Il y a beaucoup à dire sur le receveur de Louisville Jamari Thrash. Son arbre de route profond, sa rapidité de pied, sa capacité à faire en sorte que les attrapés difficiles semblent routiniers – autant d’atouts qui rendront une équipe de la NFL très heureuse et 31 autres se demandant pourquoi ils ne l’ont pas repêché.

La meilleure analogie est cependant venue d’une discussion avec le jeune receveur lui-même.

“Hé, c’est une figurine de Jeff Hardy sur ton mur ?”

C’était ça.

« Diriez-vous que vous êtes le Jeff Hardy de cette classe de receveurs ? J’ai demandé.

En riant, le jeune receveur a accepté.

« Ouais, nous pouvons certainement courir avec ça. Jeff Hardy au poste de receveur large.

Et même s’il s’agissait principalement d’une blague ironique entre deux gars qui ont grandi en jouant à Smackdown Vs. Raw sur PlayStation 2, la façon dont Thrash se comporte hors du terrain et attire l’attention sur celui-ci établirait certainement des comparaisons avec l’icône de la lutte professionnelle.

Ayant grandi à Lagrange, en Géorgie, Thrash était le cinquième de six enfants.

“Le côté de mon père était un peu plus fréquenté”, a déclaré Thrash. “C’est là que j’avais tous mes cousins, mes tantes et tout ça.”

Thrash dit que c’est son oncle qui l’a aidé à développer son amour du football.

“Je n’ai pas vraiment prêté attention au sport ou à quoi que ce soit jusqu’à ce que je commence à traîner avec lui”, a déclaré Thrash. « Il a probablement été la première présence d’entraîneur que j’ai eue dans ma vie. Il voulait toujours travailler sur différentes choses avec moi sur le plan sportif dès mon plus jeune âge. Il est malheureusement décédé avant d’avoir vraiment pu me voir jouer à un niveau élevé.

Même si son oncle n’a jamais pu voir ce qui attendait Thrash, son père était à ses côtés tout au long de son parcours, du lycée à l’université.

“C’est mon meilleur ami”, a déclaré le père de Thrash, Rodney. “Les enfants ne réalisent pas l’impact qu’ils ont sur nous en tant que parents, mais le voir grandir et le voir entreprendre ce voyage a été une bénédiction en tant que père.”

Thrash a commencé sa carrière au lycée Lagrange High School, où il a passé ses deux premières saisons avant qu’un changement d’entraîneur, ainsi qu’un changement dans l’offensive, ne le conduisent à un transfert.

“Ils voulaient diriger l’offensive Wing-T et me mettre au poste de porteur de ballon”, a déclaré Thrash. “Et écoutez, la loyauté est une chose importante pour moi, alors j’ai tenté le coup, mais j’ai su assez vite que ce n’était pas quelque chose qui me convenait le mieux.”

Le père de Thrash était d’accord avec ce sentiment.

“Ils menaient ce vieux type d’offensive, et cela ne convenait pas à ce que Jamari apportait à la table”, a déclaré l’aîné Thrash. “En plus de cela, une fois son transfert effectué, il était évident que l’équipe d’entraîneurs de la nouvelle école était beaucoup plus avancée dans sa réflexion et sa préparation et je savais que nous avions fait la bonne chose pour son avenir.”

Thrash a été transféré au plus grand rival de Lagrange, Troupe County. Au cours de sa saison junior, il a capté 61 passes pour plus de 1 400 verges et 13 touchés.

“Une fois qu’il a eu un bon temps de jeu et qu’il a suivi le schéma qui lui convenait, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il commence à ouvrir les yeux en disant ‘oh d’accord, il peut jouer'”, a déclaré Rodney. « Maintenant, je suis son père, donc bien sûr je sais de quoi il est capable mais c’était bien de le voir vraiment décoller sur le terrain. Non seulement cela, mais aussi en basket-ball et en athlétisme. C’est un athlète naturel.

Le jeune Thrash rit du compliment de son père.

“Mec, j’étais d’accord au basket-ball », a déclaré Thrash. «Je pouvais défendre, j’étais rapide et j’arrivais au cerceau. Mais c’est lors de ma première année junior que j’ai reçu ma première offre de football, donc dans ma tête, je me suis dit : “laisse-moi me concentrer là-dessus pour prendre soin de moi pour l’avenir”.

Alors que plusieurs offres de bourses allaient arriver, cinq écoles n’ont pas pu tendre la main au destinataire sournois, même après une saison senior productive.

