Histoire de jouet est un film phénoménal.
Une poupée cowboy et tous ses amis avec qui leur propriétaire, un jeune garçon, adore jouer. Tout va bien jusqu’à ce qu’un nouveau jouet apparaisse, et tout d’un coup, le pauvre Woody ne reçoit plus l’attention qu’il recevait autrefois.
Ce sont les Bengals de Cincinnati.
Il y a à peine deux ans, Joe Burrow faisait parler de lui dans la NFL, les Bengals sont devenus les chouchous de la ligue et ils étaient à quelques minutes de remporter le Super Bowl. Avance rapide jusqu’en 2024, après une année au cours de laquelle Burrow a subi des blessures tout au long de la première moitié de la saison avant de sortir rafraîchi et de mener les Bengals à d’énormes victoires contre les 49ers de San Francisco et les Bills de Buffalo. Même lors de leur défaite contre les Texans de Houston, Burrow a lancé pour 347 verges et deux touchés, et les Bengals auraient gagné sans une passe abandonnée de Tyler Boyd dans la zone des buts.
Quoi qu’il en soit, les Bengals semblaient être de nouveau en selle avant un match de jeudi soir contre les Ravens de Baltimore. Burrow a lancé une passe de touché de quatre verges à Joe Mixon pour donner une avance de 10-7 aux Bengals, mais a touché sa main sur le casque d’un défenseur des Ravens dans le processus. Il souffrait clairement sur la touche, incapable de saisir et de lancer le ballon, et il a été révélé plus tard qu’il avait un ligament déchiré au poignet. Juste comme ça, la saison de Burrow, et en réalité celle des Bengals, était terminée.
Aujourd’hui, en avril 2024, les Bengals se trouvent dans un endroit où ils n’étaient pas allés depuis longtemps : sous le radar. Bien sûr, tout le monde parlera des Chiefs de Kansas City, champions consécutifs du Super Bowl, mais qui retient le reste de l’attention ? Les Ravens de Baltimore, qui ont échoué dans ce qui pourrait potentiellement être leur meilleure chance de remporter un Super Bowl avec Lamar Jackson.
Si la discussion ne porte pas sur les Ravens, elle porte sur les Texans de Houston, la nouvelle fille d’à côté du quartier de la NFL qui vient d’échanger contre Stefon Diggs et qui a une jeune superstar comme quart-arrière. La même équipe des 49ers que les Bengals ont battue a perdu contre les Chiefs lors du Super Bowl. Bon sang, même une équipe des Steelers qui est excellente défensivement mais seulement améliorée de Kenny Pickett à Russell Wilson/Justin Fields bénéficie de beaucoup plus de couverture et de discussions que les Bengals.
Et honnêtement, c’est peut-être ce que veut Cincinnati. Parce que lorsqu’ils sont en bonne santé, ils restent l’une des meilleures équipes de la NFL. Sans oublier qu’on pourrait penser qu’ils savent que c’est peut-être leur meilleure chance de remporter un championnat. C’est le chant du cygne de Tee Higgins en tant que Bengal. Avoir un duo spécial composé de lui et de Ja’Marr Chase n’est pas facile à trouver. Ils ont également ajouté Mike Gesicki comme ailier rapproché de menace verticale et Zach Moss pour compléter Chase Brown dans le champ arrière. Défensivement, ils ont volé la sécurité Geno Stone aux Ravens et ont ajouté Sheldon Rankins au milieu de leur ligne défensive.
Avec un terrier en bonne santé, c’est une équipe qui figurait parmi les cinq meilleures offensives de la NFL en 2022 en termes d’EPA, de taux de réussite et à peu près toutes les autres mesures mesurables. Il s’agit d’une équipe dirigée par un quarterback qui a une fiche de 3-1 contre Patrick Mahomes et les Chiefs. La même équipe qui a failli les vaincre lors des matchs consécutifs du Championnat de l’AFC. Ainsi, même si les Texans et les Bills du monde entier seront absolument de la partie et que cela ne choquera personne s’ils sortent de l’AFC, n’oubliez pas les Bengals de Cincinnati.