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Nicole Williams se sentait souvent fatiguée lorsqu’elle était au lycée et à l’université, comptant sur le café pour chasser la fatigue. Puis l’épuisement persistant a été suivi d’une anxiété qui l’a empêchée de se concentrer.
“Je devenais dysfonctionnel”, se souvient Williams, aujourd’hui âgé de 43 ans. “Cela rendait difficile de conduire, de passer la journée au travail et d’avoir un enfant.”
Vers 2015, Williams allait de médecin en médecin, essayant de comprendre la source de sa fatigue. Les résultats des tests sanguins semblaient normaux, y compris ceux mesurant un faible taux de fer, une cause fréquente de fatigue chez les femmes.
Les médecins ont attribué les symptômes de la femme de Toronto à des problèmes de santé mentale. Il a fallu des années avant qu’un spécialiste découvre la véritable cause : la carence en fer.
La Dre Michelle Sholzberg, hématologue et scientifique à l’hôpital St. Michael’s de Toronto, a déclaré à Williams que son épuisement et son anxiété pouvaient être expliqués à « 100 % » par un faible taux de fer. Mais les niveaux de Williams n’étaient pas suffisamment bas pour correspondre à ce que l’Ontario définissait comme « faible » à l’époque.
Le problème, affirme Sholzberg, est que la médecine se trompe depuis longtemps sur ce qu’est un niveau de fer « sain ».
Plus tôt ce mois-ci, l’Ontario a mis à jour sa limite de ferritine – la protéine qui stocke le fer – à 30 microgrammes par litre. Auparavant, le seuil entre faible et normal variait selon les laboratoires, de 10 à 15 microgrammes par litre.
Sholzberg veut relever la barre partout au Canada en ce qui concerne le niveau « normal » de fer à 30 microgrammes par litre, ce qui, selon elle, est basé sur les meilleures preuves scientifiques disponibles pour éviter les symptômes. Cela pourrait détecter et traiter la carence plus tôt.
Les médecins considèrent la carence en fer comme un problème largement caché qui reste souvent non diagnostiqué. Le Enquête canadienne sur les mesures de la santé on estime, de manière prudente, qu’elle touche 7 % des femmes en âge de procréer.
“Chaque jour de ma carrière, j’ai rencontré patient après patient souffrant d’une carence en fer non résolue”, a déclaré Sholzberg.
Pourtant, une fois la carence en fer traitée, avec des suppléments oraux ou, dans certains cas, par perfusion IV, les patients déclarent se sentir mieux.
“De nombreux patients m’ont dit que leur vie avait changé, qu’ils se sentaient comme Superwoman, qu’ils pouvaient à nouveau se concentrer, qu’ils pouvaient passer une journée sans se sentir épuisés.”
Les réserves de fer dans le sang sont primordiales
Les globules rouges ont besoin de fer pour transporter l’oxygène vers le cerveau et le cœur. Le nutriment alimente également les réactions chimiques qui nous maintiennent en vie.
Une carence en fer peut se manifester par de l’anxiété ou de la dépression, car cet élément est nécessaire à la fabrication de neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine, qui sont importants pour la santé mentale.
Les gens peuvent ressentir des symptômes cognitifs comme un brouillard cérébral ou un manque de concentration et avoir des difficultés à effectuer plusieurs tâches à la fois. De la fatigue, de la faiblesse, une peau sèche, des cheveux et des ongles peuvent également survenir. Lorsque la ferritine est faible et que l’hémoglobine tombe en dessous de 120 grammes par litre pour les femmes et en dessous de 130 grammes par litre pour les hommes, la personne souffre d’anémie ferriprive, dans laquelle les globules rouges transportant l’oxygène sont réduits.
Sholzberg a déclaré qu’une partie du problème du diagnostic de la carence en fer réside dans le manque de conseils sur l’évaluation des personnes, en particulier celles qui ont leurs règles. Cela est dû au fait que le terme « normal » était défini en échantillonnant des individus qui présentaient déjà une carence en fer.
Le sang est la réserve de fer la plus riche de notre corps. Perdre trop de sang pour quelque raison que ce soit, y compris des règles abondantes, peut entraîner une carence en fer.
Sholzberg et sa collègue Grace Tang, associée de recherche principale travaillant dans la recherche en hématologie-oncologie à l’hôpital St. Michael’s, ainsi que des scientifiques de laboratoire, des spécialistes du sang et d’autres défenseurs de la santé des femmes au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et dans d’autres régions du pays. Le monde entier s’est uni pour abaisser les limites de ferritine « normales » pour la prise de décision clinique, comme le diagnostic d’une carence en fer.
Un problème « insidieux » souvent négligé
Abaisser le seuil à partir duquel une carence en fer est reconnue est une première étape pour aider leurs patients, affirment les médecins.
Les réserves de fer dans le sang, ou ferritine, reflètent un équilibre important dans l’organisme. Jusqu’à présent, les laboratoires ont établi différentes plages de référence pour la ferritine, qui sont souvent basées sur des définitions historiques, a déclaré le Dr Menaka Pai, professeur d’hématologie à l’Université McMaster à Hamilton et responsable clinique de l’hématologie en Ontario.
