Comment le monde a changé, tant au sein de la Formule 1 qu’en dehors du sport, depuis avril 2019. Cette semaine marque le retour du Grand Prix de Chine, organisé pour la dernière fois en 2019. La dernière fois que la grille est arrivée sur le circuit international de Shanghai, il y avait un nom familier au sommet du classement du championnat des pilotes, mais peut-être auquel je ne m’attendais pas compte tenu des développements récents. Valtteri Bottas. C’est vrai, lorsque la grille est arrivée pour le Grand Prix de Chine 2019, Bottas était en tête du championnat des pilotes, un point devant son coéquipier Mercedes, Lewis Hamilton. Ce n’est pas la seule différence majeure entre la F1 de 2019 et la F1 d’aujourd’hui. Sebastian Vettel était toujours sur la grille, aux côtés de Charles Leclerc chez Ferrari. Daniel Ricciardo en était à sa première saison chez Renault – désormais Alpine – en tant que coéquipier de Nico Hülkenberg. Ricciardo avait annoncé l’été précédent qu’il quittait Red Bull, et le pilote qui a pris sa place aux côtés de Max Verstappen ? Pierre Gasly. D’autres faits marquants de cette course ? Lando Norris et Carlos Sainz Jr. étaient coéquipiers chez McLaren, Fernando Alonso était au milieu de deux ans d’absence du sport tandis que Kimi Räikkönen conduisait pour Alfa Romeo, et la course a vu un lock-out chez Mercedes en première ligne, Hamilton terminant devant Bottas. Verstappen a terminé quatrième, toujours à la poursuite de la sixième victoire de sa carrière. Il aborde le Grand Prix de Chine 2024 avec 57 victoires. Et très peu de gens avaient entendu parler du COVID-19. Voici quelques-uns des autres scénarios majeurs auxquels la F1 sera confrontée alors que la grille retourne en Chine. Photo de Qian Jun/MB Media/Getty Images Le fascinant marché du transfert de chauffeurs La F1 a joué une autre série de « Driver Musical Chairs » la semaine dernière. Lorsque la musique s’est arrêtée, Fernando Alonso était assis sur un siège familier, après un mouvement qui pourrait avoir des répercussions au-delà de son équipe actuelle. Alonso et Aston Martin ont annoncé à la fin de la semaine dernière que le pilote avait conclu un accord sur un nouvel accord « pluriannuel » pour rester avec Aston Martin jusqu’en 2025 et au-delà. La décision supprime l’une des options les plus intrigantes de la liste des pilotes agents libres pour 2025, et élimine également une place d’atterrissage potentielle pour Carlos Sainz Jr., qui a pris un formidable départ cette année avec trois podiums en trois courses (Sainz a raté le Grand Prix d’Arabie Saoudite suite à une appendicectomie en urgence). Suite à la décision d’Alonso, les rumeurs sur le prochain siège de Sainz se sont multipliées. Laurent Barretto de F1TV a rapporté que Sainz était toujours en jeu pour peut-être un siège chez Sauber, avant que l’équipe ne devienne l’équipe d’usine Audi en 2026, et un retour potentiel chez Red Bull. Cependant, Barretto a également mentionné Williams comme un point d’atterrissage potentiel pour l’actuel pilote Ferrari, qui verra Lewis Hamilton prendre son siège actuel l’année prochaine. Puis, à la fin de la semaine dernière, des médias italiens ont rapporté que Mercedes s’était vu proposer à Sainz un accord pour prendre le siège actuel de Hamilton et conduire aux côtés de George Russell pendant au moins 2025. Selon certaines informations, Sainz chercherait un contrat de deux ans chez Mercedes, tandis que l’équipe recherche un accord « un plus un » pour Sainz, leur donnant la possibilité de promouvoir peut-être le phénomène Andrea Kimi Antonelli chez Mercedes pour 2026. Reste à savoir si ces informations sont vraies ou non, mais le marché des transferts de pilotes restera un scénario au cœur de cette saison, et peut-être même de la suivante à ce rythme. Première course de F1 de Zhou Guanyu à domicile Une autre différence entre le Grand Prix de Chine 2019 et celui de cette année ? Zhou Guanyu roulait en F2 cette année-là. Ce week-end marque la première course à domicile du seul pilote chinois sur la grille, puisque Zhou peut désormais courir devant un public local. Comme on pouvait s’y attendre, il espère réaliser une bonne performance devant ses supporters. “Même si ce n’est certainement pas le début d’année que j’espérais, nous continuons à travailler dur car nous savons que les choses vont s’améliorer : notre rythme général semblait bon, et je me concentre maintenant sur la préparation de mon premier Grand Prix à domicile”, a déclaré Zhou après le Grand Prix du Japon. “Avec l’équipe sur la piste et de retour à l’usine, nous allons enquêter sur nos problèmes et y travailler pour être dans une meilleure position. Je me battrai donc pour les points chez moi en Chine – dans la course Sprint de samedi ainsi que dans la course. le dimanche.” Première course sprint de 2024 C’est une transition parfaite vers le prochain point de discussion de cette semaine. La première course sprint de la saison. Cette année, six dates de sprint seront inscrites au calendrier de la F1, dont Miami début mai, le Grand Prix d’Autriche fin juin, le Grand Prix des États-Unis en octobre, le Grand Prix de São Paulo en novembre et le Grand Prix du Qatar plus tard. ce mois-là. Mais le Grand Prix de Chine donne le coup d’envoi à tous ce week-end. De plus, la F1 a peaufiné le format des courses Sprint cette saison. Lors des courses de sprint le week-end dernier, il y a eu une seule séance d’essais le vendredi, suivie de qualifications pour le Grand Prix du dimanche plus tard dans la journée. Le samedi a introduit le format « Sprint Saturday », avec une séance de qualification dédiée à la Sprint Race suivie de la Sprint Race elle-même. Cette année, il y aura toujours la première séance d’essais le vendredi, suivie des qualifications pour la Sprint Race plus tard dans la journée. La journée de samedi débutera avec la course Sprint, suivie des qualifications pour le