Les spécialistes de March Madness peuvent en débattre, mais il est largement admis qu’il existe deux types de Cendrillon des tournois de la NCAA : 1) La tête de série 13-16 qui réussit un étourdissement au premier tour et atteint occasionnellement un Sweet 16 ou au-delà, et 2) La tête de série 8-12 (en particulier celle d’une conférence intermédiaire) qui se dirige jusqu’à une finale régionale ou un Final Four.
Il existe de nombreuses options dans le domaine de cette année qui correspondent à l’une des deux descriptions. Regardons les six qui ont la meilleure opportunité de tirer parti de leur potentiel de Cendrillon.
1.Samford
Le pays tout entier est sur le point d’avoir un briefing sur « Bucky Ball » cette semaine.
Le terme vient de l’entraîneur-chef de Samford, Bucky McMillan, qui en est à sa quatrième saison avec les Bulldogs. McMillan a essentiellement passé toute sa vie dans la région de Birmingham et a été embauché à Samford en 2020 après un mandat réussi de 12 ans en tant qu’entraîneur-chef à la Mountain Brook High School. Il n’avait jamais passé une seconde en tant qu’entraîneur-chef ou assistant universitaire.
Le pari a été largement récompensé. McMillan a été nommé entraîneur de l’année de la Conférence Sud au cours de chacune des trois dernières saisons, et cette année, il accueille les Bulldogs dans le tournoi de la NCAA pour la troisième fois seulement et la première fois depuis 2000.
Ne soyez pas surpris si ce n’est pas là que se termine l’histoire de cette équipe de Samford.
Une partie de « Bucky Ball » dure 40 minutes complètes. Hors succès, hors échecs, hors revirements, hors de tout. Ce n’est pas exactement un match idéal pour une équipe du Kansas qui doit faire face aux blessures de ses deux joueurs vedettes.
Vous voulez plus de preuves pour étayer votre choix bouleversé ? Samford tire une tonne de trois et ça fait une tonne de trois. Les Bulldogs réussissent à un taux de réussite de 39,3 pour cent au-delà de l’arc, la huitième meilleure note de toutes les équipes de la Division I.
Cela semble étrange à dire à voix haute, mais Samford au-dessus du Kansas est une photo très vivante.
2. Orégon
Les Ducks de l’Oregon de Dana Altman viennent de terminer une semaine au cours de laquelle ils ont remporté le tournoi Pac-12, sachant que c’était leur seule voie vers le tournoi de la NCAA. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 2019, lorsque l’Oregon a obtenu une 12e place dans la Big Dance et a avancé jusqu’au Sweet avant de tomber de peu face à l’éventuelle championne nationale Virginia.
L’histoire pourrait très facilement se répéter cette semaine.
Les Ducks sont classés 11èmes avec un match de premier tour assez amical contre une équipe de Caroline du Sud qui a surpassé toute la saison. Gagnez celui-là et un affrontement contre l’ancienne école d’Altman, Creighton, pourrait vous attendre au deuxième tour.
Personne ne renverse la déception comme Altman. Les trois dernières fois que ses Ducks sont revenus au tournoi de la NCAA après un an ou deux d’absence, il les a emmenés au deuxième week-end du tournoi. Avec des discussions ces dernières semaines sur sa nécessité de prendre sa retraite ou sur la nécessité pour l’école d’aller dans une direction différente, il semble encore plus probable que cela pourrait être une semaine où le récit sera obligé de faire un virage à 180°.
3. James Madison
Il est temps pour un renouveau à 12 graines.
Le 12 sur 5 est le choix préféré des États-Unis au premier tour depuis un certain temps déjà, mais ces dernières années, la ligne 12 n’a pas été à la hauteur de son battage médiatique historique. Seules deux têtes de série de 12 se sont qualifiées pour le deuxième week-end du tournoi au cours de la dernière décennie, et dans l’ère des 68 équipes (depuis 2011), il y a eu autant de têtes de série n°15 pour faire partie du Sweet 16 que n°16. 12s (quatre).
Fondamentalement, 12 graines ont besoin d’un coup de pouce. Entre James Madison.
Tous les Final Four sauf un depuis 2012 ont présenté au moins une équipe classée septième ou pire. Je pense que les Dukes ont vraiment une chance d’être cette équipe cette année.
La région Sud a un méga potentiel qui « pourrait s’effondrer rapidement et de façon spectaculaire ».
Houston, tête de série, a été solide pendant la majeure partie de cette saison, mais vient de connaître une défaite révélatrice (dans le mauvais sens) 69-41 contre l’Iowa State lors du match pour le titre du tournoi Big 12. Marquette, deuxième tête de série, a disputé tout le tournoi du Big East sans le meneur vedette Tyler Kolek, qui a également raté les trois derniers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure oblique. Le Kentucky, troisième tête de série, incarne le vieux cliché selon lequel « peut battre n’importe qui dans le tournoi et perdre contre n’importe qui dans le tournoi ». Et Duke, quatrième tête de série, a été tellement déçu par son jeu lors de ses deux derniers matchs que les joueurs des Blue Devils auraient emprunté la tristement célèbre voie des « réunions réservées aux joueurs » après leur retour rapide du tournoi de la NCAA.
