Les Wildcats du Kentucky ont vécu à la limite toute la saison. L’équipe de John Calipari était électrique offensivement, mais semblait croire que la défense était facultative depuis le début de l’année. Contrairement à la plupart des meilleures équipes de Calipari, ces Wildcats manquaient d’un grand homme dominant et étaient souvent battus sur les bandes. Lorsque leurs tirs extérieurs tombaient, le Kentucky avait l’air génial. Mais quand ils avaient froid, cette équipe des Wildcats semblait pouvoir perdre contre n’importe qui.

Le Kentucky a choisi le pire moment possible pour l’une de ses pires performances de la saison. Et voilà, leur saison est terminée.

Oakland, tête de série n°14, a battu le Kentucky, tête de série n°3, 80-76, au premier tour du tournoi masculin NCAA 2024. Les Wildcats sont passés d’un choix branché du Final Four (coupable) à une sortie unique du tournoi. Ce serait une tournure des événements incroyable si ces Wildcats n’avaient pas joué avec le feu toute la saison.

Le Kentucky n’a remporté qu’une seule victoire dans un tournoi de la NCAA au cours des quatre dernières années, mais celle-ci va survivre comme quelque chose d’encore plus grand. Avec la région Sud apparemment grande ouverte, il semblait que le Royaume-Uni obtenait un tirage au sort facile au moins pour l’Elite Elite. Cela ressemble à la pire perte de l’ère Calipari à Lexington. Ce n’est peut-être pas quelque chose dont il pourra revenir.

Une légende de March Madness est née pour Oakland

Personne ne savait qui Jack Gohlke entrait dans ce match. Désormais, aucun fan du Kentucky ne l’oubliera jamais.

Gohlke est sorti du banc pour faire tomber 10 tirs à trois points pour Oakland sur 20 tentatives de placement – ​​le tout derrière l’arc. Le senior de 6’3 courait hors des écrans et éclaboussait trois à un rythme imparable. La défense du Kentucky ne pouvait tout simplement pas rester avec lui.

Gohlke n’a réussi que huit tirs à deux points toute l’année. Le Kentucky savait qu’ils n’avaient qu’à le défendre au niveau de l’arc, mais ils n’y parvenaient toujours pas.

L’offensive du Kentucky s’est écrasée contre la zone d’Oakland

Calipari devait savoir qu’Oakland allait jouer dans la zone de son équipe. Au lieu de les préparer à une défense unique, c’était comme si les joueurs des Wildcats n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient avec le ballon.

Les gardes de première année Reed Sheppard et Rob Dillingham ont eu du mal à réussir leurs tirs pendant la première moitié du match. Les grands hommes du Kentucky n’ont presque rien fourni à l’intérieur. Sans un effort héroïque d’Antonio Reeves (27 points sur 11 tirs sur 18), les Wildcats auraient peut-être été explosés.

Le Kentucky marque en moyenne environ 90 points par match. Ils n’y sont malheureusement pas parvenus contre Oakland. Une équipe semblait prête à jouer, une autre non.

Les lumières étaient trop vives pour Reed Sheppard

Sheppard n’était pas seulement sans doute le meilleur joueur du Kentucky en tant qu’étudiant de première année – il était peut-être le meilleur étudiant de première année du pays. Fils de deux anciennes légendes du basket-ball du Kentucky, Sheppard a choisi le pire moment possible pour jouer son pire match de la saison.

Sheppard a terminé avec trois points sur 1 tir sur 5 avec deux revirements et trois fautes personnelles. Il a fait tellement de mauvais jeux au cours de la séquence, notamment en lançant le ballon pour un chiffre d’affaires et en commettant une faute sur un tir à trois points en défense. Alors qu’il manquait un trio profond alors que la saison du Kentucky était en jeu tard dans le règlement, le match cauchemardesque de Sheppard était pleinement devenu une réalité.

Sheppard était projeté comme le choix n ° 1 au repêchage de la NBA en juin par certains médias. Nous l’avons placé dans le top 10. Ce sera fascinant de voir s’il envisage de retourner à l’école maintenant. Ce n’est pas une façon de sortir.

John Calipari ne vit jamais cette perte

Calipari a signé un contrat à vie au Kentucky en 2019. Il n’a remporté qu’un seul match de tournoi depuis et a également raté le peloton de 68 en 2021.

Calipari a perdu contre St. Peter’s, tête de série n°15, au premier tour du tournoi de la NCAA il y a seulement deux ans, mais cette équipe ne s’est jamais sentie aussi talentueuse que celle-ci. Cette équipe comptait deux futurs gardes NBA avec Sheppard et Dillingham. Il y avait de grands vétérans comme Reeves. La voie était libre vers le Final Four avec un match nul relativement facile dans le bracket. Maintenant, leur parcours en séries éliminatoires est terminé avant même qu’il ait vraiment commencé.

Cela ressemble à la pire perte que Calipari ait jamais endurée. C’est le genre de L dont quelqu’un ne se contente pas de rebondir. C’est toujours une longue intersaison après une défaite dans un tournoi de la NCAA, mais celle-ci va être particulièrement douloureuse pour l’entraîneur Cal et le Kentucky.