plus atteindre les 100 victoires et ce qui est encore plus important, c’est qu’ils ne sont plus clairement les favoris pour remporter la division. Comme je l’ai mentionné dans cet espace la semaine dernière, les Phillies ont pris un départ incroyable et FanGraphs a classé Philadelphie parmi les favoris actuels pour remporter la division avec 60 % de chances. Les Braves ont toujours 40 pour cent de chances, ce qui signifie qu’il s’agira probablement d’une course à deux chevaux, mais c’est le mot clé ici : ce sera une course et sérieux, en plus.
C’est à peu près la seule bonne nouvelle pour les Braves en ce moment. Même sans Spencer Strider et Ronald Acuña Jr., c’est toujours une très, très bonne équipe de baseball et devrait toujours avoir les yeux rivés sur les séries éliminatoires et aller loin dans les séries éliminatoires, en plus. Quoi qu’il en soit, cela doit être très frustrant de perdre sans doute son meilleur lanceur et incontestablement son meilleur joueur pour le reste de la saison. Ils ont toujours une solide équipe de lanceurs, comme en témoigne le fait que l’équipe possède actuellement la cinquième meilleure ERA- du baseball (83) et la cinquième meilleure FIP- (93). Même si l’alignement a connu une période d’expansion ou de récession récemment, cela leur a quand même suffi pour être confortablement dans le top 10 du baseball en ce qui concerne l’équipe wRC+ (109).
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Il est également utile que les choses deviennent plus faciles pour les Braves en ce qui concerne le calendrier. On a beaucoup parlé du fait que le calendrier de Philadelphie a été très souple au cours des deux premiers mois de la saison. Bien que les Braves n’aient en aucun cas été confrontés à un calendrier cauchemardesque, il leur reste également leur juste part de cupcakes relatifs au calendrier. À l’approche du Memorial Day, les Braves ont le onzième calendrier le plus simple et cela comprend 20 matchs contre des White Sox, des Marlins, des Angels et des A’s. Cela comprend également 10 matchs supplémentaires contre les Phillies, car les deux favoris présumés de la NL East ne se sont pas vus depuis que les Braves en ont remporté deux sur trois à Philadelphie pour lancer la saison.
Ces 30 matchs pourraient s’avérer cruciaux pour décider qui remportera la division et qui ne la remportera pas et jusqu’à présent, les Phillies ont une longueur d’avance lorsqu’il s’agit de battre les mauvaises équipes du baseball. Les Braves devront soit être aussi bons que les Phillies l’ont été contre de mauvaises équipes, soit continuer à être une épine majeure du côté de Philadelphie lorsqu’il s’agira d’affrontements en face-à-face cette saison. Les deux semblent être des tâches difficiles pour Atlanta – Philadelphie a été absolument mortelle contre les équipes les plus faibles de leur calendrier et les Braves devront affronter Philadelphie sans Strider ou Acuña comme joueurs actifs cette année. Il est assez facile de comprendre pourquoi les Phillies sont désormais les favoris puisque les Braves ont désormais une très grande tâche à accomplir pour remporter sept titres de division consécutifs.
Dans cet esprit, si une équipe de baseball semble aimer relever un défi en saison régulière, ce sont bien les Braves. Ils ont remporté les World Series avec 88 victoires en équipe en 2021 et l’ont fait après que Ronald Acuña Jr. s’est déchiré le LCA au genou droit à la mi-juillet. Leur prochain acte en 2022 était de surmonter un déficit de 10,5 matchs par rapport aux Mets de New York afin de remporter la dernière grande course aux fanions de division de l’ère du format d’après-saison précédent et ils ont remporté 104 matchs en 2023 tout en n’ayant fondamentalement que trois lanceurs partants fiables pour le majorité de la saison. Bien qu’il soit certainement juste de remettre en question les Braves en ce qui concerne les séries éliminatoires après les sorties peu glorieuses qu’ils ont subies aux mains des Phillies au cours des deux dernières saisons, c’est une équipe qui a fait preuve d’une maîtrise magistrale de la façon de gagner en saison régulière. – peu importe ce qui leur arrive.
Les problèmes de blessures de 2024 seront le prochain défi majeur des Braves. Ils ont certainement le talent pour surmonter ces malheurs et ils devraient toujours être un facteur dans les séries éliminatoires une fois le mois d’octobre arrivé. Qu’ils soient à nouveau champions de la NL East ou une équipe Wild Card pour la première fois depuis longtemps est certainement à débattre à ce stade. Quoi qu’il en soit, tout ne se passera pas dans le sens d’Atlanta cette saison et, plus important encore, nous espérons que Ronald Acuña Jr. pourra se remettre avec succès d’une opération au genou. Il l’a déjà fait et il est temps pour les Braves et le sport du baseball d’espérer que l’une des plus grandes stars du jeu pourra retrouver sa forme à l’avenir.