GLENDALE, AZ — Avant que Danny Hurley ne se lance dans l’histoire en tant qu’entraîneur-chef des Huskies d’UConn, il a enseigné le sujet à St. Benedict’s Prep à Newark.

“J’ai été professeur de lycée et j’ai enseigné l’histoire du monde en commençant par l’effondrement de l’Empire romain, en me concentrant principalement sur l’histoire européenne”, a déclaré Hurley avant le Final Four masculin de 2024. “De l’âge des ténèbres jusqu’à la Réforme.”

Ce n’était pas la seule chose qu’il enseignait.

“J’ai également enseigné des cours d’éducation à la conduite automobile, à la santé et au sexe à des classes mixtes à St. Anthony”, a-t-il poursuivi. “Être capable d’enseigner l’éducation sexuelle à St. Anthony, dans des classes mixtes, à 22 ans, on apprend à contrôler une salle de classe et à garder un public captivé.”

Les joueurs d’UConn ont déclaré que Hurley ne manquait jamais une occasion de mettre à profit ses connaissances historiques, donnant récemment une conférence à l’équipe sur Alexandre le Grand alors qu’ils se frayaient un chemin à travers March Madness. À ce stade, tout le monde connaît le type d’histoire que Hurley et son équipe poursuivent : seules trois équipes ont remporté des championnats nationaux consécutifs de basket-ball universitaire masculin depuis que John Wooden a mené l’UCLA à sept titres nationaux consécutifs à la fin des années 60. et début des années 70. La dernière équipe à l’avoir fait était les Florida Gators de Billy Donovan, en 2006-2007.

“Je pense que cela m’a vraiment aidé en tant qu’entraîneur dans les caucus”, a déclaré Hurley à propos de son expérience en tant qu’enseignant. “Je pense que cela aide aussi, si vous avez d’autres emplois, en plus d’être simplement entraîneur, je pense que cela vous aide aussi un peu à prendre du recul.”

D’accord, l’ascension de Hurley des rangs du lycée à la plus grande scène du basket-ball universitaire ne s’est pas exactement produite sans aucun lien. C’est l’un des plus gros népo-bébés du sport. Le père de Hurley, Bob Hurley Sr., pourrait être le plus grand entraîneur de lycée de tous les temps au lycée St. Anthony susmentionné de Jersey City. Son frère aîné Bobby Hurley est une légende du basket-ball universitaire qui a déjà joué dans un nouveau vainqueur du championnat national à Duke aux côtés de Christian Laettner.

Les collègues de Hurley dans le Final Four n’avaient pas les mêmes avantages familiaux, mais deux d’entre eux ont également gravi les échelons du niveau secondaire.

Clemson en Alabama

Photo de Harry How/Getty Images

L’entraîneur de l’Alabama, Nate Oats, enseignait des cours de mathématiques et entraînait du basket-ball au lycée Romulus de Détroit il y a seulement 10 ans. L’entraîneur de NC State, Kevin Keatts, était à l’Académie militaire de Hargrave en Virginie. Les trois anciens entraîneurs du secondaire espèrent que leurs histoires inspireront les jeunes entraîneurs toujours à la recherche d’une opportunité de se perfectionner à un niveau supérieur.

“Le travail que j’avais au lycée n’en faisait pas partie, ils vous payaient beaucoup d’argent juste pour être entraîneur de basket-ball”, a déclaré Oats vendredi. «J’ai dû enseigner une charge d’enseignement à temps plein. J’enseignais cinq heures de mathématiques à Romulus. J’ai enseigné l’algèbre 1, j’ai enseigné la géométrie. J’avais des étudiants de première année, j’avais des étudiants de deuxième année. J’enseignais les statistiques donc j’avais des juniors ou des seniors. J’ai littéralement fait balancer mes joueurs presque chaque année, de leur première année jusqu’aux cours de mathématiques.

Assez drôle, Oats a eu sa grande chance dans l’entraînement universitaire grâce aux Hurleys. Oats a entraîné un joueur nommé EC Matthews à Romulus que Dan Hurley a recruté lors de son précédent emploi avec les Rams de Rhode Island. Oats était si impressionnant que le frère de Hurley, Bobby, l’a finalement embauché dans son équipe à Buffalo.

“Le travail que j’avais au lycée n’en faisait pas partie, ils vous payaient beaucoup d’argent juste pour être entraîneur de basket-ball”, a déclaré Oats. «J’ai dû enseigner une charge d’enseignement à temps plein. J’enseignais cinq heures de mathématiques à Romulus. J’ai enseigné l’algèbre 1, j’ai enseigné la géométrie. J’avais des étudiants de première année, j’avais des étudiants de deuxième année. J’enseignais les statistiques donc j’avais des juniors ou des seniors. J’ai littéralement fait balancer mes joueurs presque chaque année, de leur première année jusqu’aux cours de mathématiques.

Oats travaillait dans des programmes parascolaires pour quelques milliers de dollars en plus pour que son salaire atteigne 70 000 $ par an chez Romulus. Il avait l’habitude de venir au Final Four et de dormir par terre dans la chambre d’hôtel de ses amis juste pour réseauter avec d’autres entraîneurs. Quelques années plus tard seulement, son ascension fulgurante dans le monde des entraîneurs a véritablement commencé.

