Le parcours de football et de foi de Caelen Carson

À bien des égards, le football incarne la vie.

C’est dur. Vous êtes jeté partout. Vous allez devoir comprendre tout ce qui vous entoure tout en étant entouré de pièces mobiles. Il s’agit de s’adapter à son environnement et d’en tirer le meilleur parti, aussi désastreux soit-il.

Personne ne le sait plus que le cornerback de Wake Forest, Caelen Carson.

Le plus jeune d’une famille de huit frères et sœurs, Carson est passé de la petite ville de Waldorf, dans le Maryland, à l’un des meilleurs demis de coin du football universitaire. Mais c’est dans les rues de sa ville natale que Carson a découvert l’amour du football.

“J’ai commencé (à jouer) quand j’avais cinq ans”, a déclaré Carson. « Et en réalité, cela a commencé avant ça parce que je jouais dehors avec les enfants plus âgés simplement parce que mes frères et sœurs étaient plus âgés. Mais ce qui m’a fait tomber amoureux du jeu, c’est mon frère aîné, Antonio.

Carson attribue à son frère aîné une grande partie de son développement dès son plus jeune âge et l’a aidé à prendre une longueur d’avance dans l’amélioration de son talent.

« Il m’emmenait partout où il allait. Et quand nous jouons dans la rue, nous jouons de la pop marginale. Donc, une fois que vous vous approchez de la ligne de touche ou du bord de la rue, vous allez avoir une petite bosse à l’épaule. Donc j’ai eu des enfants plus âgés qui me frappaient, et quand nous jouions sur l’herbe, on se faisait plaquer. Donc si je pleurais, il me disait de rentrer dans la maison. Mais je voulais continuer à jouer et je voulais tellement être comme lui. Alors j’entrais à l’intérieur, je me calmais et je ressortais cinq minutes plus tard pour aller jouer.

Antonio n’a pas eu de carrière dans le football. Il vivait plutôt par procuration à travers son jeune frère.

“Il n’a pas joué au lycée ou quoi que ce soit”, a déclaré Carson. “Il vient de vivre son rêve à travers moi.”

Mais pour Carson, les choses étaient loin d’être faciles. Alors que la star de Wake Forest a grandi pour se faire un nom comme l’un des joueurs les plus dominants de l’ACC, le chemin qu’il a parcouru pour y arriver était loin d’être illustre.

“J’ai fait des débuts très modestes”, a déclaré Carson. «Quand j’étais très jeune, ma mère, moi et quatre de mes frères et sœurs conduisions la nuit du réveillon de Noël. Ma mère s’est endormie au volant et nous avons heurté un arbre. La voiture a pris feu et, heureusement, cet homme avait tout vu et nous a aidés, moi et mes frères et sœurs, à sortir, mais une partie de la voiture piégeait ma mère dans le siège du conducteur. L’ambulance et tout le reste sont arrivés, et ils ont pu faire sortir ma mère et l’emmener à l’hôpital, mais elle a perdu sa jambe.

Alors que sa mère a perdu sa jambe, elle a reçu une prothèse et est toujours capable de vivre une vie normale, occupant généralement deux emplois. Carson a souligné la résilience comme la leçon n°1 qu’il a apprise dans la vie, et comment la capacité constante de la mère à surmonter l’adversité a fourni un exemple constant sur la façon d’être résiliente.

«Ma mère a eu son premier enfant à 13 ans», a déclaré Carson. “Toute sa vie a donc été consacrée à surmonter de nombreux obstacles.”

Carson a été interrogé sur la résilience et a cité sa mère comme le plus grand exemple de résilience.

“Ils ont dit qu’elle ne pouvait pas élever seule 6 enfants… elle l’a fait”, a écrit Carson. « Ils ont dit qu’elle n’allait pas s’en sortir après l’accident de voiture… elle l’a fait. Ils ont dit qu’elle ne pourrait plus jamais marcher… elle l’a fait. Résilient!!”

Carson s’est appuyé sur cette nature résiliente tout au long de son enfance et de ses années de lycée.

« Passer du collège au lycée a été difficile », a déclaré Carson. « Le collège et le lycée où je suis allé se trouvaient dans des comtés différents. Donc, au collège, la plupart des enfants étaient dans des situations similaires à la mienne – pas beaucoup d’argent et certaines choses s’y produisaient qui ne fonctionneraient pas quand j’allais au lycée. Et tout le monde au lycée ne venait pas de l’argent, mais c’était définitivement une grande différence par rapport au collège où on avait l’impression que tout le monde vivait les mêmes choses. Et je voyais d’autres gars avant que nous allions à la salle de musculation réchauffer leur nourriture à l’avance, et je serais le seul à ne pas avoir de nourriture à réchauffer. Et mon entraîneur devait venir me chercher et m’emmener à l’entraînement parce que ma mère était au travail.

Avec plusieurs obstacles déjà sur son chemin, Carson devrait tous les surmonter sans son frère aîné qui le soutient à ses côtés. Au cours de sa deuxième année de lycée, Antonio a été arrêté et accusé de meurtre.

