Justin Thomas se tenait sur le 18e tee à TPC Sawgrass avec une chance dans l’histoire.

S’il pouvait faire un pair, il établirait un nouveau record de cours avec un 11 sous 61. Mais depuis que Thomas a fait un gâchis de ce trou difficile la veille, il ressentait une pression supplémentaire. Jeudi, Thomas a tiré son tee tir dans l’eau qui s’étend sur tout le 18e trou. Il a fait un triple bogey, une grande raison pour laquelle il a affiché un 68 68 le premier jour.

Ainsi, vendredi, Thomas a sorti son nifty 5-Wood et a visé le bien, dans l’espoir de se replier sur le côté droit du fairway. Mais son tir de tee n’a pas fait autant de choses à faire en arrière, se plaçant dans le rude derrière les arbres. Ensuite, Thomas a fait une erreur coûteuse, car le 18e le mordit à nouveau. Son coup de punch a saborné à travers le 18e fairway et s’est retrouvé dans l’eau.

Pourtant, fidèle à son moi résilient, Thomas a pris une goutte et a collé son approche de 50 verges à un pied de distance. Il a appuyé pour Bogey, s’est contenté d’un 10 sous 62, qui correspondait au record du parcours établi par Tom Hoge en 2023. Assez drôle, Thomas a joué aux côtés de Hoge ce jour-là. Mais Hoge n’a fait que 10 birdies et Thomas a enfilé 11 briseurs par-descendants vendredi, ce qui a établi un record de championnat des joueurs.

“Je voulais juste faire un autre birdie, puis une fois que j’ai raté le fairway, Birdie est en quelque sorte hors de question, puis j’essayais de frapper quelque chose de moins du vert là-bas et le rugueux a suffisamment attrapé le visage pour le faire tirer droit à gauche, et avec l’élan de cette balle, il va évidemment dans l’eau”, a déclaré Thomas à propos de 18.

«Mais j’aurais très facilement pu le frapper là où je voulais, frapper un très bon pitch ou une puce et un très bon putt et non entré et a fait le même score. Je ne suis en aucun cas, la forme ou la forme ne laissant ce que je m’attarderais sur la grande ronde que j’avais aujourd’hui. »

Le double vainqueur du championnat de la PGA a fait cinq birdies sur les neuf premiers pour sortir avec un 5-moins de 5 ans. Il a ensuite enfilé quatre matchs consécutifs sur les 11e, 12e, 13e et 14e trous pour augmenter le classement et menacer le record du parcours. Un birdie sur le 16e du PAR-5 l’a amené à 10 sous pour la journée, ce qui a préparé le terrain pour beaucoup de drame sur le célèbre Island Green.

Le 17, Thomas a collé un quartier d’écart à 18 pieds à droite de la broche. Il a maintenant fait face à un échangeur rapide et délicat – un putt avec près de trois pieds de pause. Thomas l’a à peine touché, et sa balle a roulé très légèrement vers la tasse, l’endroit précis où Tiger Woods a enfoncé son «meilleur que la plupart» en 2001. Comme Woods alors, Thomas »était« mieux que la plupart »alors que sa balle tombait dans le bas de la tasse lors de sa dernière révolution. C’était son 11e birdie de la ronde.

«C’était l’une des meilleures rondes que j’ai jouées, c’est sûr. Je viens de l’avoir – mentalement c’était la plus grande chose. Je me sentais comme si j’avais fait un travail incroyable pour garder les yeux en avant, en gardant mes oeillères, sans regarder en arrière, en avant, quelque chose comme ça. C’était juste: “Comment puis-je mettre cette balle dans le fairway du tee?” Et puis “Comment puis-je faire Birdie?” Et rinçons et répétons », a déclaré Thomas.

«J’ai aussi magnifiquement mis le ballon. Juste un de ces jours. J’ai l’impression que je n’ai pas fait un excellent travail cette année, quand je le fais, le maintenir. J’ai commencé à devenir un peu défensif, ce n’est pas moi. C’est juste drôle, Rev et j’ai parlé de cette semaine de, quand je le fais, continuez. Ne soyez pas timide. Je joue évidemment très bien, sinon je ne le serais pas beaucoup sous le pair. C’est ce que j’ai fait aujourd’hui.

En effet, le tour de Thomas était spectaculaire – l’un des meilleurs de l’histoire du championnat des joueurs, malgré ce qui s’est passé le 18. Il est maintenant à sept tirs en arrière de la tête, une position dans laquelle il ne pensait pas qu’il se retrouverait après avoir ouvert avec un 6 contre 78 jeudi.

Jack Milko est un rédacteur de golf pour SB Nation’s. Suivez-le sur x @jack_milko.