Championnat national Iowa-Caroline du Sud : tout savoir sur le match pour le titre féminin

CLEVELAND — Une équipe invaincue de Caroline du Sud affrontera l’Iowa, l’équipe qui les a battus lors de la demi-finale du Final Four de l’année dernière, pour le titre national dimanche après-midi au Rocket Mortgage Fieldhouse.

Cette saison de basket-ball universitaire féminin comptait une poignée d’équipes talentueuses avec un solide CV avant le tournoi de la NCAA, mais beaucoup prédisaient encore que ces deux programmes pourraient finir par se battre pour un trophée en avril.

Le basket-ball féminin de l’Iowa, dirigé par la superstar Caitlin Clark, a rempli les arènes et même les stades de football. La Caroline du Sud, dirigée par la légendaire entraîneure Dawn Staley, sera en quête de son troisième titre dans l’histoire du programme. Les Gamecocks ont été champions nationaux en 2022 et 2017.

Ci-dessous, nous détaillons tout ce que vous devez savoir sur le match de championnat national, les joueurs clés et les intrigues que vous devriez suivre avant le coup d’envoi à 15 h HE dimanche :

La rédemption de Raven Johnson

Lorsqu’on lui a demandé samedi si elle avait regardé la défaite de son équipe l’année dernière contre l’Iowa pour se préparer, Staley a annoncé rapidement et au point qu’elle ne l’avait pas fait et que l’accent était mis sur l’équipe de cette année.

On ne peut pas en dire autant de la gardienne de deuxième année Raven Johnson, qui a été angoissée par la défaite de l’année dernière et a déclaré avoir regardé ce match plus de 100 fois. Avant le Final Four, elle a expliqué à quel point la fin de la saison dernière avait été difficile pour elle, en particulier le moment viral où Clark lui faisait signe de se défendre. Johnson est allée au gymnase et a travaillé sur son tir parce qu’elle voulait être connue comme une menace sur le terrain – que personne ne pouvait oser ne pas contester ses tirs.

“J’attends vraiment ce match avec impatience”, a déclaré Johnson. «Je dirais que j’avais hâte (de les affronter), mais cela s’est passé de la bonne manière. Je suis prêt pour le match – par rapport à l’année dernière, aux sentiments que nous avons ressentis l’année dernière. Cela s’est produit au bon moment et de la bonne manière.

Staley a ajouté que Johnson se retrouvait sur et en dehors du terrain. Elle a ajouté qu’elle était fière de la croissance de Johnson. Clark a également eu quelques mots gentils pour Johnson devant les médias samedi.

“Raven a connu une année formidable, non seulement en tant que meneuse de l’équipe, mais elle a également été une véritable leader”, a déclaré Clark. “J’admire vraiment ce qu’elle fait cette année… et cela témoigne de son éthique de travail, elle est allée au gymnase et elle s’est améliorée et j’admire ça.”

La profondeur de la Caroline du Sud

Si vous regardez jouer la Caroline du Sud, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer le talent, les qualités athlétiques, la taille et le nombre de joueurs sur lesquels ils peuvent compter pour faire bouger les choses.

Lorsqu’on lui a demandé comment l’équipe de cette année se comparait aux autres équipes de Caroline du Sud, le garde junior Bree Hall a répondu : « Je pense que nous sommes vraiment bons. Je ne veux pas jeter trop d’ombre (aux autres équipes de Caroline du Sud), mais je pense que nous sommes vraiment très bons et ce sera la cerise sur le gâteau une fois que nous nous occuperons des affaires de demain.

L’attaquante de deuxième année Ashlyn Watkins, qui a quitté le banc pour enregistrer 20 rebonds lors du match contre NC State vendredi soir, a convenu que la profondeur des Gamecocks est un atout important pour le succès global de l’équipe.

«Je pense que ce qui m’a le plus impressionné, ce sont nos points de banc par rapport aux autres équipes universitaires. Cela m’a vraiment surpris car je ne fais pas vraiment attention aux différents scores. Mais combien de personnes marquent sur notre banc contre d’autres adversaires, c’est des chiffres fous », a déclaré Watkins. « Cela signifie beaucoup parce que nous savons que nous pouvons utiliser ce banc profond. Nous présentons les 11 talentueux.

Gabbie Marshall, senior de cinquième année de l’Iowa, sur laquelle les Hawkeyes se tournent souvent pour des arrêts défensifs contre les meilleurs joueurs de l’adversaire, a déclaré que sa mission demain consisterait à recruter le garde senior Te-Hina Paopao, qui tire à plus de 45 pour cent depuis le terrain et depuis les trois- ligne de points. Mais même Marshall comprend la façon dont les Gamecocks tournent sur leur banc et le défi que cela pourrait poser.

“Il n’y aura que cinq personnes à la fois sur le terrain”, a déclaré Marshall. « Bien connaître ces personnes et leurs tendances (sera important). »

Ce que l’Iowa attend de la Caroline du Sud

Bien que l’Iowa ait battu la Caroline du Sud lors de la dernière rencontre de l’équipe, les deux équipes sont différentes et plus expérimentées qu’il y a un an.

