Championnat PGA : Valhalla vous a fait dire : « WTF !? un nombre incalculable de fois

À quelle fréquence avez-vous marmonné cet acronyme de trois lettres la semaine dernière au Championnat de la PGA ?

Trop à compter.

La semaine a commencé avec la démission de Jimmy Dunne du PGA Tour Policy Board, puis Rory McIlroy a demandé le divorce de manière choquante – un apéritif dramatique pour les événements à venir.

Jeudi, lorsque le jeu a commencé, Michael Block a immédiatement enflammé Internet en réalisant un quadruple bogey huit sur son deuxième trou. Ensuite, Xander Schauffele a affiché un score de 9 sous 62, le score le plus bas de l’histoire du championnat PGA.

Mais avant que la police de Louisville n’arrête Scottie Scheffler tôt vendredi matin, le numéro un mondial a produit un théâtre incroyable jeudi après-midi. Jouant son premier trou en tant que nouveau père, Scheffler a percé depuis le fairway sur le premier par 4 pour un superbe deux d’aigle.

Il a ensuite tiré un 6-under 65, se mettant en lice aux côtés de Sahith Theegala et Mark Hubbard. Ce trio suivait Schauffele par trois.

Puis vendredi est arrivé.

Les téléphones de tout le monde se sont allumés à l’aube, alors que le monde entier regardait la police conduire un Scheffler menotté à l’arrière d’une voiture de police. Il s’est ensuite rendu en prison, où il s’est allongé dans une cellule et a regardé les scènes de son arrestation se dérouler sur ESPN depuis le commissariat.

Mais tout cela s’est produit parce qu’une malheureuse tragédie s’est produite tôt vendredi matin. John Mills, un agent de sécurité engagé par la PGA of America, a perdu la vie dans un horrible accident impliquant une navette vers 5 heures du matin. Cela a entraîné une présence policière accrue, des embouteillages sur plusieurs kilomètres et une confusion généralisée parmi les joueurs essayant de entrer dans le parcours pour leur deuxième tour.

Cela a également contraint la PGA of America à retarder le deuxième tour d’une heure et 20 minutes.

Néanmoins, au milieu de tout le chaos, Scheffler a tenté de contourner la circulation et d’entrer par les portes d’entrée de Valhalla. D’autres joueurs du PGA Tour ont admis avoir fait la même chose, mais Scheffler a eu un « gros problème de communication » avec la police. Compte tenu de l’heure de la journée et des conditions pluvieuses, des témoins oculaires présents sur les lieux, à savoir Jeff Darlington d’ESPN, qui a dévoilé l’histoire, ont également rapporté à quel point il était difficile de voir.

Alors, lorsque vous avez appris pour la première fois la nouvelle de l’arrestation de Scheffler, que vous êtes-vous dit ?

Hélas, après la libération de Scheffler, et après que le rapport de police ait indiqué que le pantalon d’un officier à 80 $ « avait été endommagé de manière irréparable », Scheffler est retourné à Valhalla 57 minutes avant son heure de départ du deuxième tour. Il a ensuite tiré un 5-under 66, un tour qu’il qualifierait d’un des « meilleurs de sa carrière » compte tenu de toutes les circonstances.

Quant aux autres golfeurs, Collin Morikawa semblait inarrêtable vendredi, réussissant cinq birdies d’affilée pour tirer un 6-under 65. Mais Tiger Woods a trébuché tôt, réalisant deux triples bogies au cours de ses quatre premiers trous. Il a raté le cut, tout comme Jon Rahm, Wyndham Clark et une foule d’autres grands noms, dont Ludvig Åberg.

Et pourtant, la grande histoire de vendredi était toujours centrée sur Scheffler. Comment cela a-t-il pu arriver? Comment Scheffler, un homme aux manières douces qui centre sa vie sur la foi et la famille, pourrait-il être accusé d’agression au deuxième degré sur un policier ? Cela n’avait aucun sens, ce qui a amené les amateurs de golf du monde entier à prononcer à nouveau cet acronyme à trois lettres.

