Quelle est la prochaine étape pour Esteban Ocon ? Il y a une semaine, cette question faisait référence à la question de savoir si Ocon serait dans l’A524 pour Alpine ce week-end, au Grand Prix du Canada de Formule 1. Une chute dans le premier tour avec son coéquipier Pierre Gasly lors du Grand Prix de Monaco a suscité des avertissements de « conséquences » de la part du directeur de l’équipe, Bruno Famin, suscitant des spéculations selon lesquelles Ocon serait en fait sur le banc pour ce week-end. Bien que ses perspectives à court terme se soient solidifiées, Ocon ayant confirmé la semaine dernière qu’il serait de retour en action à Montréal, son avenir est un peu plus incertain. Alpine et Ocon ont annoncé lundi que les parties étaient convenues de « se séparer » après la saison de F1 2024, et l’attention se tourne désormais vers ce qui pourrait être la prochaine étape pour le pilote expérimenté. Malgré l’incident de Monaco, Ocon est l’un des pilotes de la grille actuelle qui peut se vanter d’une victoire en Grand Prix, Ocon perçant lors du Grand Prix de Hongrie 2021 avec sa première victoire en F1. Il a également montré sa capacité à performer sur la plus grande scène du sport, comme en témoigne son formidable effort de qualification lors du Grand Prix de Monaco l’année dernière, qu’il a suivi avec un podium dans la course elle-même. Compte tenu de cette expérience, où pourrait-il atterrir ensuite ? Voici quelques options. Mercedes Les liens d’Ocon avec Mercedes sont bien connus, et même si cela peut être long, une place avec l’équipe basée à Brackley mérite au moins d’être mentionnée. Ocon était membre du programme junior de l’équipe et après avoir commencé sa carrière en F1 avec Force India, il est revenu dans le giron de Mercedes en 2019, passant une saison en tant que pilote de réserve de l’équipe alors qu’il n’avait pas de pilote pour cette campagne. Alors qu’Ocon débarquait chez Renault (maintenant Alpine) pour la saison 2020, il a déclaré ESPN en 2020, une place chez Mercedes était une considération. “Très serré, et jusqu’au dernier moment il y a eu des discussions”, avait déclaré Ocon à l’époque concernant un passage chez Mercedes. “Mais c’est fait maintenant et je dois regarder vers l’avenir et ce que j’ai devant moi.” Mercedes n’est certainement pas sans autres options. L’équipe a été liée à plusieurs reprises à Max Verstappen s’il devenait disponible d’une manière ou d’une autre, et le jeune phénomène Andrea Kimi Antonelli est également à l’étude. Et étant donné la déclaration d’Ocon ce matin – selon laquelle il annoncera ses projets « très bientôt » – un transfert chez Mercedes semble peu probable, étant donné que Toto Wolff semble prendre son temps avec la décision. À moins que l’idée ne soit d’accorder à Ocon un accord à court terme chez Mercedes pendant qu’il garde le siège au chaud pour Antonelli. Williams Si Mercedes est absent, Williams pourrait-elle être une option potentielle ? L’équipe a déjà conclu un accord avec Alexander Albon sur un nouvel accord « pluriannuel », gardant Albon dans le giron pour 2025 et au-delà. Logan Sargeant est actuellement leur autre pilote, et on s’attend à ce que Williams remplace Sargeant pour 2025. Avant le Grand Prix de Miami, des conjectures couraient selon lesquelles l’équipe pourrait même demander une dispense à la FIA pour permettre à Antonelli de conduire pour l’équipe à venir. de son 18e anniversaire en août, et bien que le directeur de l’équipe, James Vowles, ait rejeté ces rumeurs, il a clairement indiqué ces dernières semaines que l’avenir de Sargeant au sein de l’équipe était tout sauf garanti. Williams a également été associé à d’autres noms sur la grille, dont Carlos Sainz Jr. et Valtteri Bottas. Il y a aussi l’idée que Williams pourrait être là où Antonelli atterrirait pour 2025, et dans ce scénario, Ocon pourrait passer à Mercedes dans le cadre d’un accord à court terme pendant que l’organisation évalue Antonelli pour un transfert chez Mercedes à un moment donné. Haas Ces dernières