Cela faisait un moment que Tiger Woods n’avait pas participé à un US Open. Cela fait également 19 ans qu’il n’a pas concouru pour la dernière fois à Pinehurst n°2, où il a terminé deuxième derrière le vainqueur de loin Michael Campbell.
Ainsi, pour l’aider à se refamiliariser avec le parcours et à mieux se préparer au test le plus difficile du golf, Woods a un « nouvel entraîneur » qui l’accompagne à Pinehurst cette semaine.
Ce serait son fils Charlie, 15 ans.
«Je pense qu’avoir Charlie ici est très spécial. Pour avoir la relation père-fils que nous entretenons et la prolonger dans cette partie de nos deux vies, il joue beaucoup au golf junior, et je joue toujours ici », a déclaré Woods mardi.
« Je lui fais confiance pour mon swing et mon jeu. Il l’a vu plus que quiconque au monde. Il m’a vu frapper plus de balles de golf que quiconque. Je lui dis ce qu’il faut rechercher, notamment en matière de putting. Il m’a donné quelques petits détails aujourd’hui, ce qui était génial parce que je suis tellement déterminé à frapper certains putts sur certaines quilles que j’ai tendance à oublier certaines des choses sur lesquelles je travaille.
«Je veux juste voir les boules rouler. Il me le rappelle de temps en temps, ce qui est génial. Nous avons une excellente relation et des rapports comme celui-là, et c’est une expérience merveilleuse pour nous deux.
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Les greens sont devenus le sujet prédominant à Pinehurst n°2 cette semaine, donc Woods a passé suffisamment de temps à s’assurer qu’il avait la bonne vitesse.
Les formes en « dos de tortue » de ces surfaces de putting diminuent la taille réelle des greens et font également ricocher les balles de golf sous les surfaces. Cela amène les joueurs à jouer depuis des positions précaires tout en les obligeant à décider : dois-je putter depuis le green ? Ou est-ce que je le puce ? Si oui, avec quel club ? Un coin ? 3-bois ? Fer 4 ?
« Il y a quelques domaines dans lesquels je pourrais putter. Il y a aussi quelques domaines dans lesquels j’utiliserais mon coin de 56 ou 60 degrés », a déclaré Woods.
« J’ai utilisé un fer 4 pour le bump-and-run et j’ai essayé quelques bois là-bas. Je n’ai pas aimé la façon dont il a réagi. Mais certaines zones sont plus granuleuses que d’autres. Je pense que c’est une des choses, pour moi en particulier, à laquelle je dois faire attention, c’est le bavardage que vous pourriez avoir en gravissant les collines et la vitesse à laquelle vous allez avoir en montant, puis au cours des prochaines crête.”
Woods et tous les autres acteurs sur le terrain doivent exécuter la vitesse correctement, sinon de gros chiffres se profilent. Il suffit d’un seul trou pour ruiner un championnat ; il suffit de demander à Nelly Korda à propos du 12e trou du Lancaster Country Club.
“Il existe de nombreuses sélections de shots différentes, et le grain va jouer un rôle important”, a ajouté Woods.
« Ces derniers jours, lors des rondes d’entraînement – je suis coupable ainsi que les autres gars avec qui j’ai joué – nous avons retardé beaucoup de greens. Cela dépend de la gravité avec laquelle l’USGA veut rendre cela et de la mesure dans laquelle elle veut nous rapprocher de ces côtés. Mais je prévois, tout comme en 2005, de regarder des gars jouer au ping-pong d’un côté à l’autre. Ça pourrait arriver.”
Espérons que, pour le bien de Woods, il n’ait pas d’expérience de ping-pong cette semaine. Mais son fils Charlie l’aide à traverser tout cela, une circonstance particulière, quel que soit le résultat.
Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.