Le rêve des seniors de l’Oklahoma Sooner de remporter les Women’s College World Series à chacune de leurs quatre saisons perdure. Sur leur chemin se trouvent les Texas Longhorns, qui tentent de remporter leur premier titre WCWS. Aucune des deux équipes n’a choisi la facilité pour accéder à la série finale.

Les Longhorns, tête de série, ont rencontré des problèmes lors de leur super régional à domicile contre Texas A&M. Les Aggies ont remporté le premier match de la série et ont poussé l’équipe locale dans les deux autres, ouvrant presque le terrain avant que les choses ne commencent à Oklahoma City.

UT a traversé les trois premiers matchs à Devon Field sans abandonner un point. Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas été contesté. Il a fallu une septième manche pour vaincre NiJaree Canady de Stanford 1-0 lundi. Cela a permis aux Longhorn de s’asseoir à la maison et de se reposer en attendant de voir s’ils affronteraient le futur ennemi de la SEC, la Floride, ou les Sooners, qui rejoindront le Texas en abandonnant le Big 12 pour la SEC l’année prochaine.

Pour les Sooners, deuxième tête de série, les ennuis sont survenus à Oklahoma City. Ils ont disputé les premiers tours à Love’s Field à Norman. En OKC, ils ont dirigé Duke pour ouvrir la WCWS avant de remporter un match serré 1-0 contre UCLA. Puis vint la Floride.

Les Sooners avaient remporté 20 matchs consécutifs à la WCWS. Ils n’avaient jamais été gouvernés. Les Gators ont mis fin à cette séquence de victoires et ont failli remporter la victoire par huit points lors du match d’ouverture de leurs demi-finales. Cela n’a jamais vraiment fait de doute et OU a été poussé au match si nécessaire mardi après-midi.

Les Gators étaient aux commandes pendant la majeure partie du match. Ils ont réussi trois circuits au cours des trois premières manches, menant 5-2 avec leur étudiant vedette de première année Keagan Rothrock dans le cercle.

Les Sooners ont réduit l’écart à 5-4 au quatrième et à égaliser au sixième. Pendant ce temps, l’offensive de l’UF s’est arrêtée contre la senior Kelly Maxwell, alors que le transfert de l’Oklahoma State a marqué des zéros pendant cinq manches consécutives à partir de la quatrième, permettant à son équipe de se relever avec un seul point en fin de huitième.

La senior Jayda Coleman a obtenu ce point avec un premier coup de circuit pour éliminer les Gators, 6-5. Non seulement cela a permis de maintenir les espoirs des aînés des Sooners, mais cela a également mis en place le programme pour poursuivre certaines réalisations historiques.

Si OU parvient à vaincre ses rivaux du Texas lors de la série finale, cela marquera son huitième titre. Cela égalera l’Arizona au deuxième rang de l’histoire de la Division I. UCLA mène tous les programmes avec 12.

Ce serait également la première fois qu’un programme remporte quatre titres au cours d’années consécutives. Actuellement, l’UCLA et l’Oklahoma possèdent trois titres consécutifs. L’Arizona en compte quatre de suite, mais ces championnats n’ont pas eu lieu plusieurs années consécutives. Les Wildcats ont remporté tous les titres décernés entre 1993 et ​​1997, mais il n’y a eu aucun champion officiel en 1995 après l’annulation de la victoire de l’UCLA contre l’Arizona.

Pour atteindre ces objectifs, les Sooners doivent venger leur défaite en série au cours de la saison régulière. Les Longhorns ont battu l’OU deux matchs contre un début avril. Les deux victoires étaient serrées 2-1 et les deux ont eu lieu à Austin.

Les Sooners ont pris une certaine revanche lors du tournoi de softball Big 12 le mois dernier pour remporter le titre. Cela s’est déroulé sur le même terrain où les deux équipes s’affronteront à partir de mercredi.

La partie la plus intéressante de ce match sera les décisions de lancement prises par les entraîneurs principaux. Qui va commencer ? Quelle sera la longueur de sa laisse ? Vont-ils s’en tenir aux schémas qu’ils ont eu à la WCWS ou vont-ils essayer de mélanger les choses ?

Kelly Maxwell a lancé trois des quatre matchs de l’Oklahoma en OKC. Elle a lancé 32,2 des 59 manches lancées par les Sooners en séries éliminatoires, dont les huit contre la Floride lors du match éliminatoire de mardi.

Maxwell sera-t-il de retour dans le cercle mercredi, ou l’entraîneur-chef Patty Gasso demandera-t-il à l’un des trois autres qui ont participé aux séries éliminatoires de soulager une partie de la charge de leur as ? Kierston Deal a lancé six des 27 manches de l’équipe à la WCWS, juste derrière Maxwell avec 15. Cela semblerait faire d’elle la deuxième option la plus probable.

Cependant, Gasso est allé principalement avec Maxwell et Nicole May lors des quatre matchs contre les Longhorns au cours de la saison régulière. Maxwell a lancé 17 manches en trois apparitions. Elle avait une MPM de 2,06, un WHIP de 0,88 et un total de 23 retraits au bâton contre UT. May a lancé 6,1 manches, accordant deux points mérités sur cinq coups sûrs et un but sur balles tout en retirant neuf prises sur des prises en deux apparitions.

UT a été un peu plus équilibré dans le cercle au cours des séries éliminatoires. L’étudiant de première année Teagan Kavan et le junior Mac Morgan ont lancé presque le même nombre de manches, la recrue ayant lancé 27 des 61 manches de l’équipe et le vétéran 25,1 manches. En OKC, Kavan a lancé 14 manches en deux matchs et Morgan en a marqué cinq lors de la victoire contre la Floride.

Si l’entraîneur-chef du Texas, Mike White, s’en tient à ce qu’il a fait à la WCWS, Kavan devrait voir beaucoup de manches. Ce n’est cependant pas ainsi que les Longhorns ont trouvé le plus de succès lors de leurs quatre matchs contre OU cette saison.

Plus tôt cette année, Citlaly Gutierrez était le principal lanceur contre les Sooners. Morgan et Kavan ont lancé moins de cinq manches et n’ont fait qu’une seule apparition lors des quatre matchs contre OU. Les deux étaient jumelées à Estelle Czech, qui a lancé un total de six manches en deux apparitions.

Gutierrez a lancé deux des quatre matchs entre les équipes, lançant des jeux complets à chaque fois. Elle a gagné une fois et a perdu une deuxième fois. Elle a accordé 13 coups sûrs mais a limité les dégâts à trois points mérités pour une ERA de 1,50 et un WHIP de 0,93. Elle en a retiré 12 au cours des deux matchs, dont 10 lors de la défaite des Longhorns dans le tournoi Big 12.

Gutierrez est cependant tombé en disgrâce ces derniers temps. Son incohérence l’a maintenue dans l’abri pendant la majeure partie des séries éliminatoires tandis que Kavan et Morgan ont pris les commandes. Avec tant de choses en jeu, cela va probablement continuer.

Ces deux équipes se connaissent très bien cette saison et historiquement. Ils ont vu ce que l’autre a à offrir dans le cercle. Gasso a un senior expérimenté à Maxwell qui a été transféré pendant l’intersaison pour faire partie d’une dynastie. White a Kavan, une étudiante de première année qui a fait preuve de sang-froid tout au long de la semaine alors qu’elle tente de propulser son équipe vers son premier titre national. Les deux ont des enclos profonds. Les deux ont de solides attaques qui n’abandonnent jamais. On fera l’histoire.