US Open : Tony Finau parle de Pinehurst, comment frapper de meilleurs fers, plus

Tony Finau arrive à Pinehurst n°2 à la recherche de son premier championnat majeur.

Le joueur de 34 ans a enregistré 10 classements parmi les 10 premiers dans les tournois majeurs, son dernier ayant eu lieu au Championnat de la PGA en 2021, lorsqu’il était huitième à égalité à Kiawah Island.

Son meilleur résultat est survenu à Royal Portrush en 2019, lorsqu’il a terminé troisième à égalité à l’Open. Mais maintenant, Finau pense que son jeu va dans la bonne direction.

Depuis qu’il a terminé deuxième au Texas Children’s Houston Open, Finau n’a raté aucune coupe. Il a également terminé 12e à Harbour Town et 18e à Valhalla.

Sans un dernier tour 75 à Colonial, il aurait mieux réussi au Charles Schwab Challenge mais aurait quand même terminé à égalité au 17e rang.

Néanmoins, Playing Through a rencontré Finau avant l’US Open pour discuter de son jeu et de nombreux autres sujets pertinents :

Face-à-face avec Tony Finau avant l’US Open :

(Note de l’éditeur : cette conversation a été légèrement éditée et modifiée pour plus de lisibilité et de clarté.)

Jouer jusqu’au bout : quel est l’état de votre jeu en ce moment ?

Tony Finau : Je dirais, plutôt bon. Vous savez, je dirais que la plupart du temps, c’est bien, et ça peut toujours être mieux. Comme nous le savons, dans le golf, en particulier dans le golf professionnel, nous ne sommes jamais satisfaits de l’endroit où se situent nos parties, même lorsque nous jouons bien. Mais j’ai eu de belles finitions au cours des dernières semaines. J’ai joué de très belles parties et j’ai hâte de relever le défi de Pinehurst n°2 la semaine prochaine.

PT : Que pensez-vous de Pinehurst ? Et selon vous, que doit-il faire pour que vous gagniez à Pinehurst ?

Finau : J’ai donc joué à l’US Open à Pinehurst en 2014, lorsque Martin Kaymer a gagné. C’était la première et la seule fois que je voyais le terrain de golf, et je me souviens avoir pensé à ce moment-là à quel point l’endroit était cool.

Je ne sais pas si j’ai déjà joué sur un parcours de golf similaire à celui de Pinehurst n°2. Il n’y a pas de véritable bunkering, vous savez. C’est une sorte de zone dévastée partout sur le terrain de golf. Les greens sont très vallonnés ; si je me souviens bien, presque tous les verts sont des verts à dos de tortue, ce qui présente ses problèmes.

Donc, je dois bien faire deux choses la semaine prochaine pour gagner. Le numéro un est la conduite. Si je peux le conduire sur le fairway, je peux mettre en valeur mon jeu de fer, qui a été vraiment sympa ces deux dernières années. Ensuite, il y a mon putting, surtout mon lag putting.

Je dois également réussir des putts à moins de 10 pieds.

Je pense que ce seront les choses les plus importantes.

Je vais probablement beaucoup utiliser mon putter autour des greens. Cela vous donne des options. C’est ce que j’aime vraiment dans ce terrain de golf. Si vous manquez le green, vous n’en serez jamais à deux ou trois mètres. En raison de la forme de la tortue, les balles rouleront dans les zones de collecte et vous serez à 10 à 20 mètres du green.

Je ne suis pas vraiment du genre à jouer avec un fer 8 ou un fer 7 ; J’aime poser et garder le ballon au sol. Cela va donc être extrêmement important. Et donc ce sont deux choses sur lesquelles je compterais pour bien jouer la semaine prochaine.

Photo de David Cannon/Getty Images

PT : Vous avez mentionné que le jeu de fer était votre force. J’ai toujours admiré votre frappe de balle, alors quel conseil donneriez-vous à un joueur amateur qui a du mal à établir un bon contact avec ses fers ?

Finau : C’est une excellente question. La chose la plus importante est que chaque fois que vous frappez un coup de golf, et je sais que cela peut paraître vraiment idiot, la chose la plus importante est d’établir un contact solide.

Il faut donc commencer par les bases.

Si vous parvenez à effectuer un écaillage de contact solide, vous pouvez revenir en arrière à partir de là.