« À cette époque, je ne voulais pas jouer au football », a déclaré Carson. « J’étais déjà au plus bas parce que je ne partais pas. C’était ma première année au Corner et j’étais en compétition pour le poste. J’ai eu une mauvaise mêlée où j’ai été beaucoup battu. La mêlée suivante, je ne commençais pas. Et quand je suis entré dans le match, je me suis battu sur le terrain et j’ai été suspendu pendant une semaine. Je n’ai donc pas pu jouer pendant la première semaine. Et je n’ai pas pu en parler à mon frère parce qu’après son incarcération, je n’ai pas pu lui parler pendant plus d’un an. J’ai dit à mon ami que j’avais fini. Peu de gens le savent, mon frère ne le sait pas. Mais oui, à ce moment-là, je me disais : « J’en ai fini avec ça ». Mais une fois qu’il a été condamné, il y avait beaucoup de pleurs dans ma chambre la nuit. Ma sœur était également enfermée. Je n’avais personne vers qui me tourner. Mais j’ai vraiment l’impression que tout cela a contribué à faire de moi ce que je suis.

Alors que sa vie à la maison et sur le terrain était en quelque sorte en chute libre, Carson est resté sur le chemin. En deux ans en tant que demi défensif à la North Point High School, il est devenu l’un des meilleurs arrières défensifs de l’État du Maryland et a remporté une sélection All-Southern Maryland.

Carson fait beaucoup d’éloges à son entraîneur au lycée, Tom Petre, qui a obtenu une fiche de 69-14 en tant qu’entraîneur-chef à North Point.

“Sans lui, il n’y aurait pas de Caelen Carson”, a-t-il déclaré. « En fait, j’avais l’habitude de me cacher de lui tout le temps après l’entraînement parce que si l’entraînement se terminait à cinq heures, j’étais là jusqu’à sept heures. Mais je ne voulais pas qu’il me voie là-bas parce que c’était embarrassant d’attendre toujours qu’on me conduise, d’avoir toujours besoin de quelque chose. Il ne le sait probablement même pas, mais oui, je me cachais mais je finissais toujours par devoir y retourner et me dire “Ouais, j’ai besoin d’un tour.”

Petre a parlé avec Touchdown Wire et a déclaré qu’en plus de ses capacités sur le terrain, Carson était tout aussi spécial et unique qu’un être humain.

“Avec Caelen, cela a toujours été une question de caractère”, a déclaré Petre. « Il était de nature calme quand il était plus jeune, mais une fois que vous aviez gagné sa confiance, il n’y avait rien qu’il ne ferait pas.

Petre ajoute que ce n’est pas seulement le talent de Carson qui le rend spécial, mais aussi sa préparation qui le distingue vraiment des autres.

“Au-delà de ses compétences, c’était sa nature compétitive et sa capacité à se préparer”, a déclaré Petre. “Il connaissait le cinéma et les stratagèmes et concourait comme un fou des deux côtés du ballon.”

Cette compétence a conduit à plusieurs offres au niveau collégial, mais une seule provenant d’une école Power Five : Wake Forest.

“Je ne dirais pas que j’étais en retard, parce que j’avais la cassette”, a déclaré Carson. « Pour être honnête, je ne sais pas pourquoi personne d’autre ne m’a proposé (une bourse). Au début, je me suis dit “Eh bien, peut-être que je n’ai pas fait ceci ou que je n’ai pas fait cela”. Mais quand je regarde ma cassette, je me dis : « Pourquoi personne d’autre ne me proposerait-il ça ? »

Parmi les autres écoles qui ont offert une bourse à Carson figuraient James Madison, Marshall, Eastern Carolina et Temple. Il a reçu 15 offres au total, mais a finalement choisi de devenir un diacre démoniaque en raison de la ferveur avec laquelle ils l’ont poursuivi.

“Le fait qu’ils soient ma seule offre Power Five, tout en me recrutant comme si j’avais plusieurs autres offres, c’est ce qui a fait”, a déclaré Carson. « Ils savaient que j’allais probablement finir par y aller, mais ils m’ont quand même massivement recruté et ont montré cet intérêt et cette confiance constants en moi. Ils sont venus à mon école trois fois, ils sont venus me voir m’entraîner et diriger le 40. D’autres écoles déposaient simplement une offre et partaient, mais Wake Forest était toujours là et me faisait savoir comme « hé, nous te voulons ». »

La poursuite des Demon Deacons à Carson a porté ses fruits, car il leur a donné quatre années de bon jeu de cornerback. En 2021, il a accordé une note de passeur de seulement 55,5 aux quarts adverses, par PFF, tout en interceptant deux passes. Au fur et à mesure que sa carrière avançait, il a commencé à se déplacer davantage autour de la défense, à obtenir des clichés sur le périmètre et dans la fente, ainsi qu’à sauter dans la surface. Sa note de couverture de 71,7 était supérieure à la moyenne nationale et il a également fait preuve de volonté en tant que défenseur et plaqueur.

