MIAMI — Il a décrit sa voiture comme « terrible ». Sa réaction lorsque l’équipe lui a dit qu’il avait décroché la pole position a été “MDR”. Et pourtant, l’aube se lève sur une autre journée d’action en Formule 1 ici au Grand Prix de Miami, le paddock se demandant si quelqu’un peut rattraper Max Verstappen. Cela n’a pas seulement été ce genre de saison pour Verstappen, mais cela a plutôt été le scénario principal de la F1 au cours des trois dernières saisons et ce n’est pas fini. Chaque fois que le peloton cherche à mettre le pilote Red Bull sous pression – comme McLaren l’a fait hier lors des deux premières séances de qualification – Verstappen a répondu à cette cloche. Un excellent exemple vient de la saison 2023 et des qualifications pour le Grand Prix de Monaco. Fernando Alonso, Charles Leclerc et Esteban Ocon ont tout mis en jeu dans leurs derniers tours de poussée, les trois pilotes se qualifiant en pole provisoire. Mais pas pour longtemps. Parce qu’au fur et à mesure que les secondes s’écoulaient en Q3, Verstappen a poussé sa RB19 à l’extrême limite, extrayant chaque milliseconde dont il avait besoin pour se placer en P1. Hier, c’était Lando Norris. McLaren a apporté toute une série d’améliorations au Grand Prix de Miami, et Norris a dominé les feuilles de chronométrage en SQ1 et SQ2. Mais ces temps ont été établis sur le composé moyen, comme l’exige la réglementation F1 Sprint. Lorsque les tendres ont été installés, c’était à nouveau Verstappen en tête du peloton, le reste de la grille se demandant s’ils pouvaient trouver un moyen de le rattraper aujourd’hui. Peuvent-ils? Ferrari et McLaren pensent probablement qu’ils ont une chance. Mais comme nous l’avons vu à maintes reprises, chaque fois que le défi lui a été lancé, Verstappen a répondu à l’appel. Le rythme de McLaren l’emportera-t-il ? Comme l’équipe elle-même l’a admis, SQ3 a été quelque peu décevant après ce que Lando Norris et Oscar Piastri ont tous deux montré lors des deux premières séances de qualification vendredi après-midi. Mais la course sprint de samedi pourrait-elle raconter une histoire différente. Comme indiqué ci-dessus, Norris a été le plus rapide en SQ1 et SQ2 sur le composé moyen. Quant à Piastri, il termine le SQ1 en P2 derrière son équipier, et franchit la ligne P6 en SQ2. Pourtant, une fois les tendres installés, les deux McLaren n’ont pas pu reproduire leur succès antérieur. Concernant Norris, le pilote McLaren a perdu trop de temps dans le premier secteur, et n’a pas pu rattraper l’écart sur les deux secteurs suivants avec Verstappen. Utilisation des données de télémétrie de Temps F1vous pouvez voir à quel point Norris dans le MCL38 amélioré a été plus rapide dans cette première partie du tour : Pourtant, regardez la différence dans le SQ3, puisque Verstappen a été plus rapide dans ce premier secteur : Alors que les deux pilotes sortaient du virage 8 et entamaient le début rapide et fluide du deuxième secteur, la partie était terminée. Norris était en retard de 0,842 seconde sur Verstappen à ce moment-là et n’a pas pu rattraper le temps perdu. Mais samedi pourrait être une autre histoire, étant donné le passé montré par McLaren sur le composé moyen lors des SQ1 et SQ2. « Nous avons constaté de très bonnes performances de la voiture lors des qualifications Sprint, mais au final, elles n’ont pas été récompensées lors de la séance qui comptait. Les deux pilotes ont eu des problèmes avec les pneus tendres qui ont compromis le résultat final », a déclaré Andrea Stella, Team Principal, après la séance. « Cependant, nous sommes définitivement encouragés par le rythme que nous avons constaté aujourd’hui. Ce n’est que le début du week-end et il existe de nombreuses opportunités de capitaliser sur la force de la voiture améliorée que nous avons amenée à Miami. Cela a été un gros effort de la part de l’équipe d’usine pour arriver ici, et nous sommes impatients de récompenser cet effort avec de bons résultats tout au long du week-end. Norris a également souligné ce premier secteur comme sa perte. “J’ai juste poussé trop fort, c’est aussi simple que ça”, a déclaré Norris après les qualifications de sprint. « La voiture se sentait très bien. C’est tout simplement idiot, pour être honnête. Quelques erreurs dans le virage 1 et juste une grosse spirale à partir de là. Dommage car l’équipe a fait du bon travail, les mises à jour fonctionnent, donc je suis content de tout. Mais pas avec une seule chose. Alors que Verstappen s’est imposé en SQ3, les médiums pourraient très bien être la saveur de choix pour la F1 Sprint Race de samedi. Ce qui, compte tenu de ce que nous avons vu en SQ1 et SQ2, pourrait être de très bon augure pour McLaren. Que se passe-t-il avec Mercedes ? Une équipe avec plus de questions que de réponses en ce moment ? Mercedes. Les améliorations apportées par l’équipe à Miami ont semblé faire l’affaire lors du FP1 vendredi, mais lorsque les temps au tour ont commencé à compter pour de vrai, les Silver Arrows se sont retrouvés gelés lors du SQ3. George Russell et Lewis Hamilton n’ont pas réussi à se qualifier pour le SQ3 et ils débuteront en dehors des points samedi. Russell s’est qualifié en P11, avec Hamilton juste derrière lui en P12. Peuvent-ils rattraper leur retard samedi ? Ils admettent que cela pourrait être difficile. “La voiture se sentait vraiment bien en (SQ1), puis (SQ2), ce n’était pas terrible, c’est juste que nous étions à sept dixièmes – c’est juste, je pense, le rythme de notre voiture”, a commenté Hamilton après les qualifications de sprint. « Je pense que la course Sprint va être difficile. Nous partons 12ème, donc je n’en attends pas beaucoup pour être honnête. Ce n’est pas un circuit facile sur lequel dépasser ou suivre (d’autres voitures), donc j’essaie juste d’entrer dans les points d’une manière ou d’une autre si nous le