Voyageurs : Scottie Scheffler gagne une autre veste ; 5 plats à emporter

Le Championnat des Voyageurs dans le Connecticut tient toujours ses promesses, et l’édition de cette année a fait écho une fois de plus à ce sentiment.

Scottie Scheffler a remporté son sixième événement de l’année, devenant ainsi le premier joueur depuis Arnold Palmer en 1962 à remporter six événements du PGA Tour avant le 1er juillet au cours d’une saison. Cette victoire marque le quatrième titre de Scheffler dans l’événement signature, ainsi que ses impressionnantes victoires au TPC Sawgrass et à Augusta National.

Mais contrairement à ses cinq victoires précédentes en 2024, Scheffler devait cette fois-ci s’imposer en séries éliminatoires. Il a battu Tom Kim au premier trou des séries éliminatoires, le 18e par 4. Kim a plongé son approche dans le bunker au bord du green alors que sa balle se nichait dans un mensonge enfoui. Scheffler, quant à lui, a placé son deuxième tir à 11 pieds, ce qui a pratiquement assuré le titre.

Kim, 22 ans, ne pouvait pas se lever et descendre, et Scheffler a traîné son putt à côté du trou – une nouvelle coupe grâce au chaos qui a suivi au 18e trou réglementaire. Quelques minutes auparavant, les manifestants avaient envahi le green, pulvérisant des substances colorées sur toute la surface du putting et laissant des traces partout. Par conséquent, l’équipe agronomique du PGA Tour a dû découper un nouvel emplacement d’épingle pour les séries éliminatoires : 11 pas vers l’avant et cinq depuis la droite. L’interruption a interrompu la lecture pendant 15 minutes.

Puis, après que la police ait maîtrisé les intrus, Kim a réussi un birdie de 10 pieds pour forcer les séries éliminatoires avec le joueur le mieux classé au monde, qui est également l’un de ses meilleurs amis. Cela a produit un moment surréaliste au TPC River Highlands, un moment que les deux joueurs n’oublieront bientôt pas.

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5 points à retenir du Championnat des Voyageurs :

1. C’est le monde de Scottie Scheffler

Scottie Scheffler a rebondi avec vengeance après sa pire performance de la saison à l’US Open. Il a obtenu deux rondes de 64 et une paire de 65 pour terminer à 22 sous la normale en temps réglementaire, sept jours après avoir affiché 7 au-dessus. Scheffler a été bloqué toute la semaine, principalement à cause d’un putter qui a bien rebondi après une semaine brutale à Pinehurst n°2.

Le double champion des Masters a gagné 2,540 coups avec le putter dans le Connecticut, bon pour la 16e place dans ce peloton limité. Pour mettre cela en perspective, Scheffler a perdu 1,51 coups sur le terrain la semaine dernière, se classant 71e sur 74 joueurs ayant réussi le cut.

Certes, TPC River Highlands fait pâle figure par rapport au n°2 en ce qui concerne les complexes verts et la difficulté globale. Mais pour gagner sur ce parcours de golf, vous devez tirer 4 ou 5 sous chaque jour pour avoir une solide chance de gagner.

« Vous avez un jour de congé ; tout d’un coup, il est beaucoup plus difficile de rattraper son retard », a déclaré Scheffler.

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“J’ai l’impression que parfois sur les parcours de golf les plus durs, vous pouvez faire semblant un peu pendant un jour ou deux et traîner et vous accrocher, mais parfois ces terrains de golf, lorsqu’ils sont un peu plus doux et moins exigeants, il y a toujours beaucoup de birdies, simplement parce que les champs ici sont si profonds, et une fois que vous êtes derrière, il peut être plus difficile de rattraper votre retard.

Scheffler a réussi les putts quand il en avait besoin et n’a pas commis la moindre erreur tout au long de la séquence. Il a semblé imperturbable pendant les quatre jours, mais Scheffler s’est brûlé quelques lèvres sur les neuf derniers dimanche. Imaginez si quelques putts supplémentaires étaient tombés.

