Les Alouettes de Montréal remportent une victoire de 21-17 contre les Elks d’Edmonton

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Nous aimerions suggérer que c’était le discours de la mi-temps, mais l’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, a juré qu’il n’avait aucune perle de sagesse pour son équipe en difficulté. Du moins, aucun qu’il n’était prêt à partager.

“Nous n’abandonnons jamais rien et nous apprenons simplement”, a déclaré Maas. «Je pense que nos gars ont fait un très bon travail en restant stables à la mi-temps, avec la tête froide, et nous ont permis d’entraîner. Nos gars ont absorbé l’information. Nous sortons et continuons à jouer. Nous savons que c’est un match de 60 minutes, quel que soit le score à la mi-temps. Il faut jouer 60 minutes dans cette ligue et terminer les matchs. Nous faisons un travail incroyable pour y parvenir.

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Un soir où l’organisation rendait hommage aux membres de l’équipe championne de la Coupe Grey de 1974, il est apparu — au moins pendant 30 minutes — que c’étaient ces joueurs de plus de 70 ans qui étaient sur le terrain du stade Molson.

Même s’ils tiraient de l’arrière 17-6 sur Edmonton à la mi-temps, les Alouettes ont rebondi après l’entracte et ont tenu bon pour une victoire de 21-17 contre les Elks d’Edmonton dimanche soir devant 19 048 spectateurs. Montréal a amélioré sa fiche de leader de la division Est à 10-1 et a remporté 18 des 19 matchs, incluant les séries éliminatoires et la Coupe Grey, depuis septembre dernier. Et tandis que les Elks (3-8) demeurent derniers dans la division Ouest, Edmonton a réalisé une séquence de trois victoires consécutives dans la compétition.

À quel point Montréal était-il mauvais pendant 30 minutes ? Les Alouettes ont été limités à sept premiers essais, une attaque nette de 129 verges et n’ont réalisé que 23 jeux offensifs tout en contrôlant le ballon pendant seulement 12 min 36 s. Le quart-arrière Cody Fajardo, à son retour d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a tenu à l’écart pendant six semaines, a réussi 109 verges et a été intercepté une fois. Le défenseur Walter Fletcher a gagné 21 verges en six courses tandis que le principal receveur des Alouettes était le Canadien Nate Behar, une source improbable.

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Défensivement, les Alouettes n’étaient pas beaucoup mieux, surtout en défense contre la course. Leur secondaire a semblé confuse par le quart McLeod Bethel-Thompson, qui a réussi deux touchés – un à l’ancien Alouette Eugene Lewis, disputant son premier match à Montréal après avoir signé avec les Elks la saison dernière en tant qu’agent libre.

Tout a changé en seconde période.

Les Alouettes ont marqué des touchés sur deux de leurs trois premières possessions, toutes deux contre Cole Spieker, sur des passes de 33 et 22 verges. Cela a propulsé Montréal vers une avance de 18-17, un avantage qui aurait été plus grand si l’équipe n’avait pas tenté à deux reprises sans succès des conversions à deux points.

Défensivement, les Alouettes ont commencé à appliquer davantage de pression sur Bethel-Thompson, ont mieux contenu la course et ont éliminé les gros jeux. Edmonton n’a pas réussi à produire un premier essai au troisième quart.

“Je pense que nous avons fait de grands ajustements à la mi-temps”, a déclaré Fajardo, qui a complété 22 des 34 passes pour 336 verges. « J’avais l’impression que cela me donnait le temps de récupérer. J’en suis ressorti (au début du jeu) un peu rouillé. Je me sentais plus en confiance en seconde période.

Non seulement Fajardo évoluait derrière une ligne offensive de fortune, il manquait les gardes partants Philippe Gagnon et Pierre-Olivier Lestage — Gagnon a été égratigné lors de l’échauffement d’avant-match, tandis que Lestage s’est blessé à l’épaule lors du premier jeu —, les Alouettes ont joué la majeure partie du match sans iPad. après que les visiteurs ont perdu leur connexion wifi en début de match, les deux équipes ont été obligées de fonctionner sur des bases équitables.

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“La mi-temps nous a permis de respirer profondément et de comprendre ce qui se passait”, a déclaré Fajardo. « Je me sens déprimé en ce moment mais je suis extrêmement fier de cette équipe : du courage et de la façon dont nous trouvons des moyens de gagner quand ce n’est pas toujours beau. C’est ce que font les bonnes équipes de football.

«J’ai besoin d’être meilleur. Je dois être plus confiant dans la poche, mais je voulais utiliser mes jambes à cause de la zone qu’elles nous donnaient. Grâce à cela, j’ai pu prolonger les trajets.

Si les Alouettes ont fait juste assez offensivement pour sauver cette victoire, la défense montréalaise a produit un effort remarquable au cours des 30 dernières minutes. Non seulement les Alouettes ont tenu Edmonton sans marquer de point, mais ils ont arrêté les Elks à deux reprises à la fin du quatrième quart, au plus profond du territoire montréalais. Le jeu de passes le plus long des Elks a couvert 25 verges, attribué à Tevin Jones, un joueur autonome des Alouettes l’hiver dernier qui a été libéré au camp d’entraînement en faveur de Charleston Rambo.

À 89 secondes de la fin et face aux troisième et 10 du Montréal 12, le secondeur Tyrice Beverette a limité Lewis à un gain de six verges, les Elks retournant le ballon lors des essais. Beverette, sans doute le meilleur joueur défensif de la LCF, a réussi 10 plaqués défensifs, un record d’équipe.

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Les Elks avaient une possession de plus, opérant à partir des 46 de Montréal avec 47,1 secondes à jouer. Les visiteurs se sont qualifiés pour le Montréal 19 avant que Bethel-Thompson ne lance deux échecs et que le temps ne s’écoule. La sécurité Marc-Antoine Dequoy était le défenseur le plus proche de Kurleigh Gittens Jr. lors du jeu final et a mis le bout des doigts sur la passe.

“Nous avons eu du temps à notre avantage”, a déclaré Dequoy. « Nous savions que si nous jouions notre défense… en abandonnant simplement le court jeu, nous savons que nous l’avions. Nous devions simplement l’exécuter. Faites de grands jeux dans les grands moments, et nous l’avons fait. Juste avant le dernier jeu, je me suis dit : « Nous allons gagner ça » dans ma tête.

Les Alouettes profitent maintenant de leur deuxième semaine de congé de la saison régulière avant d’accueillir la Colombie-Britannique le 6 septembre. Edmonton, incroyablement, a maintenant une fiche de 0-7 dans les matchs avec un seul pointage – la différence entre gagner et perdre est si mince dans la LCF. Mais Montréal est une bonne équipe, et les bonnes équipes trouvent invariablement le moyen de gagner.

hzurkowsky@postmedia.com

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