Vous savez, mon père appelait ça un mouvement de gauche à droite. Fondamentalement, vous amenez votre bras gauche à 90 degrés lors du backswing, puis vous amenez votre bras droit à 90 degrés pendant le tir. Ensuite, vous construisez à partir de là.

Il faut établir un contact solide. Une fois que vous avez la sensation d’établir un contact solide, vous pouvez agrandir de plus en plus le swing, mais vous devez commencer petit.

J’ai appris à jouer sur le green et j’y suis revenu. J’ai eu de la chance que ce soit le cas parce que j’ai appris à chiper. Puis, tout en haut, j’ai l’impression d’avoir toujours réussi à récupérer le dos de la balle et à devenir un attaquant de balle de golf très solide.

Heureusement pour moi, j’ai appris à pucer très jeune. Je sais donc – et peu de gens veulent entendre cela – mais quiconque retire immédiatement son chauffeur sur le terrain d’entraînement est comme boire du poison. Si vous débutez le golf, vous devez d’abord apprendre à chiper et à établir un contact solide avec les petits swings.

Une fois que vous pouvez faire cela, passez à un demi-élan, puis à un trois-quarts. Ensuite, faites de votre mieux. Je pense que vous serez surpris de la solidité du contact que vous pourrez établir.

Photo de Tim Heitman/Getty Images

PT : Avez-vous effectué un voyage de reconnaissance avancé à Pinehurst ? Ou allez-vous vous rendre à Pinehurst après le tournoi commémoratif et vous préparer ensuite ?

Finau : J’arriverai dimanche soir après le Mémorial. Nous ferons notre travail lundi, mardi et mercredi.

Vous savez, je pense que beaucoup de gars prennent le temps de se préparer pour voir le terrain de golf et tout ça. Encore une fois, je ne l’ai vu qu’une seule fois, mais de la façon dont je l’ai fait, vous pouvez vraiment voir comment le terrain de golf va se dérouler toute la semaine. Trois jours auparavant, c’était toujours plus que suffisant pour moi de comprendre le parcours de golf et d’être prêt à y aller jeudi.

PT : Que pensez-vous du calendrier de cette année avec tous ces événements phares, comme l’US Open, pris en sandwich entre le Memorial et le Travelers Championship ? Pensez-vous que certaines de ces majors vous surprennent un peu ?

Finau : Ouais, un peu. Je pense que chaque événement compte tellement maintenant. Je pense que l’accent est plus que jamais mis sur les événements phares. L’accent est mis sur les championnats majeurs et sur le fait de bien jouer simplement en raison de la façon dont ils sont organisés. Si vous ne terminez pas dans le top 50 à la fin de l’année lors de la FedEx Cup, vous ne participerez pas aux Signature Events l’année prochaine.

Ainsi, chaque tournoi compte tellement.

Et je pense que, dans un sens, les majors progressent, comme cette semaine. Mais nous avons des événements phares et des majors juste à côté de chacun plusieurs fois au cours de l’année. C’est donc bien de jouer tous les grands événements, mais cela met aussi l’accent sur le fait d’y bien jouer. Vous ne pouvez pas simplement jouer au golf moyen. Il y a beaucoup de grands joueurs et il faut donner le meilleur de lui-même chaque semaine, mais c’est un grand défi.

PT : De toute évidence, 2024 n’a pas été la saison la plus facile dans le golf professionnel, en particulier sur le PGA Tour. Les dernières semaines ont été inimaginables, mais en évoluant vers un état d’esprit plus positif, quel a été votre moment préféré de la saison jusqu’à présent ?

Finau : Pas de doute. Je pense qu’il y a toujours de belles histoires et de bons enseignements à retenir. Au cours des dernières semaines, comme vous l’avez mentionné, le décès de Grayson Murray n’a pas été facile pour la famille du PGA Tour. Nous sommes vraiment une famille ici, une fraternité, et chaque fois que nous perdons l’un des nôtres, c’est toujours difficile.

Mais si je regarde le bon côté des choses, de grandes choses se sont produites au cours des dernières semaines.

La victoire de Robbie MacIntyre avec son père sur le sac à l’Omnium canadien RBC était incroyable. Je suis un grand fan de Robbie MacIntyre.

