Trois mois se sont écoulés depuis que les Bengals de Cincinnati ont informé le receveur Tee Higgins qu’ils lui plaçaient l’étiquette de franchise. Depuis lors, Higgins a demandé un échange avant d’admettre à contrecœur que le sort est hors de son contrôle et que le scénario le plus probable le fait jouer sous le label.
Aujourd’hui, des semaines d’activités d’équipe organisées sont en cours et Higgins n’a pas encore participé, refusant de signer sur la ligne pointillée pour un salaire garanti de 21,816 millions de dollars.
Le minicamp obligatoire pour les Bengals commence le 11 juin et il est fort probable que Higgins poursuive sa résistance. Plus le temps passe, plus la possibilité qu’un ou deux appels téléphoniques suscite un plus grand intérêt pour le groupe de cerveaux des Bengals, dirigé par le propriétaire Mike Brown, le directeur du personnel des joueurs Duke Tobin et la vice-présidente Katie Blackburn, d’envoyer Higgins ailleurs.
Quatre équipes sont les plus logiques, possédant l’espace de plafond pour s’adapter à près de 22 millions de dollars garantis et ont la possibilité d’ajouter un récepteur d’impact pour leur attaque.
Chargers de Los Angeles (26,405 millions de dollars en espace de plafond)
Les Chargers ont connu une renaissance hors saison, ajoutant l’entraîneur-chef Jim Harbaugh et le directeur général Joe Hortiz, qui ont exécuté un énorme changement d’effectif, avec en tête d’affiche le receveur Keenan Allen et la libération de Mike Williams. Ils n’ont pas encore comblé le vide de l’un ou l’autre des receveurs et le quart-arrière Justin Herbert a besoin d’armes. Higgins pourrait être leur réponse.
Cette décision pourrait être une surprise pour le directeur général de première année Hortiz, qui était auparavant à Baltimore, ce qui signifie qu’il a regardé Higgins deux fois par saison au cours des quatre dernières années. Et s’il détestait voir Higgins s’affronter contre lui (414 yards, 4 touchés en sept matchs), il voudra peut-être d’autant plus faire de lui un Charger.
Lions de Détroit (31 millions de dollars de plafond)
Les Lions ne sont plus les outsiders. S’ils veulent que cela continue ainsi, ajouter Higgins à leur attaque alors qu’ils tentent à nouveau de remporter la gloire pourrait faire partie de l’équation.
Les Lions possèdent déjà une solide unité de réception dirigée par les receveurs larges Amon-Ra St. Brown, le candidat attendu Jameson Williams, Kalif Raymond et l’ailier rapproché Sam LaPorta. Et même si les Lions aimeraient lancer Williams au cours de la troisième année, l’apport d’un produit garanti comme Higgins dépasse le potentiel de Williams. Même si Higgins grignoterait la part d’objectif de Williams, sa présence libérerait Williams et donnerait au quart-arrière Jared Goff une litanie d’options pour déplacer le ballon vers le bas du terrain.
L’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell, a déclaré après la défaite lors du match de championnat NFC qu’il serait “deux fois plus difficile de revenir à ce point l’année prochaine”. L’ajout de Higgins rendrait les choses plus faciles.
Washington Commanders (43,4 millions de dollars en espace plafond)
Les nouveaux propriétaires à Washington ont montré un réel intérêt pour la construction d’une équipe de football compétitive. Le prouver par des actions, et non par des mots, apaisera les fans. Une solution simple serait de donner à leur deuxième choix au classement général, le quart-arrière Jayden Daniels, les outils nécessaires pour réussir.
Les commandants ont le deuxième espace de plafond le plus important de toutes les équipes. Si les choses se passent bien, ils disposeront d’une fenêtre de quart-arrière recrue pour constituer une liste. Faire des mouvements maintenant est dans leur meilleur intérêt et faire atterrir Higgins améliorera leur attaque.
En 2023, les Commanders étaient classés au 24e rang pour les scores offensifs et les troisièmes conversions. Higgins aide dans les deux domaines, étant un moteur de chaîne constant et une menace de score. Le jumeler aux receveurs larges Terry McLaurin et Jahan Dotson pour remplacer Curtis Samuel donnerait à l’unité de réception des commandants une puissante amélioration.
Patriots de la Nouvelle-Angleterre (46,6 millions de dollars en plafond)
Dans la même veine que les Commanders, la fenêtre des Patriots pour construire le présent et l’avenir commence maintenant après avoir repêché le quart-arrière Drake Maye avec le choix n ° 3 au classement général.
Leur attaque a besoin d’une production immédiate pour donner à Maye toutes les chances de réussir. Alors qu’ils ont abandonné de grosses transactions pour libérer leur chéquier, ils peuvent commencer à rédiger de nouveaux chèques pour inaugurer une nouvelle ère, avec en tête d’affiche Maye et l’entraîneur-chef Jerod Mayo.
Le tableau de profondeur du récepteur large des Patriots fait défaut. La saison dernière, Higgins a terminé avec un creux en carrière de 656 verges sur réception. Aucun receveur de passes des Patriots la saison dernière ne s’est approché à moins de 100 mètres de lui. Avec une plus grande part d’objectif, Higgins pourrait recommencer à produire 1 000 verges et devenir un élément incontournable de son attaque alors qu’il cherche à devenir un prétendant dans un avenir proche.
Surtout après que de gros contrats ont été attribués à Jaylen Waddle et Nico Colllins au cours du dernier mois de mai, et que tous les autres joueurs marqués de cette intersaison ont signé une prolongation de contrat massive, l’option la plus probable pour les Bengals et leurs aspirations au Super Bowl est de garder Higgins. l’étiquette de franchise de 21,8 millions de dollars, et peut-être même une deuxième étiquette de franchise à plus de 26 millions de dollars.