«Je n’étais pas un gars très en vue et je n’étais pas très recruté par les écoles Power Five. J’avais des écoles de division inférieure, j’avais une offre du Nevada et je pense que j’avais à peu près toutes les écoles de la Sun Belt qui m’en proposaient. Mais les grandes écoles n’ont pas vraiment manifesté d’intérêt.

Bien que Thrash ne se soit pas retrouvé dans une école Power Five au départ, il s’est engagé dans l’État de Géorgie où il se fera un nom.

“Georgia State a toujours été cohérent avec moi”, a déclaré Thrash. «Ils sont venus dans mon lycée, ils sont venus à tous mes matchs, même à mes matchs de basket. Ils venaient tous les vendredis, donc je les voyais chaque semaine. Et ils étaient juste cohérents en me parlant. Je parlerais à l’entraîneur Elliott tous les mercredis. Donc ils m’ont vraiment mis à l’aise, et je n’étais qu’à une heure de route.

Thrash en chemise rouge en première année. Et bien qu’il soit apparu dans trois matchs, il n’a pas obtenu suffisamment de clichés pour dépasser sa capacité à porter une chemise rouge. Son premier aperçu d’un bon temps de jeu est survenu lors de sa deuxième saison en chemise rouge en 2021.

“En tant qu’étudiant de première année, vous voulez jouer, vous voulez être là-bas quand vous avez l’habitude d’être le mec », a déclaré Thrash. « Mais j’ai pris le temps de m’asseoir et d’observer, d’apprendre des autres gars devant moi. J’avais (le receveur de Coastal Carolina) Sam Pickney et Cornelius McCoy devant moi à ce moment-là. J’ai donc simplement appris d’eux, j’ai observé comment ils évoluaient à ce niveau – juste les petites choses qui me rendraient meilleur en tant que receveur. Et je dois leur donner du crédit et leur dire que je les apprécie parce que, comme je l’ai dit, j’ai regardé et j’ai beaucoup appris de ce qu’ils ont fait et cela a fait de moi un meilleur joueur.

Au cours de son année junior en chemise rouge, Thrash a doublé presque tous ses chiffres par rapport à 2021. Il a réussi 61 passes pour plus de 1 100 verges et sept touchés avec une moyenne de plus de 18 verges par prise. Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait cliqué, le receveur du gros jeu a donné une réponse hilarante et honnête.

“C-Mac et Sam sont partis”, a déclaré Thrash avec un rire honnête. « Et une fois qu’ils sont allés dans différentes écoles, c’était l’opportunité pour moi de devenir ce gars n°1. J’ai commencé à m’entraîner davantage et à m’assurer de prendre tout cela aussi au sérieux que possible.

La grande saison a attiré l’attention de Louisville, où Thrash a été transféré avant la saison 2023.

“Je suis arrivé sur le portail assez tard”, a déclaré Thrash. «Je suis entré jeudi et cela a fermé le lundi suivant. J’ai donc eu beaucoup d’écoles qui faisaient exploser mon téléphone. Et j’avais aussi un vrai travail à l’époque. J’ai travaillé au Playa Bowls au milieu de tout cela et, heureusement, ma manager était la femme la plus gentille et comprenait ma situation et ce qu’elle signifiait pour mon avenir.

Alors qu’il a fini par devenir cardinal, Thrash a failli crier « War Eagle » à Auburn.

“Auburn a été la première école que j’ai visitée”, a déclaré Thrash. « C’est à environ une heure de Lagrange, donc c’était près de chez moi, et j’ai grandi en étant fan d’Auburn, mais ils ne m’ont pas recruté à la sortie du lycée. Alors j’y suis allé, j’ai eu une super rencontre avec Hugh Freeze. Mais sur le plan académique, cela n’aurait pas fonctionné à cause de ma spécialisation, donc c’est là que ça s’est arrêté. Je suis allé à Louisville peu de temps après, et une fois arrivé là-bas, cela m’a tellement rappelé Lagrange, une petite ville de campagne, cela m’a donné le même genre d’ambiance que d’être à la maison. Donc une fois arrivé ici, c’était facile pour moi de m’adapter. Et vu ce que Coach Brohm a fait avec Charlie Jones l’année précédente, cela avait tout simplement beaucoup de sens. Lors de ma visite, nous sommes allés ensemble au match de basket et tout le monde était vraiment excité que l’entraîneur Brohm revienne. Les détenteurs d’abonnements venaient vers lui et lui disaient à quel point ils étaient excités. Tout cela mis ensemble a rendu les choses faciles et très logiques pour moi de finir ici.

