Lando Norris est entré dans le Grand Prix saoudien avec une avance de trois points sur le coéquipier Oscar Piastri dans le championnat des pilotes. Mais un accident au troisième trimestre samedi a mis Norris sur le pied arrière, et le conducteur de McLaren a quitté la ligne dixième lorsque les lumières se sont éteintes sur le circuit de Jeddah Corniche. Norris a commencé sur le pneu dur – par opposition au reste des dix premiers qui ont tous commencé sur le complexe moyen – et sont allés longtemps, ramassant plusieurs places sur son passage allongé. Il a hérité de l’avance au tour 30 après que les dirigeants ont tous fait leurs arrêts, mais se sont finalement contentés d’une quatrième place, un peu plus d’une deuxième derrière le finisseur de la troisième place, Charles Leclerc. Il s’agissait d’une autre solide promenade de rétablissement du conducteur de McLaren, mais ce n’était pas suffisant pour conserver son avance dans le championnat des pilotes. Avec Piastri qui a remporté la victoire avant Max Verstappen, son coéquipier de Norris est désormais en tête de la table, avec un avantage de dix points. “C’était difficile”, a admis Norris en parlant avec la chaîne F1 officielle. «Cette piste est difficile, cette température est difficile et elle est à plat. Il n’y a pas d’économie sur les pneus ici, il est à plat du début à la fin. Je me débattais – pas en termes physiquement, mais juste en termes d’avoir un avantage suffisant sur le reste pour revenir autant que j’aurais voulu. «Cela aurait été bien d’avoir Charles et d’avoir un petit podium et je buvais tout le champagne en ce moment parce que j’aimerais ça – ou le jus de pomme serait encore mieux. J’en rêve à la minute. “Mais je pense que c’était le meilleur que nous puissions réaliser aujourd’hui. De toute évidence, nous ne sommes pas la tête et les épaules au-dessus des autres.” Norris a ensuite admis que non seulement il regardait une pause, car la grille avait une semaine de congé avant le Grand Prix de Miami, mais qu’il rend parfois la vie difficile pour lui-même. “Comme Oscar l’a montré, ce n’est pas une course facile. Max aurait probablement gagné s’il n’avait pas eu la pénalité. Nous avons encore ce genre de problèmes. Ce n’est pas des courses faciles, ce qui signifie simplement que lorsque je fais des erreurs comme hier, comme d’autres races parce que je n’obtiens pas autant que j’ai besoin, je rend ma vie assez difficile comme aujourd’hui”, a ajouté Norris. «Je suis toujours content. Je suis content de mon retour. C’est le meilleur que je puisse réaliser et maintenant j’ai hâte de faire une pause.» Quant à l’endroit où il doit s’améliorer, Norris a souligné le samedi. Comme nous l’avons vu samedi au Grand Prix saoudien, ce risque supplémentaire à l’intérieur de la voiture peut entraîner une catastrophe, en particulier sur une piste qui punit des erreurs comme le circuit de Jeddah Corniche. “C’est mon qualité, c’est mes samedis qui ne sont pas assez bons à la minute, mon rythme d’un tour. Comme je l’ai déjà dit, c’est parce que je me débat un peu avec la voiture – samedi n’était pas la voiture, c’était juste moi essayant de prendre trop de risques, donc je dois juste le remettre en arrière”, a poursuivi Norris. “De toute évidence, j’ai le rythme et tout est là-dedans. C’est parfois juste que j’essaie de demander un peu trop et parfois je deviens un peu trop désireux pour un peu plus et je veux assembler le tour le plus parfait et j’ai juste besoin de me détendre un peu.” Maintenant, Norris revient à Miami, où il a remporté sa première victoire au Grand Prix il y a un an. Le circuit sera un peu différent de celui de 2024, car il y aura une tribune McLaren, une section de fans assis ensemble pour honorer l’équipe, et cette victoire de premier prix. Cela aidera-t-il à «se détendre» un peu Norris? Nous le découvrirons dans quelques semaines.
