US Open : 3 prédictions audacieuses pour le prochain tournoi majeur à Pinehurst n°2

Le test le plus difficile du golf est arrivé.

L’US Open revient à Pinehurst n°2 en Caroline du Nord, où Martin Kaymer a décimé le peloton en route vers une victoire de huit coups en 2014. Il s’agissait du premier tournoi organisé sur le n°2 depuis que Bill Coore et Ben Crenshaw ont rétabli le parcours en 2010, car ils ont enlevé tous les roughs et remodelé les bunkers et les fairways.

Ils ont également remplacé l’épais rough par des zones indigènes, du sable dur, des arbustes et de la digitaire, augmentant ainsi la difficulté du parcours. Seuls trois joueurs ont terminé sous la normale à l’US Open 2014, les deux autres étant Rickie Fowler et Erik Compton en plus de Kaymer.

Aux majors cette année, Augusta National a joué un jeu historiquement difficile, puis Xander Schauffele a remporté le championnat de la PGA à 21 sous la normale.

Personne n’ira aussi bas à Pinehurst n°2, mais ce n’est pas une projection digne de mention.

Photo par Andrew Redington/Getty Images

Hélas, voici trois prédictions audacieuses pour l’US Open 2024 :

3. Deux joueurs de LIV Golf terminent dans le top 5

Une multitude de joueurs de LIV Golf ont le potentiel pour bien jouer à Pinehurst, mais je pense que Bryson DeChambeau réalisera une autre solide performance majeure, tout comme Cameron Smith.

DeChambeau a failli remporter son deuxième championnat majeur à Valhalla, terminant à un coup derrière Schauffele. Il a également terminé sixième à égalité au Masters, démontrant qu’il peut rivaliser avec n’importe qui sur n’importe quel parcours.

Le champion de l’US Open 2020 le fera à nouveau cette semaine au n°2, où sa longueur exquise constituera un énorme avantage. Mais il a également bien réussi au Valhalla, et ces greens à Pinehurst sont presque impossibles. Vous devez éviter les trois coups roulés et jouer sous le trou pour rivaliser sur ce parcours de golf, et DeChambeau s’appuiera sur sa stratégie de disséquage des complexes verts pour recommencer.

Il échouera une fois de plus, mais DeChambeau divertira les fans et ses camarades joueurs sur l’un des plus grands parcours d’Amérique.

Photo de Ken Murray/Getty Images

Quant à Smith, il est sans doute le meilleur putter du monde, et il faut bien putter pour gagner à Pinehurst. Il a également réalisé de solides performances dans trois des cinq tournois majeurs précédents, cela ne devrait donc surprendre personne de le voir concourir à nouveau – ou même gagner.

À Valhalla, Smith a terminé à égalité au 63e rang après avoir perdu son mojo après avoir débuté avec un 4-under 68. Il a en fait gagné plus de trois coups avec son putter le premier jour, ce qui explique pourquoi il s’est battu tôt. Mais il a ensuite perdu 5,6 coups sur le terrain sur les greens vendredi, samedi et dimanche. Et pourtant, sur les 72 trous, il a mené le peloton en coups gagnés autour des greens.

Néanmoins, Smith perd rarement ses sensations avec son putter, et je n’imagine pas que cela se reproduise. Au lieu de cela, je crois que son jeu court de classe mondiale le fera se battre pour un deuxième titre majeur.

2. Comme en 2014, moins de cinq joueurs terminent sous la normale

Brandel Chamblee est apparu sur le podcast No Laying Up pour discuter de nombreux sujets, notamment l’US Open de cette année à Pinehurst No. 2.

À un moment donné de l’épisode, Chamblee a évoqué les différentes caractéristiques des quatre championnats majeurs. Augusta est censée être amusante et axée sur la tradition. L’Open tourne autour de Mère Nature. La PGA of America veut un test juste mais difficile. Et puis, Chamblee a caractérisé le championnat national américain comme lui seul peut le faire : « (La United States Golf Association) veut vous faire peur. »

C’est exactement ce que Pinehurst n°2 fera aux joueurs cette semaine : leur faire peur.

