INDIANAPOLIS — Le moment était fixé pour Caitlin Clark jeudi. 17 274 fans ont rempli un Gainbridge Fieldhouse à guichets fermés – la troisième plus grande foule de Fever pour un match de saison régulière – et étaient prêts pour les débuts de leur nouveau choix n ° 1 au classement général. Les fans étaient présents dans l’arène depuis des heures, faisant la fête dehors en prévision. Le buzz était palpable. Tout était prévu pour une soirée mémorable… …sauf le New York Liberty qui joue le rôle d’invités impolis. Pour la deuxième fois en autant de matchs, l’Indiana a affronté une équipe qui a atteint au moins les demi-finales en les séries éliminatoires de la saison dernière. Et pour la deuxième fois en autant de matchs, ils ressemblaient à la jeune équipe qu’ils sont, de la pire des manières. New York n’a jamais été à la traîne jeudi et a mené à deux chiffres presque tout au long. Une séquence de 12-0 des hôtes pour terminer le troisième quart-temps, qui comprenait sept points de Clark, a ramené la fièvre à 11 avant le quatrième et a donné aux supporters locaux la brève illusion d’une fin fantastique. Mais New York a fermé la porte à ce rêve, battant l’Indiana 35-10 dans le dernier quart-temps pour infliger à la Fever une défaite déséquilibrée de 102-66. C’est le même scénario pour les deux premiers jeux de Clark and the Fever ; tant de promesses, mais peu de promesses tenues. La WNBA n’a rendu aucune faveur à l’Indiana dès le départ, en leur offrant quatre matchs contre Liberty et Sun – pas seulement deux prétendants de la saison dernière, mais aussi deux des trois meilleures défenses – pour commencer l’année. Le résultat a été une équipe de l’Indiana qui semblait aussi désynchronisée et jeune qu’elle l’est. Les manquements à la concentration ont été sanctionnés à plusieurs reprises. Les bonnes idées ont mal tourné en raison d’une mauvaise exécution. Et les moments que les fans passent à attendre que Clark livre se sont écoulés avec un peu plus d’un coup d’œil. C’est le défi que les Fever ont dû relever, en intégrant un meneur recrue membre de la franchise depuis un mois dans une jeune équipe composée de sept de leurs 12 joueurs âgés de 24 ans ou moins. Et ils ont dû le faire contre l’élite de la ligue. “C’est la WNBA, et c’est ce à quoi nous devons faire face”, a déclaré l’entraîneur-chef Christie Sides après le match. « (Clark) est un buteur et un tireur à haut volume. Elle est notre meneuse, donc maintenant nos joueuses qui sont ici, il lui faut du temps pour s’habituer à sa façon de jouer, il lui faut du temps pour s’habituer à sa façon de jouer. C’est juste un processus. Le processus a connu jusqu’à présent de nombreux obstacles. Après un premier match chaud et froid qui l’a vue prendre vie en seconde période, jeudi a été beaucoup plus unilatéral dans la mauvaise direction. Clark a terminé avec seulement 9 points sur un tir de 2-8 jeudi, avec une fiche de 1-7 en profondeur. Même si elle a ajouté 7 rebonds et 6 passes décisives, c’était quand même une nuit relativement calme. C’était intentionnel puisque le Liberty, reprenant le scénario du Sun, a traqué Clark sur 94 pieds. Ils lui ont lancé des doubles avec des pick and rolls et ne l’ont jamais laissée trouver un rythme, comme en témoigne le fait qu’elle n’a réussi que huit tirs. La dernière fois qu’elle n’a pas réussi à doubler les tentatives de tir, c’était il y a plus d’une année civile complète, en février 2023 IndyStar-USA AUJOURD’HUI Sports Après le match, Clark n’a pas parlé aux médias, l’organisation ayant choisi de ne pas la sélectionner comme l’une des deux joueuses mises à disposition, deux signes de sa lutte pour être l’une des joueuses les plus influentes de Fever. joueurs ce soir-là, et un naturel résultat de la façon dont elle est constamment placée devant des enregistreurs audio et des caméras au cours de cette jeune saison. Même sans parler aux médias après le match, Clark a parlé aux journalistes à trois reprises rien que jeudi. Clark est sous les projecteurs sans relâche, avec des lumières certainement plus vives les nuits comme jeudi, où le sujet de conversation portera presque assurément sur ses luttes. En son absence, cependant, ses coéquipières ont défendu leur meneuse, reconnaissant que ce n’était pas à Clark seule de sortir de ses difficultés. «Les gens jouent avec elle», a déclaré l’attaquante de Fever Katie Lou Samuelson. « Les gens la jouent de manière agressive. Nous pouvons faire un meilleur travail en essayant de l’aider à obtenir un peu d’espace et à obtenir une certaine liberté. Nous lui faisons confiance et souhaitons continuer à trouver la meilleure façon de travailler avec elle. “Je pense que nous pouvons continuer à l’aider à gagner de l’espace parce que les équipes traquent vraiment, vraiment, vraiment tout son terrain”, a poursuivi Samuelson. “Nous devons faire certaines choses en tant qu’unité pour mieux gérer cela.” Il y aurait toujours une courbe d’apprentissage pour Clark. Les mêmes mouvements qui ont fonctionné contre les défenses du Big Ten et les 16 têtes de série lors du tournoi de la NCAA il y a deux mois rencontrent beaucoup plus de résistance dans la WNBA. Betnijah Laney-Hamilton, qui a pris la part du lion de la responsabilité défensive contre Clark jeudi, était la deuxième équipe All-Defense la saison dernière. En tant qu’équipe, le Liberty s’est classé troisième en termes de classement défensif, une place en dessous du Soleil. Après avoir joué contre le Connecticut mardi et New York jeudi, les Fever affronteront à nouveau New York samedi, puis le Connecticut une fois de plus. le lundi. Qualifier le calendrier de « pas gentil », comme l’a appelé Sides pendant la pré-saison, serait un euphémisme. La pression défensive a conduit Clark à parcourir le terrain hors des écrans en essayant de s’ouvrir, en vain. Son recul breveté