US Open : Rory McIlroy est confiant malgré l’avance de DeChambeau
Rory McIlroy a un singe de 10 ans sur le dos, mais pour s’en débarrasser, il devra combler un déficit de trois tirs lors du tour final de l’US Open. Malgré cela, McIlroy, qui a remporté un tournoi majeur pour la dernière fois en 2014, est convaincu qu’il peut encore trouver un moyen de triompher à Pinehurst n°2. “J’ai une grande chance d’aborder (dimanche)”, a déclaré McIlroy après son score de 69 de moins de 1. «J’adore le test présenté par Pinehurst, et vous devez vous concentrer sur chaque tir. C’est à cela que devrait ressembler un US Open. C’est évidemment formidable d’être dans le mix. Le plus gros obstacle sur le chemin de McIlroy n’est pas le test difficile que présente Pinehurst. Au lieu de cela, c’est Bryson DeChambeau, qui a tiré un 3-under 67 samedi. DeChambeau, qui a une note de 7 sous sur 54 trous, est le seul joueur à avoir réussi trois tours consécutifs dans les années 60 sur ce tracé par 70. Il s’est éloigné des prétendants sur les neuf derniers grâce à ses prouesses de conduite remarquables, son jeu de fer agressif et son putting d’embrayage. Bryson DeChambeau salue les fans sur le 18e green.Photo par Alex Slitz/Getty Images Pourtant, même DeChambeau n’est pas à l’abri des diaboliques verts « Turtleback » de Pinehurst. Ne cherchez pas plus loin que le 16e trou par 4, où le deuxième coup de DeChambeau est sorti du devant du green. Son troisième tir fait ensuite de même, ce qui entraîne un malheureux double-bogey. Après que DeChambeau ait trébuché, il est retombé à 6 sous pour le championnat, un score sur lequel McIlroy s’est également brièvement assis. Mais l’Irlandais du Nord a réalisé une série de mauvais coups de fer tout au long du parcours, ce qui a conduit à deux bogeys aux 15e et 17e trous, tous deux par 3. “Les derniers trous se jouent très, très difficilement”, a expliqué McIlroy. “Même au 17, c’est sous le vent, mais avec cette épingle coupée à l’avant, il est difficile de rapprocher cette balle, et même au 18 où se trouve l’emplacement du trou (avant).” McIlroy a eu la chance de sauver ses bogies avec un birdie de clôture, mais sa tentative sur le dernier a glissé au-delà du trou, le laissant à 4 sous pour le championnat. Cela l’a placé dans l’avant-dernière paire dimanche avec son rival de la Ryder Cup, Patrick Cantlay. «Je suis excité à ce sujet. Cela aurait été bien de réussir ce putt au dernier, d’arriver à 5 sous et de sortir de cette impasse à quatre. Avantages et inconvénients. Avantages et inconvénients d’être dans le dernier groupe, et peut-être que jouer un groupe devant n’est pas nécessairement une mauvaise chose », a expliqué McIlroy. «Je suis à peu près dans la même position que l’année dernière avant la dernière journée au (Los Angeles Country Club). Position si familière, je suis venu ici plusieurs fois auparavant, et j’espère que demain je produirai le golf dont il a besoin pour faire mieux. Il y a un an, à Los Angeles, McIlroy était entré dans la ronde finale derrière Wyndham Clark et Rickie Fowler par un coup à 9 sous. Ces deux-là constituaient le groupe final, tandis que McIlroy et Scottie Scheffler partaient avant-derniers. Rory McIlroy réussit son coup de départ au 17e trou.Photo de David Cannon/Getty Images McIlroy a pris un bon départ, réussissant un birdie sur le premier par-5. Mais cela marquait son dernier par-breaker de la journée. Son bogey au 14e par 5 a finalement scellé son sort, ce qui l’a laissé à nouveau à court d’un autre majeur. Il a terminé un derrière Clark. Prendre un bon départ est un must pour McIlroy cette fois-ci, d’autant plus que son déficit est supérieur de deux coups à celui auquel il a fait face il y a un an. Pinehurst No. 2 est également un parcours beaucoup plus difficile que le Los Angeles Country Club, qui a produit deux records de 62 l’année dernière. Personne ne s’en est approché cette semaine. Mais McIlroy croit en lui et en son plan de match. Il sent toujours qu’il peut faire son travail malgré l’adversité à laquelle il est confronté. « Je pense qu’il y a des trous où il faut être agressif. Il y a des trous où il faut être conservateur. Il existe des emplacements de trous que vous pouvez prendre et frapper des coins à proximité. Il y a des emplacements de trous dont vous devez rester à l’écart », a expliqué McIlroy. « Il teste votre puce. Il teste votre putting. Il met évidemment votre force mentale à l’épreuve plus que tout autre tournoi de golf. Mais c’est un style de golf que j’ai commencé à essayer d’adopter au cours des dernières années, et c’est la raison pour laquelle mes performances à l’US Open se sont beaucoup améliorées au cours de la dernière demi-décennie. Personne ne peut rivaliser avec le record de McIlroy à l’US Open depuis 2019, même s’il n’en est pas sorti victorieux. Bien sûr, cela changera si DeChambeau gagne dimanche, ce qui marquerait son deuxième titre à l’US Open en quatre ans. Mais McIlroy est convaincu qu’il peut l’en empêcher. Qu’il puisse faire le travail est une autre histoire. Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.