“Je sais que cette équipe de Caroline du Sud pose un défi totalement différent”, a déclaré Clark. “La façon dont leurs gardes tirent le ballon est incroyable et ajoute une toute autre dynamique à laquelle nous devons nous préparer.”

L’entraîneur-chef de l’Iowa, Lisa Bluder, a également parlé du défi que représentera cette équipe des Gamecocks.

« C’est peut-être la meilleure équipe féminine de basket-ball que nous ayons vue. Je pense qu’on pourrait dire ça. Ils ont toutes les pièces », a-t-elle déclaré.

Ce que la Caroline du Sud attend de l’Iowa

La Caroline du Sud connaît et respecte le talent et les capacités révolutionnaires de Clark.

“Son jeu est simple et pourtant puissant”, a déclaré Staley. « Comment défendez-vous le basket-ball fondamental avec une attaque et une défense fondamentale ? Vous ne pouvez pas. Elle va gagner à chaque fois. Vous devez donc lui montrer des looks différents pour qu’elle ne s’installe pas et ne vous sépare pas. Mais nous devons aussi jouer notre côté du ballon. Nous devons défendre. Nous devons inscrire quelques points au tableau d’affichage.

Après une première mi-temps serrée contre NC State lors du match de demi-finale vendredi soir, la Caroline du Sud est sortie des vestiaires en seconde période pour réaliser un troisième quart-temps monstre, enchaînant une série de buts de 16-5. Les Gamecocks ont prouvé qu’ils avaient la capacité de se sortir de situations difficiles et d’en sortir finalement victorieux.

“L’entraîneur nous a dit que nous allions faire des erreurs”, a déclaré Johnson. « Cela dépend simplement de la façon dont nous réagissons à ces erreurs. Elle nous a dit d’entrer, de jouer à notre jeu, de jouer au basket en Caroline du Sud. Ne montez pas trop haut avec les hauts et trop bas avec les bas.

Kirby Lee-USA TODAY Sports

Kamilla Cardoso contre. Hannah Stuelke

L’un des affrontements critiques de ce match se déroulera dans la peinture. Le centre senior Kamilla Cardoso mesure 6’7 et affrontera Hannah Stuelke, étudiante en deuxième année de l’Iowa, qui mesure 6’2”.

Stuelke a prouvé sa capacité contre des places de poste talentueuses lors des deux derniers matchs du tournoi de la NCAA – contre Angel Reese de LSU et Aaliyah Edwards d’UConn. Dans le match de l’Iowa contre UConn, Stuelke a mené l’équipe avec 23 points.

Staley a déclaré samedi que ce match était celui dont son équipe avait besoin pour gagner et a crédité la capacité de l’étudiante en deuxième année à évoluer en transition.

« Évidemment, Cordoso est un joueur incroyable. Elle mesure 6’7. Elle est donc grande aussi », a déclaré Stuelke. “Je pense que cela représente un grand défi pour moi, mais rester physique et boxer sont mes tâches les plus importantes, comme c’est le cas à chaque match.”

Ne dormez pas sur les quatre autres joueurs de l’Iowa sur le terrain

Si nous avons appris quelque chose dans ce tournoi de la NCAA, c’est que l’Iowa est une équipe solide et polyvalente qui compte également le meilleur joueur du pays dans son effectif. Des jeux défensifs aux paniers récupérés par d’autres, les Hawkeyes ont montré que vous deviez battre les autres membres de leur équipe pour gagner.

« Nous ne gagnerons pas tous les matchs que nous avons cette année sans chaque personne de notre équipe. Et évidemment, Caitlin obtiendra tout son mérite parce qu’elle le mérite et c’est une joueuse incroyable, mais nous ne gagnons pas tous nos matchs sans (les autres) », a déclaré la joueuse vétéran Kate Martin. “(Les gens) pourraient penser que c’est une série solo, mais nous savons que ce n’est pas le cas et Caitlin sait que ce n’est pas le cas.”

Équipes invaincues dans l’histoire des tournois féminins

Seules 10 équipes sont entrées en séries éliminatoires avec un record d’invincibilité dans l’histoire du tournoi féminin. Neuf équipes sont toutes sorties gagnantes, à l’exception de Notre Dame, qui a perdu contre son compatriote invaincu UConn en 2004.

Ce serait une fin de saison assez incroyable pour la Caroline du Sud de ne jamais avoir perdu un match et de couper les filets à la fin.

« C’est vraiment difficile de croire que nous sommes invaincus parce que je ne le ressens pas. En tant qu’équipe d’entraîneurs, nous devons nous pincer pour savoir que c’est vrai, car au fond, nous voyons quelles sont nos lacunes chaque jour », a déclaré Staley.

Malgré ce que dit Staley, de nombreux entraîneurs tout au long du tournoi ont parlé du talent de leur équipe. La Caroline du Sud est favorite avec 6,5 points contre l’Iowa lors du match de championnat national de dimanche et après 40 minutes de jeu, nous aurons un nouveau champion.