Il n’y a peut-être pas de poste plus important dans le monde du basket-ball universitaire masculin que celui d’entraîneur-chef des Wildcats du Kentucky. Dimanche soir, le concert s’est soudainement ouvert lorsque John Calipari a décidé de s’enfuir pour le rival de la conférence Arkansas Razorbacks.

Embaucher Calipari est un coup de circuit pour l’Arkansas. Le moment du divorce convient également bien au Kentucky. Calipari avait perdu la base de fans après avoir perdu contre la tête de série n°15 Saint Peter’s et la tête de série n°14 Oakland dans deux des trois derniers tournois de la NCAA. Calipari n’avait pas mené le programme au Final Four depuis 2015, n’avait pas remporté de titre national depuis 2012 et n’avait pas participé au deuxième week-end depuis 2019. Malgré un succès constant en saison régulière, ce n’est tout simplement pas assez bon pour une place avec des standards comme le Kentucky.

Remplacer Calipari ne sera pas facile, mais c’est aussi une opportunité incroyable pour le bon entraîneur. Il n’y a qu’un nombre limité de noms ayant le sérieux pour le poste. Voici neuf candidats pour le poste, classés selon leur probabilité de se retrouver à Lexington en tant que prochain entraîneur-chef des Wildcats.

9. Jay Wright

Wright a réussi sa vie à Villanova après avoir mené le programme à deux championnats nationaux, mais il a quand même choisi de prendre sa retraite en partie parce qu’il ne voulait pas s’occuper de NIL et du portail de transfert. Il pourrait tout à fait encore entraîner à 62 ans, mais il n’a plus rien à prouver et a un confortable concert télé pour l’occuper. Il raccrocherait vite.

8. Danny Hurley

Ce serait le meilleur scénario pour le Kentucky, mais cela ne se produit pas. Hurley a passé toute sa carrière sur la côte Est et fait rouler UConn. Le Kentucky doit faire l’appel, et Hurley en tirera probablement une belle augmentation de salaire, mais les Huskies devraient être en mesure d’augmenter tout ce qu’il faut pour le garder à Storrs.

St. John's contre Seton Hall

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7. Rick Pitino

Pitino a mené le Kentucky au championnat national de 1996 et a prouvé qu’il l’avait toujours en aidant à redresser St. John’s lors de sa première saison cette année. Pitino adorerait probablement accepter ce poste, mais à 71 ans et avec une tonne de bagages, il semble que le Kentucky ira dans une autre direction.

6. TJ Otzelberger

Cela semble être un plan de secours approprié pour le Kentucky, mais ce n’est pas passionnant. Otzelberger est un excellent entraîneur qui, à 46 ans, a encore quelques décennies de pratique du sport. Il a fait de l’Iowa State une excellente équipe cette année, mais il ne recrute pas au niveau souhaité par le Kentucky. Avec un rachat de 17 millions de dollars, le Kentucky se tournera vers un plus grand nom.

5. Tommy Lloyd

Lloyd a clairement été une recrue formidable pour l’Arizona, menant le programme à une tête de série n°1 et à deux têtes de série n°2 dans le tournoi de la NCAA depuis son arrivée de Gonzaga. Il n’a pas encore dépassé le Sweet 16, ce qui n’est pas suffisant pour les Wildcats. Le Kentucky sait à quel point il est frustrant de perdre contre des équipes contre lesquelles vous ne devriez pas perdre dans le tournoi, et cela fait de quelqu’un comme Lloyd un trop grand acte de foi cette fois-ci.

Yale contre Auburn

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4. Bruce Perle

Pearl a la personnalité nécessaire pour prospérer au Kentucky. Il a atteint le Final Four à Auburn en 2019 et a atteint le deuxième week-end à trois reprises au Tennessee. Pearl a également 64 ans et a une tonne de bagages. Cela peut sembler une embauche passionnante pour le Kentucky pour le moment, mais Pearl n’est pas conçu pour durer.

3. Billy Donovan

Le monde du basket-ball universitaire que Donovan a quitté en 2015 était un paysage totalement différent de celui du sport d’aujourd’hui. Donovan, 58 ans, est depuis lors en NBA et semble toujours bénéficier d’une bonne sécurité d’emploi avec les Chicago Bulls malgré des résultats médiocres. Il est difficile de l’imaginer vouloir s’occuper de jeunes de 18 ans après une décennie avec des pros. Le portail de transfert et NIL ajoute une nouvelle dimension qui apporterait plus de stress qu’autre chose. Tant que la NBA le voudra, Donovan ne partira très probablement pas à l’université.

2. Scott Drew

Drew a un championnat national à Baylor. Il recrute régulièrement des talents de la NBA. Il participe chaque année à une ligue extrêmement difficile. Sa personnalité froide jouerait probablement bien au Kentucky. A 53 ans, il lui reste encore beaucoup de temps comme entraîneur. Cela semble être une embauche appropriée pour les Wildcats, et avec seulement un rachat de 4,5 millions de dollars, c’est également une embauche relativement abordable. Drew devrait être sérieusement pris en considération, et ce ne serait pas une surprise s’il décroche le poste.

Alabama contre Connecticut

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1. Avoine Nate

Oats enseignait l’algèbre dans un lycée de la banlieue de Détroit il y a un peu plus de dix ans. Cette saison, il a mené l’Alabama au Final Four pour la première fois de l’histoire du programme. Son approche analytique du jeu lui permet de réussir partout. Il a déjà prouvé qu’il pouvait recruter et développer des talents NBA. Il est impossible de ne pas être impressionné par l’histoire d’Oats et par le travail qu’il a accompli. À 49 ans, il pourrait rester longtemps au Kentucky. Son rachat de 18 millions de dollars posera problème, mais les Wildcats peuvent réunir l’argent. Oats semble être le meilleur des objectifs réalistes, et il serait proche d’un home run pour le Kentucky.