semaines, Ocon a été lié à un éventuel transfert chez Haas pour 2025, car l’équipe sait déjà que l’un de ses deux sièges est disponible l’année prochaine. Avec le pilote actuel Nico Hülkenberg qui rejoint Sauber pour la saison 2025 – avant que cette équipe ne devienne l’organisation d’usine Audi en 2026 – au moins une place est disponible. Kevin Magnussen roule également avec un contrat qui arrive à expiration, donc théoriquement les deux places chez Haas pourraient être disponibles. Oliver Bearman, le pilote de réserve Ferrari qui est intervenu et a réalisé une performance phénoménale lorsque Sainz a été exclu du Grand Prix d’Arabie Saoudite en raison d’une appendicectomie, est depuis longtemps associé à un transfert à temps plein chez Haas pour 2025. Bearman a participé au FP1 pour l’équipe avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne. L’équipe associerait-elle potentiellement la recrue à un vétéran d’Ocon ? S’exprimant avant le Grand Prix de Monaco, le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu, a indiqué qu’Ocon était à l’étude, ainsi que divers autres pilotes. “Nous discutons avec certains conducteurs”, a révélé Komatsu au média danois Magazine supplémentairevia Grand Prix.com. « Je n’ai aucune raison de fermer la porte à qui que ce soit à ce stade. Si quelqu’un vient nous voir, s’intéresse à nous, je ne fermerai pas la porte. Esteban (Ocon) est l’un d’entre eux, mais l’un parmi tant d’autres. Peu de temps après l’annonce d’Alpine, l’analyste de F1 Lawrence Barretto a cité Haas comme l’un des points d’atterrissage potentiels pour Ocon. Avec l’équipe, nous allons discuter. Propre/Audi Ocon pourrait-il atterrir aux côtés de Hülkenberg pour 2025 ? Il s’agit de l’autre équipe qui aurait bénéficié des services d’Ocon. Selon Barretto, Sauber et Haas « poursuivent » Ocon depuis un certain temps déjà. “Sauber/Audi et Haas courent après Ocon depuis plusieurs mois maintenant, les deux opérations étant désireuses d’amener à bord un vainqueur de course doté de l’immense expérience d’Ocon alors qu’elles cherchent à
Jack Doohan d’Alpine discute avec des pilotes de réserve, des propriétaires célèbres et bien plus encore avec SB Nation
MIAMI – C’était censé être une question innocente. Mais la réponse était tout sauf. Par un vendredi après-midi chaud et humide au Hard Rock Stadium, j’étais reconnaissant d’être assis dans l’espace d’accueil d’Alpine au Grand Prix de Miami. La raison? Un déjeuner médiatique avec le chauffeur de réserve Jack Doohan, auquel j’ai eu la chance d’être invité. En une heure avec le pilote de réserve Alpine, nous avons parcouru une tonne de terrain, de son parcours en sport automobile, à l’enthousiasme suscité par l’avenir d’Alpine et même à des spots de surf magiques. Au milieu de cette discussion, j’ai demandé à Doohan lequel des nouveaux investisseurs d’Alpine il était le plus impatient de rencontrer. L’équipe a fait l’actualité pour un certain nombre de raisons au cours des deux dernières saisons, en partie à cause des noms de premier plan qui ont rejoint l’équipe en tant qu’investisseurs. Des noms comme Ryan Reynolds, Rory McIlroy, Patrick Mahomes et Travis Kelce. J’ai donc posé une question que je pensais légère. Je n’ai pas reçu de réponse légère, mais plutôt un rappel brutal des enjeux de la Formule 1. “(L’ancien champion des poids lourds Anthony Joshua) est également dans une position où, vous savez, votre vie est en jeu”, m’a dit Doohan. « Vous vous faites frapper à la tête, ou vous frappez votre adversaire à la tête, pour gagner un combat. Et cela peut être la vie ou la mort. Il se trouve donc dans une situation similaire : il met tous ses œufs dans le panier. “C’est tellement formidable de parler avec lui et de comprendre sa mentalité, car il y a certainement beaucoup de choses qui entrent en jeu là-dedans.” J’avais besoin d’un moment pour rassembler mes pensées avant de poser la question suivante. Photo de Qian Jun/MB Media/Getty Images Doohan est un coureur de course. Son père, Mick, s’est