Les Wildcats du Kentucky ont réservé une place à Omaha pour la première fois de l’histoire du programme grâce au « chaos ». Le Kentucky a trouvé un moyen de fabriquer des courses tout au long de la saison, en s’appuyant sur de petites choses comme des caries, des bases volées, une course de base agressive et bien plus encore pour battre les équipes. Quant aux Florida Gators, que le Kentucky a affrontés mercredi lors d’un match éliminatoire, ils étaient construits pour écraser.

Mercredi à Omaha, c’est le purée qui l’a emporté.

Les Gators ont battu le Kentucky 15-4 pour éliminer les Wildcats et maintenir leurs espoirs de titre pendant au moins un match supplémentaire.

Le Kentucky a marqué un point en début de première manche, grâce à un but sur balles puis un but volé au premier frappeur Ryan Waldschmidt, puis à un simple RBI du DH Nick Lopez.

Leur avance 1-0 n’a pas duré longtemps.

La Floride, avec une formation révisée en haut qui a vu Jac Caglianone mener pour la première fois à Omaha, a affiché un numéro tordu en fin de manche, et un gros en plus. Les Gators ont inscrit sept points au tableau, le gros coup étant un grand chelem lancé par le frappeur désigné Brody Donay :

Le Florida DH ne faisait que commencer.

Un simple de Donay en troisième a donné aux Gators deux coureurs sur les buts avec un seul retrait. Le Kentucky a enregistré le deuxième retrait de la manche, puis a marché sur Caglianone pour rejoindre son frappeur n°2, 2B Cade Kurland.

Le 2B a répondu avec un centre simple à peu profond, avançant au deuxième rang en utilisant une astucieuse glissade pour éviter le tag. Deux points marqués sur le simple, donnant à la Floride une avance de 9-1.

Le Kentucky a commencé à réduire l’avance des Gators, marquant un point au quatrième, puis deux autres au cinquième grâce à une explosion de deux points d’Emilien Pitre. Mais la puissante formation des Gators avait un autre numéro tordu dans sa manche, alors que la Floride a inscrit cinq points supplémentaires au tableau en cinquième manche.

Certaines de ces courses sont survenues via le long ballon, alors que Donay a parcouru à nouveau la ligne du champ gauche pour un tir en solo pour commencer le cinquième. L’explosion s’est produite à plus de 117 milles par heure, la vitesse de sortie la plus élevée enregistrée à Omaha en séries éliminatoires :

Mais les courses ont continué, à commencer par la Floride qui a exécuté sa propre petite balle. Après que Donay ait réussi son deuxième circuit du match, Caglianone a marché, puis s’est avancé au deuxième rang sur un terrain sauvage. Il a ensuite glissé le troisième, obtenant un énorme saut sur le lanceur Jackson Nove Nove alors que le gaucher ne parvenait même pas à regarder dans sa direction.

Alors que Kurland retirait sur prise en regardant le terrain, Caglianone se trouvait alors à 90 pieds d’une course d’assurance pour les Gators.

Ils ont donc opté pour une petite pression de sécurité, avec l’arrêt-court – et le frappeur de nettoyage – Colby Shelton qui a parfaitement réussi à ramener Caglianone à la maison :

Les Gators ont inscrit trois autres points dans la manche, un sur un double de Luke Heyman et deux autres sur un simple d’Ashton Wilson. Au moment où la manche s’est terminée par une fin miséricordieuse pour les Wildcats, les Gators avaient une avance de dix points et pouvaient commencer à penser à affronter Texas A&M au dernier verre.

Mais cela n’a pas été fait, car Caglianone avait une histoire à écrire :

Le probable top cinq du prochain repêchage de la MLB a lancé un tir en solo en fin de sixième, pour son 75e circuit en carrière en Floride. Cela l’a placé au sommet de la liste des leaders de tous les temps de l’école, dépassant la marque établie par Matt LaPorta lors de son séjour à Gainesville, qui était présent pour tirer son chapeau au nouveau chef de l’école.

Au moment où le retrait final a été enregistré, les Gators avaient accroché 15 points au tableau, pour le score final de 15-4.

Ils chercheront à maintenir leurs rêves de titre en vie plus tard ce soir, alors qu’ils affronteront Texas A&M. Les Aggies n’ont pas encore perdu à Omaha et ont battu la Floride 3-2 lors du match d’ouverture des deux équipes samedi.

Nous verrons si les Gators avaient besoin de sauvegarder quelques points pour le match de ce soir dans quelques heures seulement.