Désormais, il prendra trois semaines de congé pour se reposer et récupérer avant l’Open Championship à Royal Troon, ce qui amènera de nombreux collègues professionnels de Scheffler à pousser un soupir de soulagement.

2. Tom Kim est là pour rester

Félicitations à Tom Kim, qui a mis le n°1 mondial au bord du gouffre dimanche dans le Connecticut. Kim détenait une part de l’avance jeudi, vendredi et samedi, un exploit impressionnant pour n’importe quel événement du PGA Tour, sans parler du huitième consécutif auquel vous avez participé.

Il n’avait pas ses meilleurs atouts avec lui au début, comme le reflétait son par 35 sur les neuf premiers. Malgré cela, Kim a joué de manière spectaculaire sur les neuf derniers. Il a obtenu un grand élan sur le 10e par 4, où il a frappé son approche à neuf pieds et a ensuite drainé le putt pour un birdie.

Trois autres birdies ont suivi pour Kim, aucun plus important que celui du 72e trou. Mais Kim a également profité des trous marquants sur les neuf derniers trous : le 13e par 5 et le 15e par 4 praticable. Vous devez réussir un birdie sur ces trous, sinon vous perdrez des coups sur le terrain. Ne cherchez pas plus loin qu’Akshay Bhatia, qui était dans le mix mais s’est évanoui grâce à des pars ternes les 13 et 15.

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Kim n’a cependant pas disparu des feux de la rampe. Il y a brillé, prouvant qu’il peut affronter de front n’importe quel joueur du monde. Le natif de Séoul, en Corée du Sud, ne fera que s’améliorer à partir d’ici.

«Je me suis battu dur. Je l’ai vraiment fait. J’ai très bien joué cette semaine”, a déclaré Kim.

«J’étais vraiment proche, vraiment, très proche, mais il me manquait juste un tir. Malheureusement, lorsque vous affrontez Scottie, que je connais très, très bien, je savais que je devais jouer un très bon golf (dimanche), et j’avais l’impression de l’avoir fait. C’était dur là-bas avec le vent, mais je me suis battu dur. C’était juste timide, mais j’en retire des choses positives pour le reste de la saison.

Contrairement à Scheffler, Kim gardera le pied sur le métal lors du Rocket Mortgage Classic, le tournoi de la région de Détroit qui marquera son neuvième tournoi consécutif.

3. Tony Finau, Patrick Cantlay : proches, mais pas de cigare… encore

À un moment donné dans la journée, vous avez vu les noms de Tony Finau et Patrick Cantlay apparaître dans le classement. Finau a égalisé l’avance à 20 sous avec un birdie au 15e trou, tandis que Cantlay a grimpé à 19 sous, grâce à des birdies consécutifs aux 13e et 14e trous.

Serait-ce la semaine pour Finau, qui n’a plus gagné depuis l’Open du Mexique 2023 ? Ou Cantlay pourrait-il remporter son premier trophée depuis le championnat BMW 2022 ?

Mais leur sort a été scellé sur le 16e par 3, qui ne mesurait que 158 verges dimanche. Le grand étang devant le green, associé à un emplacement à l’avant du trou gauche et à un vent tourbillonnant diabolique, rendait les choses presque impossibles. Il a transformé ce court par 3 en ours en fin de journée dimanche, se classant au deuxième rang des trous les plus difficiles du tour final.

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Cantlay a joué dans le groupe devant Finau et a tiré son tir de fer longtemps et à gauche. Il s’est installé contre le rough alors qu’il était assis sous la surface de putting, rendant ainsi pratiquement impossible de sauver le par. Un bogey l’a ramené à 18 sous, alors qu’il a finalement terminé cinquième à égalité. Cantlay a terminé troisième à égalité à Pinehurst n°2, son meilleur résultat en carrière dans un tournoi majeur. Il pourrait être quelqu’un à surveiller au Royal Troon, car son jeu semble enfin en forme.