Je le connais depuis un bon moment et son rêve était de jouer sur le PGA Tour. J’ai parlé avec lui en Europe en 2018 alors que je jouais lors d’un événement de la tournée européenne. Il m’a alors dit que son rêve de toujours était de jouer sur le PGA Tour. Donc, le voir gagner avec son père sur le sac la semaine dernière était tout simplement incroyable.

Photo de Sean M. Haffey/Getty Images

Xander Schauffele remportant son premier championnat majeur la semaine précédente, alors que le drame se résumait au 18e trou, a été un moment incroyable pour le match.

Je pensais également que le Championnat des Joueurs de cette année était un tournoi aussi excitant que j’en avais vu depuis très longtemps. Nous avions le joueur numéro un mondial dans la dernière ligne droite, faisant son truc. Scottie en tire 64 dimanche et ensuite vous aviez trois autres gars avec une chance. Brian Harman a réussi un putt sur 18. Wyndham Clark a réussi un putt. Alex a réussi un putt. C’était juste une fin passionnante au TPC Sawgrass.

PT : En parlant de Scottie Scheffler, que pensez-vous de sa pièce cette année ? Et où étiez-vous lorsque vous avez découvert qu’il avait été arrêté ?

Finau : Eh bien, je venais de me réveiller. Je n’avais pas d’heure de départ le matin pour le deuxième tour de la PGA, alors quand je me suis réveillé, c’était évidemment partout dans l’actualité, et j’étais juste au lit dans mon hôtel. Une situation très malheureuse, mais je suis heureux que toutes les charges retenues contre lui aient été abandonnées. Je pensais juste que c’était un problème de communication très regrettable.

Mais Scottie est un joueur incroyable.

Je pense que c’est un talent générationnel. Il l’a déjà démontré ces dernières années. Il ne fait qu’effleurer la surface de qui je pense qu’il est vraiment. Beaucoup de gens disent : « Il participe à cette course incroyable. » Eh bien, je ne sais pas si c’est une course plus que ça, c’est qui est ce type.

C’est un golfeur incroyable.

Il a une belle tête sur les épaules.

Il a ses priorités et elles semblent intactes. Il sait qui il est, et c’est une combinaison folle quand on est aussi talentueux que lui. Honnêtement, c’est assez spécial à voir.

Photo de Ross Kinnaird/Getty Images

PT : Pouvez-vous nous parler de votre relation avec American Express ? Et comment aurez-vous le logo Mo’Bettah sur le ventre de votre sac la semaine prochaine ? Qu’est-ce que cela signifie pour vous de représenter l’Utah à l’US Open ?

Finau : Je suis un fier ambassadeur Amex depuis plus de cinq ans. Ils se sont engagés à soutenir les petites entreprises et les communautés depuis longtemps, et pour eux, soutenir Mo’ Bettah, qui est mon restaurant préféré dans l’Utah, signifie tout pour moi.

Si jamais vous êtes dans l’Utah, vous devez y jeter un coup d’œil.

Mais ils ont désormais des restaurants au Nevada, en Californie, au Texas et en Oklahoma. Mais avoir la visibilité qu’ils auront la semaine prochaine, être sur le ventre de mon sac, signifie tout pour moi.

C’est un restaurant hawaïen et Hawaï occupe une place très spéciale dans mon cœur. J’adore la cuisine hawaïenne. J’ai même une assiette préférée de Finau au menu, et les bénéfices vont directement à ma fondation.

Donc juste de la bonne ambiance partout.

PT : Suivi rapide de cela. Qu’y a-t-il dans l’assiette Finau ?

Finau : Nous avons un steak teriyaki, du poulet teriyaki, trois boules de riz blanc et deux boules de salade de macaronis avec un peu de laitue au fond. Vous pouvez mettre plus de sauce teriyaki sur le dessus, mais c’est une portion saine. Je n’arrive même pas à finir mon assiette préférée et je suis un gros mangeur, c’est donc une portion saine.

À partir du 10 juin à 9 h HE, les fans peuvent participer pour courir la chance de gagner un package Tony Finau US Open, qui comprend un chapeau Nike, un polo et des chaussures de golf, un drapeau Pinehurst dédicacé par Tony Finau et un USGAShop de 150 $. Carte-cadeau .com.

Pour participer, les fans peuvent visiter go.amex/golfentertowin pendant la semaine de l’US Open et jusqu’à la conclusion du tour final le dimanche 16 juin.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.