James Madison a une fiche de 31-3. Ils ont ouvert leur saison avec une véritable victoire sur la route contre une équipe de Michigan State qui occupe la 9e place. Ils tirent bien le ballon, ils ont des gardes qui prennent bien soin du ballon et ils défendent bien.
S’ils parviennent à dépasser le Wisconsin, cela pourrait être une équipe qui voit le monde brûler autour d’elle et en profite pleinement.
4. État du Dakota du Sud
Écoutez, un 15 a battu un 2 lors de trois tournois NCAA consécutifs, donc ce serait une erreur d’avoir une liste comme celle-ci sans présenter au moins une tête de série 15, n’est-ce pas ?
J’adore cette équipe de l’Iowa State et j’adore TJ Otzelberger en tant qu’entraîneur-chef, mais depuis des semaines maintenant, les Cyclones correspondent au profil statistique des anciennes équipes bien classées qui se sont enflammées au début du tournoi de la NCAA. Je sais qu’ils ont remporté le titre du tournoi Big 12, je sais que l’on parle autour d’eux de la façon dont ils auraient dû être la tête de série n°5 au classement général, je sais… Je dis juste.
De plus, il y a eu 23 têtes de série n°2 dans l’histoire du tournoi qui ont commencé la saison sans classement et sont entrées dans le tournoi classées dans le top 10. Quinze de ces 23 équipes (y compris Marquette la saison dernière) n’ont pas réussi à se qualifier pour le Sweet 16. Une L’équipe correspond à cette description cette année : Iowa State.
Il s’agit de la septième participation de l’État du Dakota du Sud à un tournoi NCAA depuis 2012. C’est un programme qui s’attend à être présent. Les Jackrabbits, comme les autres petits gars figurant sur cette liste, tirent extrêmement bien le ballon (36,2 % sur trois en équipe, 50e meilleur en DI). Ils entrent également dans March Madness avec la cinquième plus longue séquence de victoires consécutives du pays en huit matchs consécutifs.
Malgré tous leurs succès, le SDSU n’a jamais remporté un match dans le tournoi de la NCAA. Il y a deux ans, tout le monde, à l’exception de la Nouvelle-Angleterre, pensait qu’ils allaient battre Providence, et cela ne s’est pas produit. Peut-être qu’ils avaient juste besoin de plus d’élément de surprise de leur côté.
5. Charleston
Comme l’État du Dakota du Sud, Charleston n’est pas aussi apprécié que la dernière fois qu’il a participé au tournoi de la NCAA, il y a deux saisons.
Les Cougars ont une fiche de 27-7 et ont remporté 12 matchs consécutifs – la deuxième plus longue séquence de victoires consécutives du pays – mais ils n’ont aucune victoire contre les équipes du tournoi de la NCAA ou les équipes classées dans le top 100 sur KenPom. Ce qu’ils ont, c’est un entraîneur-chef en la personne de Pat Kelsey, qui est largement considéré comme l’une des jeunes stars les plus brillantes du sport, et un adversaire erratique au premier tour en Alabama qui semble crier bouleversé au premier tour… ou 35 points au premier tour. déroute.
Les statistiques ont adoré cette équipe de l’Alabama tout au long de la saison, mais le jeu de Crimson Tide, surtout ces derniers temps, a amené beaucoup de gens à se demander pourquoi.
L’Alabama compte 11 défaites, le plus grand nombre parmi toutes les équipes classées parmi les quatre premières lignes. Ils ont perdu quatre de leurs six derniers matchs et ont accordé plus de 100 points dans trois de ces quatre défaites. D’un autre côté, ils ont également marqué 100 points ou plus lors de quatre de leurs neuf derniers matchs.
Si ‘Bama joue son jeu A ou A-, Charleston ne pourra pas faire grand-chose à ce sujet. Si ‘Bama joue son jeu C ou C-, les Cougars ont absolument l’expérience, la discipline et le coaching pour en profiter pleinement.
6. Drake
Une tête de série 10 ne correspond pas vraiment au surnom de « Cendrillon »… à moins qu’il ne s’agisse d’une équipe (surtout une mid-major) qui se dirige vers une finale régionale ou au-delà. Drake peut sans aucun doute être cette équipe.
Alors que tout le monde était concentré sur l’État de l’Indiana le mois dernier, les Bulldogs pourraient être sur le point de devenir l’équipe de la vallée du Missouri dont tout le monde se souviendra de cette saison.
Ils ont une véritable star en la personne de Tucker DeVries (le fils de l’entraîneur Darian DeVries), qui a été le joueur MVC de l’année chacune des deux dernières saisons. Il est absolument assez bon pour participer à l’une de ces courses de deux semaines de Wally Szczerbiak dont tout le monde se souvient pour toujours.
Les Bulldogs sont dans le top 40 du pays dans presque toutes les statistiques offensives qui comptent, ils sont solides défensivement, ils sont l’une des meilleures équipes de rebond du pays et peut-être plus important encore, ils semblent avoir un tirage au sort favorable.
Ils auraient probablement besoin de quelqu’un d’autre pour s’occuper d’UConn à leur place dans la moitié supérieure de la région sud, mais cela s’est produit, Drake pourrait être le Florida Atlantic de cette année.