Nous en sommes aux quatre derniers. La finale de conférence de la LNH des séries éliminatoires de la Coupe Stanley débutera mercredi soir avec les Panthers et les Rangers s’affronteront dans l’Est, tandis que les Oilers et les Stars commenceront à s’installer dans l’Ouest jeudi soir.

Chacune des équipes restantes mérite d’être ici, cela va sans dire – et lorsque la poussière retombe, l’une de ces organisations brandira la Coupe Lord Stanley. Atteindre ce point ne ressemble à rien d’autre dans le sport professionnel. La LNH est une combinaison brutale de la ténacité des sept séries de matchs de la NBA, associée à la brutalité de la NFL – et il faut un type spécial d’équipe pour résister à la tempête et gagner le droit d’être gravé sur la coupe.

Même si chacune de ces équipes mérite de hisser la coupe, toutes choses ne sont pas égales. Voici les raisons pour lesquelles chacune de ces équipes pourrait tout gagner, et pourquoi elles pourraient ne pas tout gagner.

Rangers de New York

Saison régulière : 55-23-4
Playoffs : 8-2

Pourquoi les Rangers peuvent remporter la coupe : jeu de puissance ridicule

Personne n’est meilleur pour capitaliser sur les erreurs que cette équipe des Rangers. Nous avons vu que c’était la plus grande différence dans leur victoire de la saison contre les Hurricanes. Si vous donnez un pouce à cette équipe, elle prendra littéralement un mile, et ces séries éliminatoires, il y a quatre joueurs clés pour tout faire : Vincent Trocheck, Mika Zibanejad, Artemi Panarin et Chris Kreider.

Ces gars-là ont totalisé 49 points en 10 matchs en séries éliminatoires, Trocheck et Zibanejad étant les préparateurs idéaux pour leurs tireurs d’élite. Plus du tiers des buts de l’équipe en séries éliminatoires ont été marqués en avantage numérique – Kreider, Trocheck et Adam Fox ayant tous une moyenne de plus de 12,0 buts par 60 sur le PP.

La stratégie de cette équipe est assez simple : vous frustrer en vous faisant commettre des pénalités, vous faire payer pour cela. Ils l’ont fait contre une équipe des Hurricanes normalement disciplinée, et ils peuvent le faire contre n’importe qui restant en séries éliminatoires.

Pourquoi les Rangers ne peuvent pas gagner la coupe : cinq contre cinq

C’est le revers de la médaille pour les Rangers. En ce qui concerne la force égale, l’équipe est incroyablement en dessous de la moyenne. Bien qu’elle ait remporté le Trophée du Président, cette équipe a obtenu un 0 en axDiff cette saison, qui mesure son différentiel de buts dans des scénarios à force égale. De plus, ils étaient dans la moyenne des chances de marquer à cinq contre cinq.

Ce qui est peut-être le plus alarmant à propos des statistiques de force des Rangers, c’est qu’ils abandonnent un nombre supérieur à la moyenne d’occasions de marquer à haut danger. C’est bien en saison régulière quand vous avez quelqu’un d’aussi bon qu’Igor Shesterskin devant le filet – mais les équipes en séries éliminatoires sont mieux équipées pour capitaliser sur ces dangereuses occasions de marquer.

Dans l’ensemble, cela rend l’équipe plutôt unidimensionnelle à arrêter. Si vous poivrez Shesterskin avec des tirs et ne lui donnez pas d’opportunités de PP, vous obtenez une équipe inférieure à la moyenne. Cela n’augure rien de bon avec le talent restant en séries éliminatoires.

Panthères de Floride

Saison régulière : 52-24-6
Playoffs : 8-3

Pourquoi les Panthers peuvent remporter la coupe : l’échec-avant

Les Panthers adorent arrêter l’offensive avant qu’elle ne commence, et ils sont sacrément bons dans ce domaine. Personne en séries éliminatoires n’a un pourcentage de départ en zone offensive plus élevé que la Floride, ce qui leur permet de rendre les choses vraiment compliquées pour leurs adversaires – là où ils prospèrent.

Matthew Tkachuk est le principal instigateur de cet échec-avant parmi les attaquants des Panthers, où il réalise en moyenne un départ en zone offensive de 56,9 pour cent. Ceci est associé à Aleksander Barkov, qui a un record d’équipe de 18 points à retenir.

Cette agressivité a cependant un prix : les Panthers sont fortement pénalisés. Avec 167 minutes de pénalité en 11 matchs, ils mènent également les séries éliminatoires dans cette catégorie. Au total, le concept ici est assez simple : renforcer l’offensive à force égale et créer des occasions à un tel degré que cela contrecarre le jeu de puissance.

Pour l’essentiel, cela a fonctionné.

Pourquoi les Panthers ne peuvent pas gagner la coupe : la magie de Bob diminue

L’élément central des séries éliminatoires de la Floride il y a un an était Segei Bobrovsky, un mur impénétrable devant les buts. Cette année, cela semble beaucoup plus suspect. Le joueur de 35 ans a un peu ralenti, car jusqu’à présent en séries éliminatoires, il a été un gardien inférieur à la moyenne qui peut être battu.

