Tampa, Floride – Les plaintes n’ont pas pu être ignorées. De Birmingham, en Alabama, à Spokane, Washington, le week-end dernier, certains des entraîneurs les plus éminents du basket-ball universitaire féminin ont visé le format à double région assez nouveau de la NCAA.

Tout d’abord pour exprimer bruyamment sa désapprobation avec le format – où huit équipes jouent un total de six matchs en quatre jours dans une arène – était l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma, le Temple de la renommée de 71 ans qui possède 11 championnats nationaux. Les manifestations d’Auriemma étaient axées sur la disponibilité du temps de justice pour les pratiques et les tir, ce qui, selon lui, a un impact sur le repos et le temps de récupération pour les joueurs.

“Dans un monde normal, dirigé par des gens normaux, il n’y aurait que quatre équipes ici”, a déclaré Auriemma dimanche dernier. «Ce qui signifie que nous n’aurions pas à nous lever à 6 heures du matin pour avoir une pratique de 8 heures ici ce matin pendant une heure. Ce qui signifie que nous n’aurions pas à nous lever à 5 heures du matin pour avoir un tir à 7h30 pendant une demi-heure. Nous prenons plus de temps pour passer la sécurité que pour être sur le terrain, d’accord?»

Il a poursuivi: «Les gars, qui ne connaissent pas la merde – selon beaucoup de basketball féminins – ils terminent dimanche, puis ils ont lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, et ils jouent samedi. Mais il y a beaucoup de gens dans la communauté de basket-ball féminin qui pensent qui sont plus intelligents que cela. Vous faites des milliards de personnes sur la télévision.

Kim Mulkey de LSU et Vic Schaefer du Texas ont été parmi les entraîneurs qui ont également exprimé leur mécontentement avec le format.

Cependant, ces entraîneurs et les fans du sport ne devraient pas s’attendre à ce que le système double régional se termine de sitôt. Le président de la NCAA, Charlie Baker, semble être un fan du format et a déclaré qu’il serait difficile de s’écarter dans un avenir immédiat.

“Il serait vraiment difficile de le changer à ce stade sans refaire le tout”, a déclaré Baker aux journalistes vendredi lors d’une disponibilité spontanée dans la salle de travail des médias dans Amalie Arena de Tampa, qui accueille le Final Four cette année.

La NCAA a basculé le deuxième format de week-end du tournoi sur deux sites régionaux au lieu de quatre après le tournoi 2022, qui avait des régionaux à Greensboro, en Caroline du Nord; Bridgeport, Connecticut; Wichita, Kansas et Spokane, Washington. Mis à part le Bridgeport Regional – joué dans la tête de série n ° 2 UConn’s Backyard – aucune finale régionale cette année-là n’a attiré plus de 7 800 fans.

En 2023, la NCAA a pivoté sur deux sites à Greenville, en Caroline du Sud et à Seattle, Washington. La finale régionale la plus basse était LSU contre Miami à Greenville, attirant 7 988 fans. Deux des autres finales régionales ont attiré plus de 11 000 fans. L’année dernière, les deux derniers matchs régionaux à Albany, New York, ont recueilli plus de 13 000 fans. Les finales régionales de cette année à Birmingham et Spokane ont en moyenne 10 716 fans en quatre matchs.

“La principale raison pour laquelle le comité de basket-ball féminin s’est rendu sur les deux sites était de remplir les tribunes et de créer une meilleure expérience pour les enfants et de conduire la fréquentation”, a déclaré Baker. «Et ils ont atteint ces deux objectifs.

Actuellement, le format double régional est fixé à 2028 avec des sites déjà réservés. Les championnats régionaux de 2026 seront à Fort Worth, au Texas et à Sacramento, en Californie, les Jeux de 2027 seront à Philadelphie et à Las Vegas, et les régionaux 2028 seront organisés par Washington, DC et Portland, Oregon.

“Il y a beaucoup d’entraîneurs qui le font (comme le double format régional)”, a déclaré Baker. «Demandez à Dawn Staley à ce sujet. Voyez ce qu’elle dit.»

Baker a raison. Alors que l’entraîneur des Gamecocks a déploré les moments de tir et de pratique, elle – comme Baker le fait – semble croire que le double régional est bon pour les fans du sport.

“Vous n’obtenez pas un moment de tir à une heure raisonnable. A part ça, je veux dire, j’aime vraiment les deux régions. J’aime avoir sept autres équipes qui essaient de passer à l’Elite Eight et de passer au Final Four en un seul endroit”, a déclaré Staley. “Je pense que cela permet à nos fans, fans de basket-ball féminin, de graviter à un seul endroit. Je sais que la fréquentation sera en place à cause de cela. Donc, en fin de compte, nous devons générer des revenus autant que possible.”

En effet, les notes du tournoi NCAA féminin sont meilleures que jamais. Après l’Iowa contre LSU Elite Eight Clash et l’Iowa contre le match national de la Caroline du Sud ont battu les records d’audience la saison dernière, le public est resté alors que Caitlin Clark et Angel Reese sont passés à la WNBA.

Elite Eight de cette année a été le deuxième record le plus regardé alors que les quatre matchs étaient en moyenne de 2,9 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 34% par rapport au tournoi 2023. LSU contre l’UCLA a culminé à 4,4 millions de téléspectateurs. C’est une bonne nouvelle pour les équipes féminines de basket-ball dans le tournoi, qui gagnent des unités pour la première fois cette année.

En ce qui concerne les récents chiffres de fréquentation et ces statistiques du téléspectateur, Kim Mulkey de LSU pense que la NCAA a emménagé trop rapidement dans le système à double région et pourrait encore prospérer de la même manière dans un format traditionnel de quatre sites.

“Nous avons vendu notre âme trop tôt. Ce jeu s’est amélioré. Et, mec, si vous aviez encore quatre régionaux, pouvez-vous imaginer la fréquentation? Je connais notre base de fans. Ils ne peuvent pas se permettre de venir à Spokane. Mais ils le pouvaient si c’était un peu plus proche”, a déclaré Mulkey, le vainqueur de quatre championnats nationaux. “Nous devons résoudre ce problème. Nous n’avons pas à attendre la fin du contrat. Laissez les gens garder leurs super régionaux. Je vais simplement en ajouter deux maintenant. Je n’ai jamais été du genre à croire que vous ne pouvez pas travailler si c’est mieux pour le jeu.”

Baker a ajouté que le comité de basket-ball féminin parle du format régional sur une base «assez régulière» et a déclaré que le sujet serait à nouveau abordé lorsque le comité se réunirait après le Final Four.

“S’ils croient qu’il y a une option qui créerait la même expérience de fan et d’étudiante, je suis sûr que (le comité) prendra cela en considération”, a déclaré Baker.

L’entraîneur du Texas, Vic Schaefer – qui est devenu le cinquième entraîneur de l’histoire du sport cette semaine, à prendre deux programmes différents dans le Final Four – a grogné le format depuis qu’il a commencé.

“Il me semble qu’il pourrait y avoir une meilleure organisation et une meilleure planification tout autour. Ce n’est pas ça, comme je le dirais à mes enfants”, a déclaré Schaefer. “Mais (Mulkey et Auriemma) ont raison. Vous devez obtenir (les joueurs) à 7 heures du matin pour un tir de 30 minutes au moment le plus important de l’année. Il y a huit équipes ici, c’est problématique.”