Deuce McBride s’est dirigé vers le milieu de la voie et a capté une passe de Jalen Brunson alors que la star des New York Knicks était coincée sur le périmètre. McBride est entré calmement dans un sauteur de ligne de lancer franc et l’a fait siffler, donnant aux Knicks une avance de six points sur les 76ers de Philadelphie à 29 secondes de la fin. Menés 3-1 dans la série, Philadelphie avait besoin d’un miracle pour éviter l’élimination dans les dernières secondes du cinquième match.

D’une manière ou d’une autre, Tyrese Maxey l’a livré.

Maxey a conduit à gauche, a simulé une pompe et a fait décoller Mitchell Robinson de New York alors qu’il se penchait sur lui et lançait un trois points. Du cash, et un. Après avoir terminé le jeu à quatre points, les Sixers ont commis une faute sur Josh Hart qui a partagé deux lancers francs. Philly avait encore une chance. Maxey a précipité le ballon, a obtenu un écran de Joel Embiid sur le terrain central et a tiré un trois depuis le « E » sur le logo de New York au milieu du Madison Square Garden. Le reste appartient à l’histoire.

Les Sixers ont battu les Knicks, 112-106, en prolongation pour maintenir leur saison en vie et forcer un sixième match à Philadelphie jeudi. Le score de la boîte créditait le tir de Maxey comme un 34 pieds, un coup de lune absolu dans le moment le plus embrayage possible, mais cela ne rend pas bien sa signification. Que Philly puisse remporter la série ou non, Maxey a sauvé cette époque des Sixers de la pire sortie possible en séries éliminatoires, une qui aurait naturellement été accompagnée de conversations extrêmement difficiles autour du centre superstar Joel Embiid.

Maxey a terminé avec 46 points et neuf passes décisives sur 17 tirs sur 30 sur le terrain et 7 sur 12 tirs sur trois. Embiid a récolté 19 points sur 19 tentatives de placement, pour accompagner neuf revirements. Avec une défaite, Philly passe l’intersaison à parler de la façon dont Embiid s’étouffe toujours dans les matchs éliminatoires, du fait que le reste de la liste n’est pas assez bon, de la façon dont cette franchise semble toujours maudite. D’un seul geste, tout est pardonné.

Comment Tyrese Maxey a sauvé les Sixers

Le tir décisif de Maxey n’était pas la première fois qu’il sauvait les Sixers – sa simple existence pourrait être la seule chose qui maintient l’ère Embiid ensemble à ce stade. Cette saison des Sixers a commencé avec James Harden traitant Daryl Morey, directeur de Philly, de menteur et disant qu’il ne jouerait plus jamais pour lui. La demande commerciale de Harden a finalement été acceptée après une interférence de propriété des deux côtés, l’envoyant aux Los Angeles Clippers pour des acteurs et des actifs futurs.

Maxey a été propulsé dans un rôle principal à 23 ans. Les Sixers savaient qu’ils avaient l’un des meilleurs joueurs de la ligue à Embiid, mais ils avaient besoin d’un partenaire approprié. Maxey est devenu exactement cela, devenant un All-Star, le joueur le plus amélioré de la NBA, et l’espoir et la prière gardant les lumières allumées pour les Sixers.

Avec sa vitesse impossible, son dévouement incessant à attaquer la peinture et un grand sourire toujours affiché sur son visage, Maxey se sent comme un envoyé du ciel pour Philadelphie. Le fait qu’il ait été classé n ° 21 au repêchage de la NBA 2020 semble être un miracle en soi, mais rien dans le développement de Maxey ne devrait vraiment être aussi surprenant. Il s’est toujours senti comme une star cachée à la vue de tous, remontant à sa remarquable carrière au lycée au Texas et à sa seule saison avec John Calipari au Kentucky.

Le recul est toujours de 20/20, mais il n’était pas nécessaire de remettre en question avec Maxey. Bien qu’il n’ait tiré que 42,7 pour cent sur le terrain et 29,2 pour cent sur trois à l’université, il était facile de voir les dons qui feraient un jour de Maxey un excellent gardien de la NBA. Voici ce que nous avons écrit dans un brouillon instantané lorsque les Sixers ont placé Maxey au 21e rang du classement général :

21. 76ers de Philadelphie – Tyrese Maxey, G, Kentucky

Grade: UN

Cela semble être le choix le plus avantageux du premier tour. Maxey convient parfaitement à Philadelphie en tant que garde agressif qui brille en attaquant le bord et en jouant une défense de point d’attaque physique avec une envergure de 6’6. Bien qu’il n’ait pas tiré le ballon aussi bien que prévu à l’université, il était un excellent tireur de lancer franc qui devrait s’améliorer à trois points dans le temps. Pour l’instant, la touche de Maxey sur les flotteurs et sa capacité à contorsionner son corps pour des finitions difficiles au bord seront un ajout intéressant à côté du jeu surdimensionné de Ben Simmons à quatre. Maxey méritait d’être un choix à la loterie, mais il a trouvé une excellente maison chez les Sixers. Daryl Morey sait ce qu’il fait.