Ce parcours de golf teste toutes les facettes du jeu, mais accorde une importance particulière au jeu d’approche et au jeu court. Ces complexes verts à dos de tortue feront ricocher les balles de golf partout, laissant beaucoup de gens se poser la question primordiale : dois-je le putter ? Ou dois-je le pucer ?

Photo de David Cannon/Getty Images

Quoi qu’il en soit, celui qui remportera ce championnat se classera parmi les premiers en termes de pourcentage de brouillage et de coups gagnés autour du green. Son jeu court doit être précis. Mais leur approche aussi est importante, car les joueurs devront la rater aux bons endroits juste pour avoir une chance de monter et de descendre.

Et puis, bien sûr, il faut bien putter pour remporter l’US Open, ce qui n’est pas une tâche facile sur ces complexes verts fous.

De plus, le parcours sera ferme et rapide, car peu de pluie est prévue, créant un défi encore plus grand pour les meilleurs golfeurs du monde.

Ainsi, compte tenu de toutes ces facettes, cinq joueurs ou moins termineront sous le par, car ce parcours de golf effraiera effectivement les 156 joueurs présents sur le terrain.

1. Un joueur australien ou européen gagne

Si vous avez lu jusqu’ici, vous avez appris que Pinehurst No. 2 n’est pas un parcours typique de l’US Open avec un parcours long et noueux qui donne la priorité à la recherche du fairway.

Au lieu de cela, le parcours serpente à travers les pins de Caroline sur un sol sablonneux, un sol qui n’est pas sans rappeler ceux que l’on trouve dans la ceinture de sable australienne. C’est pourquoi j’aime que Jason Day et Cameron Smith jouent bien à Pinehurst. Tous deux ont d’excellents jeux courts et sont de superbes joueurs de bunker. Mais Day a parfois eu du mal cette saison avec ses fers, c’est pourquoi je ne suis pas sûr qu’il gagne. Mais il s’est classé quatrième à l’US Open 2014, il connaît donc bien ce parcours de golf.

En plus de cela, ce parcours de golf a un élément de style links, non pas à cause du temps qui souffle sur la mer comme en Angleterre, en Écosse ou en Irlande, mais à cause des greens. Vous verrez certains joueurs essayer de courir vers le haut et vers les surfaces de putting. Vous verrez également les joueurs faire preuve de créativité autour des greens, c’est pourquoi j’aime que Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg ou même Alex Noren jouent bien et éventuellement gagnent.

Photo par Amy Lemus/Getty Images

Noren est en tête du circuit en termes de pourcentage de brouillage, tandis que Fleetwood et Åberg se classent parmi les 13 premiers dans cette mesure. Parmi les autres Européens qui pourraient gagner ici figurent évidemment Jon Rahm et Rory McIlroy. Mais n’excluez pas Shane Lowry ou même un espoir de longue haleine comme Victor Perez, un fantastique joueur de fer.

Oui, je comprends que Scottie Scheffler a joué remarquablement, y compris sa plus récente victoire au Memorial Tournament, où il a encore une fois dominé.

Scheffler a également un jeu court de classe mondiale, donc cela ne me surprendrait donc pas du tout s’il gagnait à Pinehurst n°2, arrachant son deuxième majeur de 2024.

Mais les deux derniers US Open à Pinehurst ont été remportés par des joueurs non américains : Kaymer d’Allemagne et Michael Campbell de Nouvelle-Zélande en 2005. Scheffler mettant fin à cette séquence et gagnant est certainement une possibilité, mais comme Tiger Woods en 2005, je pense que Scheffler arrive juste avant une troisième carrière majeure.

La tendance internationale se poursuit cette semaine au n°2, avec un non-Américain soulevant le trophée de l’US Open pour la troisième fois en quatre ans.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.