À chaque cycle de repêchage, il y a un joueur – ou plus – qui attend un peu plus longtemps que prévu pour entendre son nom appelé.

Un exemple du repêchage de la NFL 2024 est le secondeur de NC State Payton Wilson.

Alors que les secondeurs hors ballon ont vu leur valeur de position diminuer ces dernières années, compte tenu de l’accent mis sur le jeu de passes dans la NFL moderne, Wilson est entré dans la saison de repêchage comme l’un des meilleurs joueurs à ce poste. D’après le classement Top 100 réalisé par nos soins JP Acosta Wilson était le 61e joueur au total et le deuxième secondeur hors ballon de son classement, derrière le secondeur du Michigan Junior Colston.

Selon le Consensus Big Board compilé par Arif Hasan à Football large gauche, Wilson était le 44e joueur au classement général, et encore une fois le deuxième secondeur, derrière le secondeur Texas A&M Edgerrin Cooper.

Pourtant, alors que le troisième tour touchait à sa fin, Wilson attendait toujours que son nom soit prononcé. Ce fut une surprise pour plusieurs raisons différentes, au-delà du classement à la fois du Nation SB big board et le Consensus Big Board. Après tout, Wilson a connu une dernière saison exceptionnelle à NC State, remportant le prix Bednarik (remis au meilleur joueur défensif du football universitaire) et le prix Butkus (remis au meilleur secondeur). Il a accumulé un record en carrière de 138 plaqués, dont 17,5 pour une défaite (également le plus grand nombre de la ligue) avec six sacs, trois interceptions et 10 passes défendues.

Mais la raison de la chute ?

Son historique de blessures.

Wilson a subi un certain nombre de blessures au cours de ses années au lycée et à l’université. Il a subi une déchirure du LCA lors de sa dernière saison au lycée et une deuxième blessure au genou au début de sa carrière universitaire. Il a également subi une blessure à l’épaule qui a écourté sa saison 2021.

Ce n’était qu’une partie de l’histoire. Vendredi soir, Ian Rapoport du Réseau NFL a rapporté qu’il manquait à Wilson un LCA dans l’un de ses genoux :

Cette glissade s’est terminée lorsque les Steelers de Pittsburgh ont repêché Wilson avec la 98e sélection au total, faisant de lui le secondeur hors-ballon le plus élevé repêché par l’organisation depuis que les Steelers ont repêché Devin Bush au premier tour du repêchage de la NFL 2019.

Rapoport a expliqué cet historique de blessures peu de temps après la sélection :

Après le choix, Wilson a parlé de ses points forts et de la façon dont il s’intègre à Pittsburgh. “Ma polyvalence parle d’elle-même”, a déclaré Wilson. «Je suis capable de jouer dans la surface ainsi que de passer en couverture.

« En grandissant en regardant la défense des Steelers de Pittsburgh, c’est ainsi que je modélise ma façon de jouer. Dur, rapide, physique et aussi dur que possible. Je suis super excité de retrouver tout le monde là-bas et de continuer à élever mon jeu. »

Le coordonnateur défensif Teryl Austin a souligné sa production et ses instincts de secondeur.

“C’était un gars que nous avions en haut de notre conseil d’administration”, a déclaré Austin. « Je l’ai aimé en tant que joueur de football. Très productif, rapide, a vraiment de bons instincts de footballeur. Tout ce que vous voulez chez un joueur de football. Le voir où il était et avoir une opportunité de l’avoir, nous avons pensé que c’était une bonne chose et nous aimons où nous en sommes.

« Il apporte de la vitesse à notre défense. Il apporte un peu de physique à notre défense. La capacité de couvrir les gars. C’est ce que je regarde.

On dit souvent que les choses les plus importantes lors du NFL Scouting Combine annuel se déroulent dans les coulisses, depuis les réunions des prospects avec les équipes jusqu’aux examens médicaux. Cela semble avoir été le cas de Wilson.

En fin de compte, ce qu’il a fait la saison dernière à NC State – apparemment sans ACL dans l’un de ses genoux – peut parler de lui-même. Et si Wilson peut reproduire ce type de production au niveau supérieur, les Steelers pourraient être très heureux que cette chute se soit produite.