Mais la pièce de Scheffler samedi a répondu aux attentes grandioses de chacun. Avec son cadet, Ted Scott, manquant le troisième tour pour assister à la remise des diplômes d’études secondaires de sa fille, Scheffler a eu du mal et a signé pour un 2 sur 73, éliminant toute chance de victoire. Il a admis par la suite que les scènes dramatiques de vendredi l’avaient finalement atteint et qu’il n’avait pas eu un échauffement approprié ni un espace libre sain.

Photo par Andrew Redington/Getty Images

Et pourtant, Valhalla, rempli à ras bord de plus de 50 000 fans chaque jour, a enregistré un autre score record. L’Irlandais Shane Lowry a tiré un remarquable 62, à quelques centimètres d’un 61, ce qui aurait marqué le score le plus bas de l’histoire des championnats majeurs.

Schauffele a également commis une erreur coûteuse samedi, au 15e trou par 4, en réalisant un double-bogey six pour donner l’avance à Morikawa. Mais Schauffele a rebondi avec deux birdies aux 17e et 18e trous, alors que lui et Morikawa étaient à égalité à 15 sous sur 54 trous.

Bryson DeChambeau se cachait à deux coups derrière, qui a produit une finition exaltante samedi avec un chip-in eagle à 18. Même si DeChambeau n’a pas remporté le trophée Wanamaker ce week-end, il a sûrement conquis les fans de Louisville – une victoire massive et de lui-même.

Puis le dimanche du championnat est arrivé.

Theegala a commencé le tour final avec une bombe à longue portée au 1er trou, mais a échoué dans l’abîme au fur et à mesure que le tour avançait. Theegala participera sûrement à de nombreux autres tournois majeurs à venir.

Photo de David Cannon/Getty Images

Mais avec des conditions de score difficiles, les joueurs savaient qu’ils devaient aller bas pour remporter le trophée Wanamaker. C’est exactement ce que Viktor Hovland, Schauffele et DeChambeau ont fait, alors que ce trio se séparait du reste du peloton sur les neuf derniers, un peu comme la façon dont le Kentucky Derby s’était déroulé deux semaines auparavant.

Schauffele a rebondi avec deux birdies aux 11e et 12e trous, après avoir commis une erreur sur le 10e par-5. Hovland est également allé à la chasse au drapeau tout au long du match, réalisant des birdies aux 12e et 13e. Mais le jeune Norvégien n’a pas pu capitaliser sur le 18e par 5, lâchant un tir qui a scellé son sort.

Cela a ouvert la voie à Schauffele et DeChambeau, ce dernier ayant réalisé d’énormes birdies aux 16e et 18e prises pour terminer à 20 sous la normale. DeChambeau a suscité de nombreux coups de poing tout au long de la séquence, car il avait la foule du Kentucky derrière lui tout au long du parcours.

Il a même conquis le cœur des fans de golf du monde entier grâce à un moment viral plus tôt dans la ronde.

En marchant du 9e green au 10e tee, DeChambeau a lancé une balle à un jeune enfant. Cependant, un adulte plus âgé a intercepté le lancer de DeChambeau, ce qui a conduit le vainqueur de l’US Open 2020 à le signaler, à le retrouver et à demander à juste titre à l’adulte de remettre le ballon au jeune fan.

Ce fut l’un des moments les plus réconfortants du tournoi.

Schauffele, quant à lui, était à 20 sous 17, tandis que DeChambeau venait de terminer son tour. Il a fini par monter et descendre pour le par sur l’avant-dernier trou et avait besoin d’un birdie sur le dernier pour remporter son premier titre majeur.

Photo de Michael Reaves/Getty Images

C’est exactement ce qu’il a fait, car son dernier trou a produit beaucoup de drames. Le véhicule de Schauffele a atterri sur le précipice du bac à sable, le forçant à adopter une position inconfortable. À ce stade, un birdie semblait désastreux et les séries éliminatoires semblaient assurées.

Malgré cela, Schauffele a frappé un magnifique fer 4 à gauche du green. À partir de là, il a frappé son troisième tir à six pieds et a réussi son birdie putt pour la victoire.

Le Valhalla Golf Club a donné lieu à des conditions de score record et a vu une scène chaotique impliquant le meilleur joueur du monde. Mais cela a produit des intrigues incroyables – et époustouflantes –, obligeant un nombre incalculable de personnes à prononcer cet acronyme de trois lettres un nombre infini de fois.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.