Newton était mon meilleur plaqueur défensif dans cette classe et l’un des joueurs défensifs. Je sais que certaines équipes s’inquiétaient de la fracture de Jones au pied, mais il a joué pendant la saison dernière et a quand même détruit presque tous les joueurs de ligne offensive qu’il a affrontés. L’entraîneur-chef des New Commanders, Dan Quinn, est l’un des esprits les plus créatifs de la NFL en termes de déploiement et de schéma de ligne défensive (les Cowboys de Quinn ont mené la ligue en cascades la saison dernière), et ce match entre équipe et joueur avait le potentiel d’être absolument incendiaire.

Recrue trois étoiles de la Clearwater Central High School de Saint-Pétersbourg, en Floride, Jer’Zhan Newton (qui a depuis changé son prénom en Johnny) a choisi l’Illinois sous la direction de l’entraîneur-chef Lovie Smith plutôt que plusieurs autres programmes et a excellé sous la direction du coordinateur défensif Aaron. Henry dans une défense qui a récemment mis de nombreux talents dans la NFL, notamment le demi de coin de premier tour des Seattle Seahawks 2023 Devon Witherspoon et la sécurité des Philadelphia Eagles 2023 Sydney Brown.

En 2023, sa quatrième année sur le terrain avec les Fighting Illini, Newton a totalisé huit sacs, sept coups sûrs du quart-arrière, 28 courses du quart-arrière, 32 arrêts et 33 plaqués en solo. À 6 pieds 2 pouces et 295 livres (non officiel), Newton peut perturbe très bien à l’intérieur, mais il a également vu 25% de ses clichés la saison dernière soit au-dessus ou en dehors des plaqués, et il apporte un ensemble intéressant de techniques pour déjouer les bloqueurs sur le bord.

Newton devrait être considéré comme l’un des meilleurs joueurs de ligne défensive intérieure de cette classe de repêchage, bien qu’il puisse faire bien plus. Il ne s’est pas entraîné au moissonneuse-batteuse en raison d’une fracture de Jones au pied – qu’il a joué pendant la seconde moitié de sa saison junior… ce qui rend sa cassette de 2023 d’autant plus impressionnante.

PLUS

— Capable de pression depuis chaque espace ; passe la plupart de son temps chez 3-tech, mais il est un perturbateur partout.

— Devient maigre à travers les interstices comme le ferait un porteur de ballon ; y parvient avec plus que de simples mouvements de passe-passe.

— Violent avec ses mains pour passer à travers les blocs à une vitesse ridicule — Touche le bord avec rafale autour du virage ; peut battre des plaqués avec des techniques de pointe.

— Peut créer plusieurs espaces en un instant et a une bonne vision pour pénétrer.

MOINS

— Des déficits de taille (6′ 1⅝, 304) apparaissent lorsqu’il est doublé et n’arrive pas à se libérer.

— Slides le fera perdre au lavage et essaiera parfois de récupérer.

— Doit être moins droit lors du claquement plus souvent ; c’est là qu’il perd son influence.

J’ai toujours eu un penchant pour les petits plaqués défensifs qui peuvent se déplacer. Newton pourrait finir par être un autre de ces agitateurs à la Geno Atkins s’il rassemble son influence et élabore des stratégies pour battre les équipes doubles. Dans l’ensemble, c’est un joueur à peu près aussi amusant à regarder que celui que j’ai vu dans cette classe de repêchage.