“Au Canada, l’Ontario est certainement un leader”, a déclaré Pai. “Nous travaillons avec des collègues de partout au pays et nous espérons que des changements se produiront dans chaque province.”
De grandes chaînes de laboratoires à travers le Canada, comme Lifelabs, Dynacare et Alpha Labs, ont déjà adhéré aux nouveaux niveaux de ferritine de l’Ontario, que les médecins utilisent pour guider leur détermination de la carence en fer chez un patient.
Le courant10h04Fatigué? Anxieux? Vous pourriez avoir une carence en fer
De nombreuses personnes vivant avec une carence en fer ne réalisent même pas que c’est la raison pour laquelle elles souffrent de fatigue, d’anxiété et de manque de concentration. L’Ontario modifie ses lignes directrices sur la reconnaissance des carences en fer – et les experts affirment que cette décision changera des vies.
“C’est un problème énorme et insidieux”, a déclaré le Dr Malcolm Munro, obstétricien et gynécologue formé au Canada et qui travaille maintenant à la faculté de médecine de l’Université de Californie à Los Angeles.
Munro est optimiste que les autres provinces et les hôpitaux américains suivront l’Ontario et s’éloigneront du niveau actuel de l’Organisation mondiale de la santé de moins de 12 microgrammes de ferritine par litre de sérum. Ce niveau a été adopté par certains laboratoires et médecins provinciaux pour diagnostiquer une carence en fer.
La moitié des femmes menstruées en Amérique du Nord seraient considérées comme ayant une carence en fer selon les nouvelles limites de l’Ontario, a déclaré Munro.
Très règles abondantes peut être associée à une carence en fer, mais de nombreuses femmes ne s’en rendent pas compte, ou leur fournisseur de soins de santé peut leur dire que c’est normal.
“Vous pouvez en quelque sorte voir à quel point l’ampleur du problème est réduite parce qu’il est normalisé non seulement par la société et la famille, mais aussi par les médecins”, a déclaré Munro.
Après avoir reçu quelques questions de l’un de ses patients qui avait reçu un diagnostic d’anémie, le Dr Raj Bhawdraj, médecin de soins d’urgence à Calgary, a décidé qu’il devrait sensibiliser les gens à ce que signifie être anémique. Il s’est entretenu avec l’animateur de CBC Calgary News at 6, Rob Brown.
Débat de clôture
Cependant, la décision de vérifier la carence en fer chez des personnes apparemment en bonne santé se heurte à des résistances.
Le mois dernier, le Groupe de travail américain sur les services préventifs a conclu qu’il existe des preuves « insuffisantes » pour soutenir le dépistage et le traitement de la carence en fer chez les femmes enceintes sans symptômes de carence en fer.
Le Dr Amy Cantor, chercheuse principale du groupe de travail chargé de l’examen systématique, a déclaré que le manque de seuils standardisés rend plus difficile l’élaboration d’arguments en faveur du changement.
“Des lignes directrices contradictoires, des pratiques cliniques variables, des seuils changeants pour le diagnostic et l’accès aux services de santé peuvent affecter l’exactitude des taux rapportés de dépistage et de supplémentation dans toutes les populations et chez les personnes à risque de connaître des disparités en matière de santé”, a déclaré Cantor, qui est également médecin de famille basé à la faculté de médecine de l’Oregon Health & Science University, dans un courrier électronique.
La carence en fer peut être traitée avec des pilules orales. Pai a déclaré que beaucoup tolèrent les pilules, tandis que d’autres peuvent avoir des effets secondaires comme la constipation ou des maux d’estomac.
Si les pilules ne fonctionnent pas ou si les patients arrêtent de les prendre, les médecins peuvent recommander un traitement au fer par voie intraveineuse, même si cela coûte plus cher.
“C’est plus difficile d’y accéder au Canada et le climat de financement n’est pas vraiment cohérent”, a déclaré Pai.
Les règles abondantes peuvent être traitées avec une contraception hormonale et des options non hormonales, telles que les contraceptifs oraux combinés connus sous le nom de pilule, les dispositifs intra-utérins ou DIU, l’acide tranexamique et l’ibuprofène, a ajouté Pai.
En plus d’aider les femmes elles-mêmes, l’infirmière Nicole Letourneau de l’Université de Calgary voit les avantages du traitement de la carence en fer pour la prochaine génération.
chez Létourneau en cours recherche montre à quel point un faible taux de fer peut être un prédicteur de dépression post-partum.
“Si nous pouvons empêcher les mères de devenir déprimées après la naissance en s’attaquant à une chose assez simple – un manque de fer au début ou au milieu de la grossesse – alors nous aurons probablement des impacts en aval sur la santé mentale des mères ainsi que sur la santé et le développement des enfants. ” dit Létourneau.
Pour Williams, même si les bienfaits de la prise de fer n’ont pas été instantanés, elle n’a plus constamment sommeil. Elle dit qu’elle a l’énergie nécessaire pour poursuivre son enfant d’âge préscolaire, travailler à temps plein et encourager les efforts de Sholzberg.
Williams espère que les nouvelles directives aideront d’autres femmes présentant des symptômes similaires à trouver un soulagement plus tôt que lorsque leur ferritine est passée de 12 à neuf microgrammes par litre. “Tout ce qu’il aurait fallu, c’est une vraie conversation”, a-t-elle déclaré.