CLEVELAND — Une équipe invaincue de Caroline du Sud affrontera l’Iowa, l’équipe qui les a battus lors de la demi-finale du Final Four de l’année dernière, pour le titre national dimanche après-midi au Rocket Mortgage Fieldhouse. Cette saison de basket-ball universitaire féminin comptait une poignée d’équipes talentueuses avec un solide CV avant le tournoi de la NCAA, mais beaucoup prédisaient encore que ces deux programmes pourraient finir par se battre pour un trophée en avril. Le basket-ball féminin de l’Iowa, dirigé par la superstar Caitlin Clark, a rempli les arènes et même les stades de football. La Caroline du Sud, dirigée par la légendaire entraîneure Dawn Staley, sera en quête de son troisième titre dans l’histoire du programme. Les Gamecocks ont été champions nationaux en 2022 et 2017. Ci-dessous, nous détaillons tout ce que vous devez savoir sur le match de championnat national, les joueurs clés et les intrigues que vous devriez suivre avant le coup d’envoi à 15 h HE dimanche : La rédemption de Raven Johnson Lorsqu’on lui a demandé samedi si elle avait regardé la défaite de son équipe l’année dernière contre l’Iowa pour se préparer, Staley a annoncé rapidement et au point qu’elle ne l’avait pas fait et que l’accent était mis sur l’équipe de cette année. On ne peut pas en dire autant de la gardienne de deuxième année Raven Johnson, qui a été angoissée par la défaite de l’année dernière et a déclaré avoir regardé ce match plus de 100 fois. Avant le Final Four, elle a expliqué à quel point la fin de la saison dernière avait été difficile pour elle, en particulier le moment viral où Clark lui faisait signe de se défendre. Johnson est allée au gymnase et a travaillé sur son tir parce qu’elle voulait être connue comme une menace sur le terrain – que personne ne pouvait oser ne pas contester ses tirs. “J’attends vraiment ce match avec impatience”, a déclaré Johnson. «Je dirais que j’avais hâte (de les affronter), mais cela s’est passé de la bonne manière. Je suis prêt pour le match – par rapport à l’année dernière, aux sentiments que nous avons ressentis l’année dernière. Cela s’est produit au bon moment et de la bonne manière. Staley a ajouté que Johnson se retrouvait sur et en dehors du terrain. Elle a ajouté qu’elle était fière de la croissance de Johnson. Clark a également eu quelques mots gentils pour Johnson devant les médias samedi. “Raven a connu une année formidable, non seulement en tant que meneuse de l’équipe, mais elle a également été une véritable leader”, a déclaré Clark. “J’admire vraiment ce qu’elle fait cette année… et cela témoigne de son éthique de travail, elle est allée au gymnase et elle s’est améliorée et j’admire ça.” La profondeur de la Caroline du Sud Si vous regardez jouer la Caroline du Sud, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer le talent, les qualités athlétiques, la taille et le nombre de joueurs sur lesquels ils peuvent compter pour faire bouger les choses. Lorsqu’on lui a demandé comment l’équipe de cette année se comparait aux autres équipes de Caroline du Sud, le garde junior Bree Hall a répondu : « Je pense que nous sommes vraiment bons. Je ne veux pas jeter trop d’ombre (aux autres équipes de Caroline du Sud), mais je pense que nous sommes vraiment très bons et ce sera la cerise sur le gâteau une fois que nous nous occuperons des affaires de demain. L’attaquante de deuxième année Ashlyn Watkins, qui a quitté le banc pour enregistrer 20 rebonds lors du match contre NC State vendredi soir, a convenu que la profondeur des Gamecocks est un atout important pour le succès global de l’équipe. «Je pense que ce qui m’a le plus impressionné, ce sont nos points de banc par rapport aux autres équipes universitaires. Cela m’a vraiment surpris car je ne fais pas vraiment attention aux différents scores. Mais combien de personnes marquent sur notre banc contre d’autres adversaires, c’est des chiffres fous », a déclaré Watkins. « Cela signifie beaucoup parce que nous savons que nous pouvons utiliser ce banc profond. Nous présentons les 11 talentueux. Gabbie Marshall, senior de cinquième année de l’Iowa, sur laquelle les Hawkeyes se tournent souvent pour des arrêts défensifs contre les meilleurs joueurs de l’adversaire, a déclaré que sa mission demain consisterait à recruter le garde senior Te-Hina Paopao, qui tire à plus de 45 pour cent depuis le terrain et depuis les trois- ligne de points. Mais même Marshall comprend la façon dont les Gamecocks tournent sur leur banc et le défi que cela pourrait poser. Gabbie Marshall vient de disputer son 165e match, soit plus que toute autre joueuse de l’histoire du basket-ball féminin du Big Ten. Dimanche, elle atteindra 166. Qu’a-t-elle appris au cours de tous ces matchs ? Imprégnez-vous de tout cela. pic.twitter.com/B8S4KtSAA3 –Jack Lido (@JackLido) 6 avril 2024 “Il n’y aura que cinq personnes à la fois sur le terrain”, a déclaré Marshall. « Bien connaître ces personnes et leurs tendances (sera important). » Ce que l’Iowa attend de la Caroline du Sud Bien que l’Iowa ait battu la Caroline du Sud lors de la dernière rencontre de l’équipe, les deux équipes sont différentes et plus expérimentées qu’il y a un an. “Je sais que cette équipe de Caroline du Sud pose un défi totalement différent”, a déclaré Clark. “La façon dont leurs gardes tirent le ballon est incroyable et ajoute une toute autre dynamique à laquelle nous devons nous préparer.” L’entraîneur-chef de l’Iowa, Lisa Bluder, a également parlé du défi que représentera cette équipe des Gamecocks. « C’est peut-être la meilleure équipe féminine de basket-ball que nous ayons vue. Je pense qu’on pourrait dire ça. Ils ont toutes les pièces », a-t-elle déclaré. Ce que la Caroline du Sud attend de l’Iowa La Caroline du Sud connaît et respecte le talent et les capacités révolutionnaires de Clark. “Son jeu est simple et pourtant puissant”, a déclaré Staley. « Comment défendez-vous le basket-ball fondamental