Lors de la préparation du Grand Prix de Miami 2024 la semaine dernière, le nom le plus populaire dans le paddock n’était pas celui d’un pilote actuel, ni même celui d’Adrian Newey, sur le point de partir.

Au lieu de cela, c’était celui du phénomène Andrea Kimi Antonelli, 17 ans.

Des rapports tout au long de la semaine dernière ont indiqué qu’Antonelli envisageait de rejoindre la grille de Formule 1 le plus tôt possible, plusieurs médias affirmant qu’une équipe actuelle avait demandé une dispense à la FIA pour que le jeune pilote obtienne une place sur la grille avant son 18ème anniversaire. Selon les règles et règlements de la FIA, les pilotes doivent avoir 18 ans pour avoir une place sur la grille de F1.

Alors que le directeur de l’équipe, James Vowles, a minimisé l’information, il était largement admis qu’Antonelli était envisagé pour une place chez Williams actuellement détenue par Logan Sargeant, peut-être dès le week-end prochain, lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola. S’adressant aux médias lors de la conférence de presse de la FIA à Miami, Vowles a rejeté les rumeurs, mais a noté que Sargeant devait « gagner » sa place sur la grille.

“Disons-le de cette façon. Je n’ai pas parlé à Kimi depuis Abu Dhabi l’année dernière. J’espère que cela met les choses dans leur contexte. Je ne sais rien de ce qui se passe actuellement lors des tests Mercedes. Nous cherchons, comme tout le monde, où nous voulons être dans l’équipage des pilotes pour l’année prochaine et nous avons notre propre jeune pilote (programme). Dans le cas de Kimi, je ne peux pas vraiment juger de son niveau », a déclaré Vowles la semaine dernière à Miami. « Dans le cas où il monterait dans la voiture cette année, je l’ai toujours dit depuis le début, c’est une méritocratie.

«Logan doit mériter sa place. Et pour le moment, il a des objectifs difficiles où il doit se rapprocher beaucoup plus d’Alex. Mais rien n’est prévu pour le moment pour le remplacer.»

Selon un nouveau rapport du média allemand Automobile, Moteur et SportImola ne verra pas de débuts choquants de la part du jeune pilote, mais il sera en action la semaine prochaine pour une autre séance d’essais critiques avec Mercedes.

Et il ne sera pas seul.

Comme l’a rapporté pour la première fois AMUS et confirmé par d’autres médias, Antonelli pilotera la W13 de Mercedes – leur challenger pour la saison 2022 de F1 – à Silverstone la semaine prochaine. Antonelli sera rejoint par Mick Schumacher, l’actuel pilote de réserve de F1 de l’équipe.

La séance donnera non seulement à Mercedes une autre occasion de juger Antonelli, mais la présence de Schumacher, un pilote avec une expérience à plein temps en F1 sur son CV, offrira un outil de mesure essentiel pour le jeune pilote.

Antonelli avait déjà pour mission de faire un grand pas en avant cette saison, puisqu’il a concouru en Formule Régionale la saison dernière et a complètement sauté la F3 pour passer en F2 cette saison, où il pilote pour Prema. Après avoir débuté son année avec une 14e place dans la course F2 Sprint à Bahreïn, Antonelli a réalisé quatre points et vient de réaliser son meilleur résultat de la saison, une 4e place dans la course principale du Grand Prix d’Australie.

Mais il fera face à son plus grand test la semaine prochaine, qui pourrait déterminer à quelle vitesse le jeune pilote atteindra la grille de F1. Comme George Russell lui-même l’a dit à Miami lorsqu’on l’a interrogé sur Antonelli, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit dans une Mercedes. “Il ne fait aucun doute qu’il sera dans une Mercedes à un moment donné dans le futur”, a déclaré Russell aux médias, notamment Nation SB avant le Grand Prix de Miami. « Le temps nous le dira, mais oui, c’est un excellent pilote et il a tout gagné dans sa carrière junior.

“Il n’y a donc aucune raison de ne pas le voir en Formule 1.”

Le shakedown de Silverstone la semaine prochaine contribuera grandement à déterminer quand cela se produira.