fait un nom dans le monde de la moto, après avoir remporté cinq titres mondiaux consécutifs en MotoGP. Quant au jeune Doohan, il a fait ses débuts dans le monde du karting avant ses dix ans, en obtenant son premier kart auprès de nul autre que Michael Schumacher. À ce stade, au cours de notre discussion, nul autre que Mick Schumacher est venu nous dire bonjour, faisant ressortir que dans un monde rempli de coureurs, Doohan est dans une classe différente. Mais bien qu’il ait grandi sur la Gold Coast australienne, la première victoire internationale de Doohan a eu lieu ici aux États-Unis, en Floride. Cela donne au jeune conducteur de nombreux liens – et souvenirs – avec la région. «Ma première victoire internationale a eu lieu à Palm Beach, en Floride», a déclaré Doohan. «J’ai participé aux Florida Winter Series et j’ai couru après quelques semaines plus tard à Homestead ici à Miami, ainsi qu’à Ocala. C’était donc quand j’avais 12 ans. Il y a donc bien longtemps. Des souvenirs très anciens et beaucoup de famille, des amis de l’époque du karting avec lesquels je suis resté en contact, ainsi que des amis australiens, ont déménagé ici. Mais même si l’on pourrait s’attendre à ce que Doohan passe du temps à suivre le Grand Prix de Miami dans la région pour rendre visite à sa famille et à ses amis, le travail d’un pilote de réserve est un processus constant et son attention sera nécessaire ailleurs. “Je rentrerai donc dimanche soir, puis j’aurai quelques journées d’essais à venir avec la F1 2022 ainsi qu’un programme de simulation intensif”, a déclaré Doohan. Les pilotes de réserve remplissent plusieurs rôles pour une équipe de Formule 1. Ils sont fortement impliqués dans le marketing, les médias et l’appréciation des fans du sport – jusqu’à ce dernier point, Doohan est arrivé avec trois bracelets au poignet droit, tous des cadeaux des fans plus tôt dans la semaine – mais ils jouent également un rôle énorme dans le développement de la voiture, tant en pré-saison qu’en mi-saison. Et ils doivent également être prêts à se glisser dans le cockpit à tout moment et à performer au plus haut niveau du sport automobile. En fin de compte, le travail d’un pilote de réserve est de rester prêt. « Rester prêt à monter dans la voiture », a répondu Doohan lorsque je lui ai demandé en quoi consistait son travail. « Ce qui vient avec cela, c’est de participer à tous les points de presse, aux briefings d’ingénierie, aux réunions de pré-session, aux réunions d’après-session, ainsi que d’être utilisé pour l’activation marketing, les réunions de marketing, le temps passé avec (les équipes de communication et les équipes de médias sociaux). J’essaie de maximiser mon temps et moi-même ici pour m’assurer d’être aussi prêt que possible. Ce besoin peut survenir à tout moment. Prenez le pilote de réserve Ferrari, Ollie Bearman, qui a été poussé à l’action lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite plus tôt cette saison lorsque Carlos Sainz Jr. a subi une appendicectomie d’urgence. J’ai interrogé Doohan sur les débuts de Bearman et à quel point il peut être difficile d’allumer les choses en un clin d’œil. «Je pense que c’est exactement ce que nous sommes (ici pour faire). Vous devez être allumé et tirer à plein régime. Et c’est ce qui est génial. Je veux dire, j’occupais ce rôle depuis fin 2022 », a expliqué Doohan. “Je m’y suis donc très bien acclimaté et je serai très, très prêt le moment venu où je devrai jongler entre les engagements de conduite et le marketing.” Un autre élément sur la liste de choses à faire pour un pilote de réserve ? Aide au développement de la voiture à mi-saison. Bien que cela soit essentiel pour toute équipe de F1, c’est crucial pour Alpine cette saison. À la sortie des tests de pré-saison, l’équipe savait que le début de la saison serait un défi, ce qui entraînerait quelques problèmes avec l’A524. Alors que l’équipe court contre la montre – et contre le reste de la grille – pour fournir des améliorations critiques, Doohan est un élément clé