Lorsque Bobby Hurley a finalement quitté Buffalo pour le poste dans l’État de l’Arizona, Oats a été promu au poste principal avec un salaire de 250 000 $. Il a mené Buffalo au tournoi de la NCAA hors du MAC à trois reprises au cours de ses quatre saisons, y compris une victoire incroyable contre l’Arizona et le futur choix n ° 1 au repêchage de la NBA, Deandre Ayton en 2018.

L’Alabama a finalement embauché Oats pour entraîner la SEC. Après quatre voyages consécutifs au tournoi de la NCAA et une poignée de titres de conférence, The Tide l’a prolongé sur son contrat actuel qui lui rapporte 4,5 millions de dollars par an.

“Je pense qu’il y a beaucoup de très bons entraîneurs au secondaire”, a déclaré Oats. «J’en ai affronté certains dans la région métropolitaine de Détroit. J’en ai connu beaucoup. Mince, je vole encore des exercices lorsque je pars en voyage de recrutement pour voir travailler différents entraîneurs du secondaire.

«J’ai eu de la chance. J’ai eu quelques pauses. Je pense qu’il y a beaucoup de très bons entraîneurs au secondaire qui n’ont jamais eu de répit.

Tournoi de basketball masculin de la NCAA - Final Four - Entraînement

Photo de Christian Petersen/Getty Images

Kevin Keatts a construit l’un des meilleurs programmes d’études secondaires du pays à Hargrave, en Virginie. Cela ne veut pas dire que c’était toujours glamour.

“J’ai conduit le bus à Hargrave”, a déclaré Keatts avant la victoire de l’Elite Eight de NC State contre Duke. «J’ai pompé le gaz. J’ai balayé le sol. J’ai lavé les vêtements.

Keatts est arrivé au niveau universitaire à l’ancienne : en suivant les traces de ses meilleurs joueurs. Louisville a embauché Keatts comme assistant pour ses liens étroits avec les meilleures recrues. Les Cardinals ont recruté quelques anciennes stars de Hargrave avec Keatts parmi le personnel. L’un d’eux était Montrezl Harrell, qui a poursuivi une longue et fructueuse carrière dans la NBA. Un autre était Luke Hancock, qui serait nommé joueur par excellence du Final Four 2013 alors que Louisville remportait le championnat national.

Le succès de Louisville a fait de Keatts un produit recherché pour les postes d’entraîneur-chef. NC State l’a finalement embauché en 2018. La course de Keatts à Raleigh semblait enfin terminée après cette saison jusqu’à la course charmée de son équipe en mars : cinq victoires en cinq jours ont valu à NC State une offre automatique pour le tournoi de la NCAA, et Keatts un prolongation automatique de contrat qui l’a fait sortir de la sellette. Avec quatre autres victoires dans le grand bal en tant que tête de série n°11, NC State a écrit une histoire digne d’Hollywood. Keatts a l’expérience nécessaire.

“Certains des meilleurs entraîneurs au monde sont des lycéens”, a déclaré Keatts. « Ils font la même chose que nous, mais ils ne gagnent pas beaucoup d’argent pour le faire. À ce niveau, certains entraîneurs reçoivent une allocation ou peut-être 2 000 $, 2 500 $ pour faire leur travail, et ils le font par amour du jeu. Je pense que c’est ce qui est si spécial. »

Il y a une riche couche de texte derrière chaque toile d’entraîneur enchevêtrée dans le tournoi de la NCAA. Trois anciens entraîneurs du secondaire ne participeraient probablement pas au Final Four cette année sans un homme qui n’a jamais quitté ce niveau.

Bob Hurley Sr. a été entraîneur à St. Anthony tout au long de sa carrière, de 1972 à 2017. Pendant une grande partie de cette période, il a travaillé comme agent de probation pour joindre les deux bouts. Hurley est l’un des trois entraîneurs de lycée inscrits au Temple de la renommée du basket-ball, inscrit aux côtés de Scottie Pippen et Karl Malone en 2010.

L’aîné Hurley a eu la chance de passer au niveau universitaire au milieu des années 80 lorsque Xavier lui a proposé un poste d’assistant. Il pensait d’abord qu’il allait l’accepter, mais il n’y avait qu’un seul problème : ses deux jeunes garçons, Bobby et Danny, ont fait une crise. Ils rêvaient de jouer à St. Anthony et ne voulaient pas emballer leur vie pour le sud de l’Ohio au moment où ils étaient sur le point d’avoir leur chance.

Le petit-fils de Hurley, Andrew, n’a pas piqué la même colère lorsque son père Dan lui a annoncé qu’il quittait St. Benedict pour occuper le poste de Wagner en 2010.

“Chaque geste que mon père a fait, nous l’avons toujours fait en famille”, a déclaré Andrew Hurley, actuel remplaçant à UConn, à SB Nation avant le Final Four. “Je n’ai jamais eu la possibilité de me plaindre.”

Alors que le plus jeune Hurley me parlait, Dan Hurley est venu par derrière pour interrompre notre conversation.

“Ce ne sont que des mensonges”, a déclaré l’entraîneur-chef d’UConn. “Tout ce qu’il dit est un mensonge !”

Andrew avait besoin d’un moment pour se ressaisir. “Ouais, c’est le pire”, a déclaré Andrew à propos de son père avec un sourire.

Les rêves peuvent vraiment devenir réalité pour les entraîneurs du secondaire qui s’efforcent d’atteindre le sommet du sport. Trois entraîneurs ici à Phoenix en sont la preuve, à condition que vos enfants ne soient pas trop ennuyeux.