“De 2020 à 2024, j’ai probablement réalisé le plus grand nombre de films en termes de ne pas me faire battre”, a déclaré Carson. « Comme cette année, contre Notre Dame, j’ai cédé un poste, et je n’ai pas fait un grand match contre NC State. Mais je peux m’asseoir ici et choisir ce poste que j’ai abandonné parce que ce n’est pas comme si je pouvais m’asseoir ici et citer de nombreux autres exemples où j’ai été battu dans la couverture médiatique. Si vous allez regarder la cassette, essayez de trouver une prise sur un fondu ou une verticale que j’ai abandonné. Je ne peux pas en nommer un. Et lorsque vous regardez la cassette, oubliez les différents facteurs comme la taille et la corpulence. Qui a été cohérent ? C’est le nom du jeu. Et je ne parle de personne, mais c’est facile de se démarquer et de passer une bonne année. C’est une question de cohérence.

Carson a également parlé de sa polyvalence et de la façon dont cela le distingue de ses autres pairs de coin dans cette classe.

“Mon meilleur match a été contre Pitt”, a déclaré Carson. « Et c’était mon premier match à jouer au nickel. Je ne pense pas que tout le monde ait cette polyvalence. C’était quelque chose qui me paraissait naturel. Je suis entré dans ce jeu sans jamais prendre de zone auparavant. J’ai essentiellement dû apprendre sur le tas et j’ai bien joué.

Carson a également souligné les talents de premier plan qu’il était chargé de couvrir et comment il a réussi à supprimer cet échelon de talents.

“Je dis cela de la manière la plus humble qui soit, donc je ne veux pas que quiconque le prenne mal”, a déclaré Carson. « Dontayvion Wicks a été le match le plus difficile que j’ai eu, et c’était ma deuxième année. Il a probablement pris le dessus sur moi en première mi-temps, et en seconde période, j’ai rebondi. Je n’ai pas connu un match où j’ai eu du mal du début à la fin, et je ne pense pas que beaucoup de cornerbacks puissent dire ça.

Ce n’est plus qu’une question de semaines avant que Caelen Carson entende son nom appelé le jour du repêchage. Lorsqu’on lui a demandé ce que ce moment allait apporter émotionnellement, il a répondu qu’il voulait simplement redonner à tous ceux qui l’ont amené là-bas.

“Ça va être un sentiment de soulagement”, a déclaré Carson. «Ma mère va certainement pleurer. C’est la femme la plus forte que j’ai jamais rencontrée. Donc que je puisse lui dire qu’elle n’aura plus à travailler, ça va signifier beaucoup pour moi. Et en dehors de ma famille, je pense que cela signifiera beaucoup pour ma communauté de Waldorf. Il y a eu quelques gars de la ville qui ont atteint la NFL, mais ils ne reviennent pas vraiment ici. Je veux être un représentant de ma ville et pouvoir montrer aux enfants de la région qu’on peut vraiment réussir et pouvoir dire “wow, s’il peut le faire, cela signifie que je peux le faire”. C’est l’exemple que je veux donner. Je veux juste donner un peu d’espoir aux gens et faire savoir à ces enfants qu’ils peuvent le faire.

Alors que nous terminions notre conversation, un dialogue léger sur les tatouages ​​a commencé, car Carson en a une quantité respectable sur les bras. Il a montré son avant-bras droit et a partagé une histoire réfléchie.

“Le tatouage le plus récent que j’ai reçu dit en fait” Seul Dieu peut juger “et” La foi sur la peur “, a déclaré Carson. « J’essaie de donner davantage ma vie à Dieu. Parce que beaucoup de ces choses m’ont vraiment ouvert les yeux. Tout ce que je t’ai dit, je ne dirais pas que j’étais déprimé, mais je n’étais pas le plus heureux. Vous pouvez voir quelqu’un comme moi qui a connu quatre années de succès à Wake et penser que tout est brillant, mais je n’ai pas ressenti cela. Donc, même si j’ai eu du succès sur le terrain, si je devais me blesser, ce serait tout ce que je vis en plus d’être blessé – cela ne ferait qu’empirer les choses et je serais vraiment de mauvaise humeur. Et je savais que l’année dernière était une année importante pour moi, et je voulais juste approfondir davantage ma Bible.

« Et je peux honnêtement dire que s’il y a des moments où je commence à me sentir bouleversé, cela ne dure pas aussi longtemps et c’est de courte durée parce que je sais que j’ai de la chance et je suis reconnaissant pour les opportunités qui s’offrent à moi. Parce que quelqu’un ne s’est pas réveillé aujourd’hui, quelqu’un a pire que moi. Tout le monde a une histoire. Et j’ai décidé de ne plus être toujours aussi heureuse et de vivre ma meilleure vie, peu importe ce qui arrive, peu importe ce que la vie me réserve. Je sais qu’il y a un supérieur quelque part.

“Je sais que Dieu m’a eu et je vais continuer.”