Ces notes préliminaires ressemblent bien sûr maintenant à un sac mélangé. J’avais raison sur le fait que James Wiseman et Jalen Smith étaient d’horribles choix dans le top 10. J’avais une erreur profondément et inquiétante en donnant à Killian Hayes une note « A » pour les Pistons. J’étais pleinement convaincu que LaMelo Ball était le meilleur joueur de la classe, ce qui n’a certainement pas l’air génial à ce stade avec Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et Maxey accédant à la célébrité. Cependant, n’abandonnez pas encore l’avenir de Ball.

Le Kentucky n’a jamais maximisé Maxey

Bien que rien dans le repêchage ne soit une certitude, Maxey a toujours pensé qu’il serait meilleur en NBA qu’à l’université. Le contexte de son équipe au Kentucky ne lui a jamais rendu service. Les Wildcats n’ont tout simplement pas riposté au cours de la saison 2019-2020, ne réalisant que 26,6 % de leurs tentatives de placement à trois points, ce qui les classe au 350e rang en DI. Au lieu d’utiliser sa vitesse incroyable pour éliminer les défenseurs du dribble, Maxey se heurtait souvent à un mur près de la peinture parce que l’espacement du Kentucky était si mauvais.

Calipari a lancé deux grands hommes qui ne tiraient pas et avait un garde non-tireur à Ashton Hagans en tant que chef d’équipe bien établi. Maxey et Immanuel Quickley formaient un duo dynamique dans la zone arrière, mais ils n’étaient pas dans la meilleure position pour réussir car Calipari a construit ses alignements principalement autour des rebonds offensifs et de la protection de la peinture.

Même avec de faibles pourcentages, il était toujours facile de voir que Maxey avait un vrai talent de tireur. Il a tiré à 83,3 pour cent depuis la ligne des lancers francs. Il frappait des flotteurs difficiles à mi-distance comme si de rien n’était.

Le tir n’est pas apparu immédiatement en NBA, mais une fois qu’il a fait un grand pas en avant avec son tir, cela n’a plus jamais fait de doute. Maxey a réussi 30,1 pour cent de ses trois en tant que recrue, puis a réalisé 42,7 pour cent de ses trois au cours de sa deuxième année et 43,4 pour cent de ses trois au cours de sa troisième année. Alors qu’il acceptait un rôle plus important avec des tentatives de tir plus difficiles cette saison après l’échange de Harden, Maxey a réalisé 37,3 sur plus de huit tentatives par match en profondeur – un nombre énorme à ce volume.

Il y a certains joueurs qui sortent de nulle part dans le repêchage pour devenir des stars de la NBA et qui sont vraiment un choc. Prenons comme principaux exemples les deux meilleurs joueurs de la NBA du moment, Nikola Jokic (n°41 en 2014) et Giannis Antetokounmpo (n°15 en 2013). Maxey est le contraire. C’est un joueur qui est entré dans son cycle de repêchage au 7e rang de notre tableau et qui était toujours projeté parmi les 10 premiers choix après le tirage au sort des boules de loterie. D’autres l’avaient bien plus haut que ça. C’est un cas classique de NBA qui réfléchit trop à un très bon espoir et le laisse tomber aux mains d’un directeur général intelligent comme Morey.

Il a fallu un miracle pour que les Sixers obtiennent le 21e choix au classement général. Le Thunder d’Oklahoma City devait un choix de première ronde à Philadelphie cette année-là, mais il était protégé dans le top 20. OKC était sur le point de payer ce choix grâce au jeu inspiré de Chris Paul. Dans les derniers jours de la saison, le Thunder a remporté une victoire impossible contre le Heat lorsque Mike Mascala a réussi trois points consécutifs dans les dernières secondes. Cette victoire a donné le choix n°21 aux Sixers et est désormais une légende locale autour de Philadelphie.

Indépendamment de ce qui se passe dans le reste de cette série contre les Knicks, les fans des Sixers peuvent se consoler en ayant l’un des meilleurs jeunes gardes de la NBA en la personne de Maxey. Ce n’est que le début d’une brillante carrière remplie de moments spectaculaires en séries éliminatoires. Ses trois profonds contre les Knicks pourraient tout aussi bien lancer le moment fort.