Avec UConn favori pour battre l’Alabama par 11,5 et Purdue favori de 9 points sur NC State, le Final Four masculin de 2024 est dangereusement proche d’être le premier de l’histoire du tournoi à présenter des écarts à deux chiffres dans ses deux matchs de demi-finale. Pourtant, il y a de nombreuses raisons de croire que ce Final Four finira par s’avérer efficace. Les intrigues entourant chacune des quatre équipes encore debout sont tout simplement trop belles. Passons en revue chacun d’entre eux. Purdue Il y a deux scénarios principaux avec cette équipe Purdue. La première est que les Chaudronniers pourraient détenir le titre douteux de meilleur programme de l’histoire du basket-ball universitaire sans jamais avoir remporté de championnat national. Ils sont à deux victoires de se retirer définitivement de cette conversation. Le deuxième scénario, et je pense le plus intéressant, est que Purdue est à deux victoires d’imiter les Virginia Cavaliers de 2019 et de créer l’une des « tendances » de March Madness les plus étranges de l’histoire. Virginia et Purdue sont, bien sûr, les deux seules équipes de l’histoire du tournoi de la NCAA à remporter la première place et à perdre au premier tour contre 16 têtes de série. UVA a rebondi après avoir été du mauvais côté de l’histoire de la manière la plus extrême : en se lançant dans une course passionnante un an plus tard pour remporter le premier titre national du programme. Comme Virginia, Purdue a pu ramener l’essentiel de sa production de l’année précédente malgré le chagrin et l’embarras de March Madness. Comme Virginia, Purdue a rebondi après sa honte du premier tour pour remporter un championnat de saison régulière de conférence. Comme Virginia, Purdue a été éliminée en demi-finale de son tournoi de conférence, un an après avoir remporté ledit tournoi. Comme Virginie, Purdue a remporté la première place lors de la sélection dimanche pour une deuxième année consécutive. Le nombre total de victoires de Virginia lorsqu’elle s’est rendue au Final Four ? 33. Le nombre total de victoires de Purdue alors qu’il se dirige vers le Final Four ? 33. Le seul contraste frappant ici est que, même si Virginia a été poussée au bord du gouffre lors de ses victoires en Sweet 16 et en Elite Eight, le seul véritable test de Purdue jusqu’à présent a eu lieu lors de sa finale régionale contre le Tennessee, et même cela était un match que les Chaudronniers contrôlaient pour le dernières minutes. Si Purdue est capable de renverser NC State et celui qui viendra ensuite deux nuits plus tard, le prochain entraîneur d’une équipe qui tombe dans un match de 1/16 aura un sacré pitch pour inciter les gars à revenir pour la saison prochaine. UConn UConn ne cherche pas seulement à devenir le premier champion national à répétition du basketball universitaire masculin depuis que la Floride a été consécutive en 2006-07, les Huskies cherchent à le faire d’une manière encore plus dominante que leur parcours historique il y a un an. Seules trois équipes dans l’histoire de March Madness ont été plus dominantes au cours des quatre premiers tours du tournoi que UConn ne l’a été cette année. Plus grande marge de score à l’entrée dans la #Carré final dans l’histoire des tournois de la NCAA : 1993 Kentucky +124 1999 Duc +120 1996 Kentucky +113 2024 UConn +111 – Cole Cubelic (@cocubelic) 31 mars 2024 Les Huskies ne sont également que la troisième équipe de l’histoire du tournoi à remporter ses deux matchs immédiatement avant le Final Four par 25 points ou plus. Bien que les similitudes entre Virginia 2019 et Purdue 2024 soient immenses, les mêmes parallèles entre ce groupe UConn et l’équipe de Floride qui ont réduit le filet au cours des années consécutives ne sont pas vraiment là. Ce que Billy Donovan avait pour lui en Floride il y a 17 ans est presque impossible dans le football universitaire d’aujourd’hui. Ses cinq meilleurs buteurs de l’équipe nationale 2006 – Joakim Noah, Taurean Green, Corey Brewer, Al Horford, Lee Humphrey, Chris Richard et Walter Hodge – ont tous décidé de revenir une autre année à Gainesville. Hurley a eu la chance de renvoyer trois contributeurs clés de son équipe nationale, mais ses deux meilleurs buteurs – Adama Sanogo et Jordan Hawkins – jouent tous deux actuellement en NBA. Sans un transfert clé en Cam Spencer et un étudiant de première année à Stephon Castle qui a joué au-delà de ses années, une répétition ne serait probablement pas sur la table. Bien que leurs matchs de tournoi les plus difficiles soient probablement encore devant eux, ce qu’UConn a déjà fait dans le Big Dance va à l’encontre de l’histoire récente. Quatre équipes championnes nationales en titre depuis 2011 ont remporté la tête de série n°1 l’année suivant immédiatement leur titre : Duke en 2011, Villanova en 2017, Baylor en 2022 et Kansas la saison dernière. Un seul d’entre eux a réussi à sortir du week-end d’ouverture du tournoi. En fait, UConn est le premier champion national en titre à se qualifier pour une finale régionale depuis… La Floride s’y est rendue consécutivement en 2007. Rien de tout cela ne ressemble à un hasard. UConn a fait un pas de mieux que le reste du pays depuis le début de la saison en novembre. Ils ne sont pas parfaits, mais leur combinaison de profondeur, d’expérience, de talent de niveau supérieur et d’entraînement à Hurley leur laisse moins de cases non cochées que n’importe quelle équipe du pays. La seule chose qui leur reste à faire est d’écrire l’histoire… peut-être de plusieurs manières… au cours des quatre prochains jours à Glendale. Alabama Le débat sur le « manque de pouvoir des stars dans le basket-ball universitaire » n’est pas nouveau. D’abord, il y a eu la tendance des années 90 selon laquelle les joueurs partaient plus tôt pour la NBA en plus grand nombre, puis ce fut la règle du « one-and-done », et maintenant c’est le portail de transfert et