Des contrats pour deux passeurs talentueux – mais polarisants – se profilent au cours des dernières semaines de l’intersaison.

Alors que l’intersaison de la NFL entre dans sa dernière ligne droite, les Cowboys de Dallas et les Dolphins de Miami forment deux équipes qui cherchent à rebondir après des sorties décevantes en début de séries éliminatoires. Les deux se retrouvent désormais dans la position peu enviable d’avoir leurs quarts partants – Dak Prescott et Tua Tagovailoa, respectivement – ​​sur des contrats expirant.

Les situations sont très différentes. Les Cowboys ont été paralysés cette intersaison par le plafond de 55 millions de dollars de Prescott lors de la dernière saison d’un méga-accord de 160 millions de dollars conclu en 2021. Un nouveau pacte avec leur quart-arrière aurait permis à Dallas d’être plus actif en agence libre, mais rien de tel. le déménagement a été fait à l’avance.

Compte tenu de l’explosion du marché des quarts-arrières, les Dolphins ne sont guère incités à augmenter les revenus de Tagovailoa grâce à l’option de 23,2 millions de dollars sur la cinquième année de son contrat de recrue. Le produit de l’Alabama vise à juste titre une augmentation, et il aurait déjà refusé au moins une offre de Miami.

En supposant que les deux équipes espèrent maintenir leurs relations, pourquoi les extensions n’ont-elles pas encore eu lieu ? Des attentes accrues de la part d’une équipe qui a fait payer leur quarterback peut être un facteur.

Un jeu de quart-arrière compétent ne devient pas moins cher

Début mai, les Lions de Détroit ont signé Jared Goff – à seulement trois ans de ce qui semblait être un purgatoire de carrière après que les Rams de Los Angeles l’aient quitté – pour une prolongation de quatre ans d’une valeur de 252 millions de dollars. La valeur annuelle de 53 millions de dollars de Goff est derrière Joe Burrow des Bengals de Cincinnati parmi les quarts.

De toute évidence, le reste de la ligue (y compris Dallas et Miami) espérait voir un numéro de contrat inférieur pour Goff. Ses 170 millions de dollars garantis sont également problématiques pour les budgets des équipes en raison des paiements séquestres requis pour couvrir les salaires futurs.

Il est possible – potentiellement probable – que le contrat de Goff ne vieillisse pas bien. Bien que son plafond salarial pour les deux prochaines saisons soit gérable, la première sélection globale du repêchage de la NFL 2016 comptera pour près de 70 millions de dollars du plafond salarial de Detroit en 2026 pour sa saison de 32 ans. Si les Lions ne remportent pas de Super Bowl au cours des deux prochaines saisons, Goff possède un potentiel d’albatros pour la constitution d’une future équipe.

Les Cowboys en sont maintenant à la dernière saison de ce qui était alors un contrat à valeur marchande pour Prescott lorsqu’il a été signé en 2021. Bien qu’ils aient participé aux séries éliminatoires à chaque saison du pacte, leur bilan combiné en séries éliminatoires n’est que de 1-3. Une prolongation de Prescott court le risque de simplement poursuivre la tendance actuelle jusqu’au milieu de la trentaine du quart-arrière.

Tagovailoa a été déçu lors de son seul match éliminatoire en carrière, perdant sur la route contre les Chiefs de Kansas City dans des conditions historiquement glaciales. Les Dolphins devront également tenir compte de ses antécédents de blessures lors des négociations contractuelles : Tagovailoa a raté quatre matchs de saison régulière et la défaite des séries éliminatoires de la Wild Card de Miami en 2022, tout en souffrant de multiples commotions cérébrales.

Malheureusement pour Dallas et Miami, leurs considérations financières ne se limitent pas au poste de quart-arrière.

D’autres bouches à nourrir

Les Cowboys sont confrontés à l’incertitude quant à l’avenir de Prescott tandis que le receveur CeeDee Lamb est resté à l’écart de l’équipe cette intersaison. Lamb devrait jouer sur une option de cinquième année d’une valeur d’un peu moins de 18 millions de dollars, mais cherche une prolongation qui le rémunérerait au même niveau que les meilleurs receveurs de la ligue, car le prix n’augmente qu’avec le temps. Le secondeur Micah Parsons est également désormais éligible à une prolongation après avoir terminé sa troisième saison et devrait être le joueur défensif le mieux payé de la NFL lors de son prochain contrat.

Tagovailoa a percé en 2023, menant la ligue en termes de verges par la passe tout en lançant vers le groupe de receveurs larges le plus rapide (et maintenant le plus cher) de la NFL. Les Dolphins naviguent déjà dans la seconde moitié du contrat retardé de Tyreek Hill – qui n’a désormais que la troisième valeur annuelle la plus élevée pour le poste. Jeudi, Miami aurait accepté une prolongation avec 76 millions de dollars de revenus garantis pour la menace profonde de quatrième année Jaylen Waddle.

Détroit a également accordé un nouvel accord au receveur Amon-Ra St. Brown, aggravant particulièrement la situation difficile de Dallas. Les extensions pour le large, Goff et le plaqueur droit Penei Sewell représentent plus de 332 millions de dollars en argent garanti de la part des Lions – jetant de l’eau sur le récit actuel des Cowboys selon lequel ils ne peuvent tout simplement pas payer tout le monde (ou n’importe qui en raison de leur manque de mouvements récents).

S’ils ne parviennent pas à conclure un nouvel accord avec leurs partants actuels, Dallas et Miami seront des observateurs intéressés par les Vikings du Minnesota cette saison. Plutôt que de jouer sur le marché, prévisible et coûteux, du partant blessé Kirk Cousins, le Minnesota lui a permis de signer en agence libre avec les Falcons d’Atlanta (qui ne prévoient peut-être pas réellement qu’il soit leur partant à long terme). Le pari des Vikings selon lequel la recrue JJ McCarthy peut trouver un succès rapide en association avec le receveur superstar Justin Jefferson (encore une autre cible de premier plan à la recherche d’un nouveau contrat) sera intéressant à regarder.

Prédiction

Les Cowboys et les Vikings savent qu’il n’est pas réaliste d’acquérir une mise à niveau de Prescott ou Tagovailoa.

Attendez-vous à ce que Tagovailoa et les Dolphins parviennent à un accord cet été. Miami est trop investi dans la liste actuelle pour envisager un changement de quart-arrière – et subit une forte pression pour remporter un Super Bowl avant que la vitesse de Hill, aujourd’hui âgé de 30 ans, ne commence à décliner. Ayant déjà connu une situation de blessure majeure, Tagovailoa sera finalement réceptif à la sécurité à vie qui accompagne un deuxième contrat.

Prescott et les Cowboys sont beaucoup plus difficiles à prédire. L’équipe dégage une sérieuse ambiance « Last Dance » à l’approche de 2024. L’entraîneur-chef Mike McCarthy entame également sa dernière saison sous contrat, tandis que le porteur de ballon Ezekiel Elliott reviendra pour un passage supplémentaire avec l’équipe après avoir passé 2023 avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Les Cowboys pourraient assister à des changements importants au sein de l’équipe au printemps prochain, surtout si la saison se termine par une autre déception en séries éliminatoires.

Ayant déjà joué une saison sous le label de franchise en 2020, Prescott est un éternel joker dans les négociations. Avec déjà plus de 161 millions de dollars de revenus de carrière, rien ne prouve qu’il se contentera de moins que le contrat qu’il souhaite – ou que les Cowboys ont l’intention de le payer comme tel.