Au cours de 11 matchs, Bob a un pourcentage d’arrêts de 0,902, accordant 2,37 buts par match. Son score de -0,4 buts arrêtés au-dessus de la moyenne est le deuxième pire des séries éliminatoires, derrière Stuart Skinner des Oilers.

Chaque faiblesse potentielle est amplifiée à mesure que nous progressons dans les séries éliminatoires, et c’est un problème important pour la finale de la Conférence Est en particulier. Si les Panthers abandonnent trop de pénalités lors de l’échec-avant, cela permet au jeu de puissance des Rangers de s’attaquer à Bobrovsky. Cependant, ils besoin cette agressivité pour garder la rondelle hors de leur zone défensive.

Résoudre cette énigme sera la clé des chances de la Floride.

Étoiles de Dallas

Saison régulière : 52-21-9
Playoffs : 8-5

Pourquoi les Stars peuvent remporter la coupe : Cohérence et discipline

Les Stars ne sont pas l’équipe la plus talentueuse, loin de là. Cependant, ils possèdent deux qualités vraiment essentielles pour être une équipe de coupe : ils n’ont pas de chute de ligne dramatique et ils ne commettent pas beaucoup d’erreurs.

Dallas est la tortue lente et régulière de cette course à la Coupe Stanley, et ils n’ont aucun intérêt à devenir le lièvre. Ils remporteront des victoires, ils sont heureux de tenir la distance et ils vous font jouer 60 minutes complètes en gardant les choses serrées. Cette équipe n’a pas perdu un match par plus de deux buts au cours de ces séries éliminatoires, et même dans ce cas, les filets vides en font également une statistique un peu trompeuse.

En réalité, les Stars sont tout simplement brillants pour affronter n’importe quelle ligne, utilisant les joueurs défensifs supérieurs pour perturber les occasions de marquer avant de submerger les 3e et 4e lignes avec leur profondeur. C’est pour cette raison que le troisième trio Tyler Seguin/Jamie Benn a été si bon.

Pourquoi les Stars ne peuvent pas gagner la coupe : absence de superstar emblématique

Cette profondeur et cette cohérence ont un coût, et c’est le manque évident d’une véritable vache à cloche sur laquelle accrocher un jeu en cas de besoin. Wyatt Johnston semble destiné à devenir un joueur d’élite, mais il n’en est pas encore là – et cela laisse l’équipe fermement dans la catégorie « très bon, mais pas génial ».

Le problème est que lors de la finale de la Conférence Ouest, les Stars devront affronter Connor McDavid et Leon Draisaitl, de loin les deux meilleurs patineurs restants en séries éliminatoires. Ils ont le potentiel de marquer par lots, et lorsque cela se produit, vous avez besoin d’une force de stabilisation pour mettre le jeu sur son dos.

Jason Robertson a parfois montré cette qualité, mais ils sont rares. C’est ce qui rend la tâche difficile pour une équipe qui a des talents de niveau B+ à chaque poste, mais pas de gars A+. Cela conduit à un scénario dans lequel le barrage pourrait facilement se briser et cette équipe pourrait se retrouver sous l’eau.

Oilers d’Edmonton

Saison régulière : 49-27-6
Playoffs : 8-4

Pourquoi les Oilers peuvent remporter la coupe : le pouvoir des étoiles

La défense est surfaite. Les Oilers le prouvent. En ce qui concerne ces quatre équipes restantes, personne ne peut rivaliser avec Connor McDavid et Leon Draisaitl, qui ont terminé la saison régulière avec respectivement 132 et 106 points.

La mauvaise nouvelle pour les adversaires des Oilers : eux aussi se débrouillent en séries éliminatoires, notamment Draisaitl qui totalise 24 points en 12 matchs.

Toute conversation sur la victoire contre les Oilers doit commencer par la façon dont vous pouvez contenir les meilleurs talents d’Edmonton. Ils ont la capacité de mettre les équipes en déficit de buts et de les forcer à réagir, remportant ainsi le jeu psychologique. Il est difficile de rebondir quand tout est en jeu, et les Oilers le savent.

Pourquoi les Oilers ne peuvent pas gagner la coupe : les gardiens de but

Stuart Skinner est le pire gardien partant des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a un score de -5,2 en buts arrêtés au-dessus de la moyenne et un pourcentage d’arrêts dérisoire de 0,881.

Cette équipe vit et meurt par son attaque, en espérant que sa défense soit simplement « assez bonne » pour faire le travail. Le plus souvent, cela a été le cas, mais cela ne fera que devenir plus difficile à partir de maintenant. Sur le papier, Edmonton a ce qu’il faut pour dépasser les Stars en finale de la Conférence de l’Ouest, mais à partir de là, ils semblent prêts à être dévorés vivants par l’une ou l’autre des équipes de la Conférence de l’Est qui s’en sortent – ​​qui prospèrent toutes deux en isolant les joueurs clés et en forçant équipes à jouer en profondeur.

Tout espoir qu’Edmonton soulève la coupe doit reposer sur la résolution de ses problèmes de gardien de but, que ce soit par un changement ou une forme spectaculaire de Skinner – ou par un pivotement vers Calvin Pickard et en espérant qu’il puisse faire le travail.