Championnat Valspar : Peter Malnati pleure et remporte sa 2e victoire sur le PGA Tour

Avec sa balle de golf jaune et son chapeau bob, Peter Malnati a commencé la journée à deux coups du leader des 54 trous Keith Mitchell au championnat Valspar.

Sa journée s’est terminée en larmes, puisque Malnati a gagné pour la première fois sur le PGA Tour depuis 2015. Cette victoire lui donne une sécurité indispensable sur le circuit, et il recevra également une invitation à Augusta National pour la première fois.

Malnati, membre actuel du conseil politique du circuit de la PGA, a obtenu dimanche un score de 68 de moins de 4 pour terminer à 12 sous pour le championnat, deux coups devant Cameron Young.

“Ce moment de gagner un tournoi et de voir sa famille venir sur le green avec de gros câlins et tout ça, c’est quelque chose que j’ai vu d’autres familles vivre, et c’est mon rêve”, a déclaré Malnati après la ronde.

« Il y a eu de nombreuses périodes de golf au cours des neuf dernières années où je me suis demandé si j’allais un jour vivre cette expérience. Je suis en paix avec qui je suis, ma façon de vivre et le travail que j’y consacre. Si je n’avais jamais eu le moment que j’ai eu aujourd’hui, tout irait bien pour moi. Mais, mec, c’était spécial. C’était si spécial. C’était incroyable.

Actuellement classé 184e joueur au classement officiel mondial du golf, Malnati n’a jamais dépassé la 143e place dans sa carrière. Cela va cependant changer après la victoire de cette semaine.

Photo de Julio Aguilar/Getty Images

À ce titre, au cours de son mandat au conseil d’administration, Malnati a toujours défendu les compagnons. Il a également librement exprimé ses opinions sur le PGA Tour, faisant la une des journaux sur la question de savoir si les golfeurs LIV recevront ou non des capitaux propres par opposition à son jeu.

Son dernier tour, dimanche, n’a pas démarré de façon spectaculaire. Il a ouvert avec trois pars, puis a raté un cinq pieds pour le par au 4e par 3. À ce stade, il semblait que ses chances de gagner diminuaient, mais tout peut arriver sur le parcours Copperhead à Innisbrook, largement considéré comme l’un des parcours les plus difficiles et imprévisibles du PGA Tour.

Deux trous plus tard, au 6e par 4, les chances de victoire de Malnati se sont améliorées. Il a drainé un 15 pieds pour un birdie, et tout à coup, il était de retour dans le mix à 8 sous.

Avec Mitchell trébuchant devant lui, le tournoi était à la portée de tous. Mais Malnati s’est donné les meilleures chances de s’imposer grâce à trois birdies consécutifs aux 10e, 11e et 12e trous.

Ainsi, Malnati était assis à 11 sous et en tête en solo après que son putt de birdie de 15 pieds ait trouvé le fond de la coupe à 12.

Quelques minutes plus tard, Young égalisait Malnati à 11 sous, et il semblait que ces deux-là étaient destinés à une arrivée emblématique en Floride.

“Je dirais qu’à partir du 13e tee environ, je ne me sentais pas vraiment bien sur aucun coup”, a déclaré Malnati.

« J’étais vraiment excité. J’étais dans un état d’énergie accrue. Je devais donc simplement continuer mon processus, et j’avais fait suffisamment de répétitions pour pouvoir suivre le processus correctement et, pour la plupart, j’étais capable de l’exécuter.

Puis, sur le 16e par 4, le trou le plus difficile du parcours, Malnati a frappé son deuxième coup, qu’il a qualifié de « nerveux », un peu au-dessus du green. Sa balle s’est nichée dans un mensonge épouvantable et un bogey se profilait.

Mais souvent, il faut un coup de chance ou une bonne pause pour remporter des tournois de golf.

Malnati, qui n’en a pas reçu beaucoup tout au long de sa carrière sur le PGA Tour, a obtenu un break important sur le 16e green. Sa balle s’est arrêtée près d’une tête d’arrosage et un responsable des règles a accordé un soulagement à Malnati.

Ainsi, Malnati a obtenu une goutte gratuite, et avec elle, un mensonge bien amélioré. Il s’est levé et descendu calmement pour rester à 11 sous.

Pendant ce temps, Young a réussi un mauvais coup de départ devant lui le 18, ce qui a conduit à un bogey.

Malnati a donc senti une opportunité sur le tee 17 et en a pleinement profité.

« Je me souviens avoir dit à mon cadet que je devais faire un 2 – je devais le frapper 208. Et le 208 est un assez gros fer 5 pour moi, mais dans la situation dans laquelle je me trouvais, c’était juste un fer 5 très normal. » Malnati a parlé de son processus de réflexion le 17.

« Alors je me suis dit, d’accord, c’est un fer 5 parfait, donc je n’ai rien à faire de spécial avec. Démarrez-le sur la tour de télévision et laissez le vent le déplacer jusqu’au milieu du green. Le vent l’a déplacé plus que je ne le pensais. En fait, je l’ai exécuté comme je le voulais, et le vent l’a déplacé jusqu’au trou et il en restait même une pincée.

“Mais c’était vraiment amusant à ce moment-là d’intervenir, de ne pas trop y penser, d’y aller. C’est un fer 5 complet à la tour de télévision. Et voir ce ballon voler était une sensation vraiment cool. Avoir l’impression de suivre le trou là-bas, c’était vraiment sympa.

Il a collé son coup de départ à six pieds, a réussi le putt et a détenu une avance de deux coups en marchant jusqu’au 18e trou.

“J’étais aussi nerveux à propos du putt”, a ajouté Malnati. “Mais deux balles sont sorties sur la gauche, et c’était assez rapide, alors tapez dessus, comme dirait Happy Gilmore.”

Il a réalisé un par sans stress lors de la finale, ce qui lui a valu de nombreuses larmes de joie.

“Cette victoire est pour toutes les organisations hôtes, tous les sponsors en titre, toutes les communautés qui se demandent quel est le sens de leur événement”, a ajouté Malnati.

« Avoir du divertissement dans votre communauté, réaliser les rêves de gens comme moi et donner à la communauté quelque chose qui l’enthousiasme d’une manière qui redonne et enrichit la communauté dans laquelle nous jouons. »

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.