Finau, quant à lui, s’est retrouvé terriblement à court du tee, alors que sa disparition aqueuse a conduit à un double-bogey cinq. Il s’est ensuite retrouvé cinquième, une semaine après avoir terminé troisième à l’US Open. Mais, comme la semaine dernière, une erreur a coûté à Finau une chance de gloire. Les erreurs de chipping et de putting lui ont coûté cher au 13e trou samedi, tandis qu’une mauvaise approche face au vent lui a coûté cher aujourd’hui. En tout cas, Finau sera de retour. La question est de savoir quand, et non si, il gagne.

4. Les événements phares nécessitent du travail

Nous avons besoin de plus de joueurs dans les événements signature.

Je comprends que le PGA Tour souhaite que les meilleurs joueurs s’affrontent contre les meilleurs, mais 72 joueurs ne suffisent pas dans l’un des événements marquants de la saison. Au minimum, 100 joueurs doivent jouer. Il existe trop de talents dans le golf professionnel pour que le PGA Tour déroule le tapis rouge à seulement un tiers de ses membres. De plus, le golf est le sport le plus aléatoire de tous. Tout peut arriver lors d’un tour donné, n’importe quel jour, alors pourquoi ne pas ajouter au drame et étendre les événements signature d’environ 30 personnes ?

Ainsi, en 2025, lorsque le Travelers Championship fera à nouveau office d’événement signature dans la foulée de l’US Open, j’espère voir plus de 72 joueurs sur le terrain. Cent a un joli chiffre rond ; De plus, ce n’est pas comme s’il y avait une différence de jour comme de nuit entre le 72e joueur et le 102e. Bon sang, n’importe lequel des 1000 meilleurs joueurs du monde a, de manière réaliste, le jeu à disputer dans un événement du PGA Tour. Demandez simplement à John Daly, neuvième suppléant.

Néanmoins, le modèle Signature Event est là pour rester, mais il pourrait certainement bénéficier de quelques améliorations. Ajouter plus de joueurs qui méritent une opportunité serait un bon début.

Photo de Keyur Khamar/PGA Tour via Getty Images

5. TPC River Highlands : trop facile ?

Une fois de plus, TPC River Highlands a donné beaucoup de birdies et peu de bogies. C’est très bien si vous aimez les scores surréalistes, en espérant que quelqu’un gagne à 30 sous la normale. Mais il n’offre tout simplement pas la valeur de divertissement que proposent d’autres cours exigeants.

Comme Scottie Scheffler l’a mentionné dans son article de presse d’après-tour, c’est presque plus un défi d’établir le « par » à un 65 de moins de 5, sachant que si vous ne tirez pas un 65, vous perdez des coups sur le terrain. Regardez Tom Kim, qui a tiré un 66 de moins de 4 en tant que leader du tour final et a perdu – une pilule difficile à avaler.

Mais à 6 835 verges, le jeu moderne a probablement dépassé TPC River Highlands. Cela dit, ce parcours s’est engagé à accueillir à nouveau les meilleurs du PGA Tour en 2025 et devrait le faire à nouveau. Cela le mérite. Le tracé est spectaculaire, les quatre derniers trous produisant toujours un drame. Et la communauté accueille ce tournoi comme un championnat majeur. De plus, l’hospitalité des joueurs, des bénévoles, des médias et des fans est de premier ordre, une véritable expérience cinq étoiles.

Pourtant, nous avons une idée : et si le Championnat des Voyageurs devenait le premier événement phare du Nord-Est, tournant autour d’une multitude de parcours de premier ordre dans la région ? Évidemment, cette région regorge de capitaux. Ainsi, peut-être que Bethpage Black accueille une année tandis que Liberty National s’installe une autre. Peut-être que TPC Boston reviendra dans le mix. Ou Aronimink à Philadelphie. Le Ridgewood Country Club, dans le New Jersey, serait un autre candidat viable.

Quoi qu’il en soit, la tournée a l’opportunité d’aller plus loin en ce qui concerne ses événements phares en alternant les cours à l’intérieur et à l’extérieur. Oui, la communauté de Hartford, dans le Connecticut, aurait le cœur brisé de voir ce tournoi partir, mais le Travelers Championship pourrait toujours revenir dans cette région également.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.