Thrash a réalisé un sommet en carrière de 63 attrapés en 2023 et a été l’un des receveurs les plus électrisants du pays. Sa performance lui a valu une invitation au Senior Bowl.

“Toute cette semaine a été révélatrice”, a déclaré Thrash. « Cela m’a montré que tout le travail que j’avais accompli portait ses fruits. Mais cela m’a aussi montré que j’étais dans le même souffle que Ladd McConkey, Xavier Legette et tous les autres gars qui étaient à Mobile avec moi. C’est fou ce qu’une belle année peut faire, ce n’est pas quelque chose auquel je pensais vraiment avant le début de la saison, mais je suis absolument reconnaissant d’avoir eu l’opportunité d’être là.

Lorsqu’on lui a demandé si une partie de la semaine du Senior Bowl était intimidante, Thrash n’a pas bronché.

“Non,” dit Thrash avec un sourire confiant. « Pour de vrai, mec, pas du tout. Je suis un compétiteur, comme tous les autres gars présents. Donc juste être là-bas, pouvoir affronter les meilleurs virages de cette catégorie, les meilleures sécurités de cette catégorie et montrer à tous ces gars pourquoi Je suis ici en même temps – rien de tout cela n’était intimidant. J’accepte la compétition.

Quand est venu le temps de se rendre au NFL Combine, la nouvelle recrue était prête pour le cirque médiatique qui accompagne la semaine à Indianapolis, et il en remercie son père.

“Au lycée, j’ai beaucoup parlé aux médias locaux”, a déclaré Thrash. « Et mon père me rappelait toujours d’être présentable, de parler clairement et de ne pas bégayer. Et ce type de préparation m’a aidé, non seulement avec les médias, mais quand je parle avec les entraîneurs et qu’ils apprennent à me connaître, cette présentation de moi-même est quelque chose que mon père m’a inculqué très tôt.

En ce qui concerne ce que Thrash peut apporter à une équipe de la NFL, il dit que son film parle de lui-même.

“Je dirais que mon meilleur attribut est sans aucun doute mon parcours”, a déclaré Thrash. « Je suis un coureur de route avisé, je peux créer une séparation au sommet de mes itinéraires. La polyvalence aussi. C’était quelque chose que je pensais devoir prouver au Senior Bowl, c’était aussi ma polyvalence. Et je pense que j’ai fait du bon travail en montrant que je peux être ce gars polyvalent. Parce que tout au long de ma carrière, j’étais principalement un gars de l’extérieur, mais je pense que j’en ai mis suffisamment sur bande pour vous montrer que je peux faire un balayage en avion jusqu’à la maison. Ou si vous voulez me mettre dans le champ arrière et exécuter une option sur un secondeur, ou si vous voulez m’aligner dans la fente. J’ai donc senti que je devais montrer que je pouvais le faire, et je l’ai fait.

Même après être passé du statut de vedette d’une petite école à celui de choix potentiel pour la deuxième journée du repêchage de la NFL, Thrash reste ancré dans son approche, non seulement du football, mais de la vie.

« Écoute mec, j’ai la chance d’avoir de bonnes personnes autour de moi, de bons parents et tout ça. Mais il fut un temps où j’étais très jeune, ma mère, mes sœurs et moi vivions dans et hors des motels. Nous avons été expulsés d’un motel et avons dû dormir dans une camionnette pendant quelques semaines avant que ma grand-mère vienne nous chercher. Et ma grand-mère avait plusieurs maisons, donc nous vivions dans l’une d’elles sans loyer, mais il y avait encore des moments où les lumières étaient coupées, l’eau était coupée. Beaucoup de choses m’ont ouvert les yeux, même à un jeune âge. Et quand viendra le temps du repêchage et que j’aurai ma famille, mon agent et tout le monde avec moi, eh bien tout d’abord, je vais essayer de ne pas pleurer. Mais ils seront certainement tous excités, et je sais que je le serai aussi.

Quelle que soit l’équipe qui soit assez intelligente et assez chanceuse pour appeler le nom de Thrash lors du repêchage de la NFL 2024, elle se procurera un coureur de route raffiné avec un potentiel de récepteur X n ° 1. Et même s’il bouge comme un murmure dans le vent, il donnera un coup du sort à sa future équipe.