Le tournoi féminin NCAA 2024 a captivé le public à travers l’Amérique, et Caitlin Clark et les Iowa Hawkeyes mènent la charge. L’Iowa a contribué à briser des records d’audience télévisée en route vers le match de championnat national, et les chiffres sont stupéfiants, même comparés aux meilleurs matchs de championnat des sports masculins professionnels.

La Caroline du Sud a battu l’Iowa, 87-75, lors du match de championnat national. Les audiences télévisées ont été gigantesques : 18,7 millions de téléspectateurs en moyenne, avec une pointe à 24 millions. Il s’agissait du match de basket-ball le plus regardé – universitaire ou professionnel, masculin ou féminin – depuis 2019.

La victoire de l’Iowa contre LSU dans l’Elite Eight a attiré 12,3 millions de téléspectateurs, ce qui en fait l’un des matchs les plus regardés de l’année écoulée, à l’exclusion de la NFL. Il y avait un scénario naturel intégré après que LSU ait battu l’Iowa lors du match de championnat national il y a un an, et les téléspectateurs se sont rassemblés en masse devant leurs téléviseurs pour voir si Clark et Cie pouvaient obtenir la rédemption. D’une manière ou d’une autre, le prochain match de l’Iowa contre les UConn Huskies a attiré encore plus de téléspectateurs.

Alors que Clark et la garde d’UConn, Paige Bueckers, s’affrontent pour une confrontation entre superstars, les Hawkeyes contre les Huskies ont affiché des chiffres qui ont dépassé tous les matchs des finales NBA et des World Series de l’année dernière. Le match a attiré en moyenne 14,2 millions de téléspectateurs et a culminé à 17 millions, selon Richard Deitsch de The Athletic.

L’Iowa a battu UConn, 71-69, sur une fin controversée qui a continué à faire parler du jeu dans le monde du sport tout le week-end. Lors de la possession finale des Huskies, la grande Aaliyah Edwards a été appelée pour un écran mobile qui a effectivement mis fin au match. Il y a eu immédiatement des allégations selon lesquelles le jeu avait été truqué pour l’Iowa, mais un examen plus approfondi du jeu a prouvé que c’était la bonne décision. Au contraire, les arbitres devraient être félicités pour avoir pris une décision aussi difficile dans cette situation.

L’Iowa affronte désormais une équipe de Caroline du Sud invaincue pour le championnat national. Les Hawkeyes ont battu la Caroline du Sud lors du Final Four la saison dernière avant leur éventuelle défaite contre LSU. Cette équipe Gamecocks est plus grande et meilleure. La Caroline du Sud entre dans le jeu en tant que favorite avec 6,5 points.

Ce n’est pas seulement l’Iowa qui attire les notes. Le match UConn contre USC Elite Eight a attiré 6,7 millions de téléspectateurs avec un pic de 10,4 millions, selon The Athletic. La destruction de NC State par la Caroline du Sud a attiré en moyenne 7,1 millions de téléspectateurs, selon ESPN, le troisième match féminin du Final Four le plus regardé depuis 1992.

Le basket-ball féminin de l’Iowa n’a jamais remporté de championnat national, mais Clark a certainement fait progresser le jeu grâce à sa grande célébrité. Quelle carrière universitaire pour une légende de tous les temps.