Les rêves de Red Bull d’un troisième lock-out consécutif en première ligne ont pris un coup dur après les qualifications du Grand Prix d’Australie. L’équipe a vu les deux pilotes terminer parmi les trois premiers lors des qualifications. Max Verstappen a résisté à une performance incroyable du pilote Ferrari Carlos Sainz Jr. – qui est revenu sur la piste deux semaines après une appendicectomie qui l’a empêché de participer au Grand Prix d’Arabie Saoudite – pour prendre la pole position, et son coéquipier Sergio Pérez s’est classé troisième. Cependant, Pérez ne partira finalement pas troisième. Le pilote a été pénalisé de trois places sur la grille pour avoir gêné le pilote Haas Nico Hülkenberg pendant la Q1, ramenant Pérez à la sixième place. Après la séance de qualification, Pérez et Hülkenberg ont été convoqués pour rencontrer les officiels de la course, qui ont décrit l’incident de leur point de vue. Alors que Hülkenberg était dans un tour poussé, il a atteint le virage 13, où il a rencontré Pérez qui était dans un tour final. Le pilote Red Bull n’a pas quitté la trajectoire de course, ce qui a obligé Hülkenberg à retirer l’accélérateur pour éviter de rentrer dans le dos de Pérez. Selon le rapport des commissaires sportifs, ils ont entendu les deux pilotes et examiné les transmissions radio de l’équipe. Comme l’ont écrit les commissaires sportifs dans leur rapport, Red Bull « … s’est concentré sur la voiture devant Pêrez qui venait de ralentir, et n’a averti Pérez que Hülkenberg était derrière lui qu’une seconde avant l’arrivée de Hülkenberg, et de manière significative aussi. tard pour éviter de gêner Hülkenberg. Les commissaires sportifs ont indiqué qu’ils « appréciaient » la situation à laquelle Pérez et l’équipe ont été confrontés pendant la Q1, qualifiant le trafic pendant la première partie des qualifications de « dynamique ». Mais ils sont parvenus à la conclusion que Pérez avait « gêné inutilement » le chauffeur Haas. Pour sa part, Hülkenberg a souligné que l’incident n’était pas la raison pour laquelle il n’avait pas réussi à se qualifier pour la Q2. « J’ai été retardé lors de mon premier run par Perez, ce qui n’était pas idéal, puis mon deuxième tour n’a pas été propre. Le tour s’annonçait prometteur jusqu’à la sortie du virage 7 lorsque le vent a changé et j’ai perdu beaucoup de temps rien qu’à cause de cette direction différente du vent », a déclaré le pilote Haas dans le rapport d’après-qualification de l’équipe. « J’ai ensuite perdu les pneus avant pour le reste du tour et je n’ai pas réussi à m’améliorer suffisamment. Nous sommes tous très proches au milieu de peloton donc nous verrons, mais le graining que nous avons constaté ce week-end offre peut-être des options et un potentiel intéressants demain, donc de toute façon, j’attends cela avec impatience. Désormais, Pérez partira sixième et les chances de terminer en tête en ont pris un assez gros coup. Il sera derrière le duo Ferrari composé de Sainz et Charles Leclerc – et le rythme de la Ferrari a été fort tout au long du week-end – et il sera également derrière le duo McLaren composé de Lando Norris et Oscar Piastri, avec Norris partant troisième et Piastri derrière lui. en cinquième. La question de savoir si Pérez pourra rattraper ces trois places sera un scénario majeur dimanche Down Under.