L’histoire du baseball ne peut être racontée sans Willie Mays

Lorsqu’une personne plus grande que nature décède, on entend souvent les gens dire qu’il est « impossible de mettre des mots » sur l’importance de cette personne en particulier. Même si cela peut être vrai à 100 % lorsqu’il s’agit du légendaire Willie Mays. , il est également vrai que les mots sont peut-être le meilleur moyen de parler de The Say Hey Kid et de son impact sur le baseball. En termes simples, vous ne pouvez pas raconter l’histoire du baseball sans parler de Willie Mays – il est impossible d’exagérer. à quel point il a eu un impact sur le jeu.

Je pourrais continuer encore et encore sur ses exploits sur le terrain. Si vous regardez le baseball à la télévision depuis, disons, les 70 dernières années, il y a près de 100 % de chances que vous ayez tous vu l’étonnante capture par-dessus l’épaule qu’il a réalisée dans l’abîme qui était au fond du terrain central. sur les terrains de polo lors des World Series 1954 un million de fois maintenant. Même maintenant, le regarder réussir cette capture ressemble exactement à la façon dont le commentateur Jack Brickhouse le décrit : c’est comme regarder une illusion d’optique.

C’est aussi l’un de ces jeux qui devient de plus en plus impressionnant à mesure que vous regardez le baseball, car il devient clair que ce n’est pas le genre de chose qui arrive souvent – ​​ou pas du tout, vraiment. Jim Edmonds a réalisé une capture absolument incroyable en 1997 – une capture qui a été immédiatement comparée à ce que Willie Mays avait fait 43 ans plus tôt et les deux captures sont toujours fermement ancrées dans l’imagination de tous les fans de baseball ici en 2024. Ce qui distingue Willie Mays des autres du peloton est que si vous lui demandez, ce n’était même pas sa meilleure prise.

Au lieu de cela, il a dit à Bob Costas sur MLB Network en 2010 que son réel La meilleure capture a eu lieu le 11 avril 1970. C’est à ce moment-là qu’il a pris son envol et a volé non seulement à Bobby Tolan ce qui aurait au moins été des bases supplémentaires, mais il a également privé Bobby Bonds de réaliser la capture selon ses propres mérites. C’est parce que Mays s’est précipité vers l’endroit où le ballon allait atterrir, a pris son envol et a fait comme le logo Jumpman environ 18 ans avant que le logo Jumpman n’existe afin de voler le home run et de maintenir les Giants 1-0 à ce moment-là. le jeu. Si l’homme lui-même dit ça ce était la meilleure prise qu’il ait jamais faite, alors qui sommes-nous pour discuter avec lui ? Je ne suis pas sur le point de discuter avec Willie Mays !

Le fait que Mays lui-même était sûr à 100% qu’il réussirait cette capture en dit long sur le type unique de joueur de baseball qu’était Mays – ainsi que sur le fait que lui et Bonds sont restés dans le jeu après que Mays se soit essentiellement mis KO pendant faire la capture. Tout dans cette séquence d’événements montre à quel point Willie Mays aimait le baseball et le fait que nous en parlons encore aujourd’hui est un exemple de la façon dont le jeu l’aimait en retour. C’est aussi incroyable de considérer qu’il a fait ça quand il avait 39 ans !

La capture de cirque a eu lieu au cours de la saison précédant sa saison de 40 ans en 1971, date à laquelle il a atteint .271/.425/.482 avec un .406 wOBA, 18 circuits et un 157 wRC+ pour la saison. Son fWAR de 5,9 à l’âge de 40 ans en 1971 reste la meilleure saison d’un joueur de 40 ans ou plus dans l’histoire de la MLB. La plupart des joueurs de baseball ne pouvaient que rêver de produire une saison de six victoires à tout moment de leur carrière, mais Willie Mays n’était pas comme « la plupart des joueurs de baseball ». Il n’y avait qu’un seul Say Hey Kid et Willie Mays a absolument laissé une marque unique sur le baseball comme peu d’autres joueurs pourraient le faire.

Photo de Charles Hoff/NY Daily News Archive via Getty Images

Quand je dis que l’histoire du baseball ne peut être racontée sans Willie Mays, je le pense vraiment. Si vous voulez parler de Barry Bonds et de ce qu’il a fait dans le livre des records, vous ne pouvez pas passer longtemps sans mentionner que Willie Mays était son parrain et a servi de source constante de sagesse et d’inspiration pour le futur leader de carrière dans les circuits. Si vous voulez parler de Ken Griffey Jr., il est impossible de le faire sans éventuellement évoquer la façon dont The Say Hey Kid a influencé The Kid à la fois sur le plan professionnel et personnel. Griffey et Bonds sont deux titans absolus du sport et aussi géniaux soient-ils, ils seront également les deux premiers à dire que Willie Mays était le meilleur à avoir jamais réussi cela dans le baseball.

L’histoire du baseball inclut également le baseball de la Negro League et Willie Mays fera également partie à jamais de cet héritage. Même s’il n’est crédité que de 13 matchs disputés en 1948 avec les Black Barons de Birmingham de la Negro American League, ces 13 matchs sont désormais officiellement considérés comme le début de la carrière de Mays dans la grande ligue. Il aurait été incroyablement approprié de voir Willie Mays présent pour le grand match à Rickwood Field jeudi. C’est là que la légende a commencé son illustre carrière et cela aurait été un moment incroyable de le voir être reconnu dans le joyau récemment revitalisé d’un stade de baseball avec les yeux du monde du baseball tournés vers Birmingham, en Alabama.

Au lieu de cela, le match de Rickwood sera désormais sûrement un hommage non seulement à tous les joueurs de baseball de la Negro League du passé, mais il le fera également. en particulier rendre hommage à Willie Mays et à l’impact qu’il a laissé sur le sport du baseball. Même s’il n’aurait pas pu faire le voyage s’il avait tenu le coup un peu plus longtemps, cela ne change rien au fait qu’on se souviendra de lui comme de la royauté du baseball qu’il était. La reconnaissance qu’il recevra ne sera pas suffisante, tout comme la reconnaissance que le monde du baseball lui a accordée n’était pas suffisante même lorsqu’il était encore parmi nous.

Ce n’est pas faute d’avoir essayé – je suis sûr que tout ce qui nous attend pour le match de jeudi à Rickwood Field sera spectaculaire et une bonne chose que je peux dire à propos de la culture du baseball est que Willie Mays a définitivement obtenu ses roses du baseball. communauté alors qu’il pouvait encore les sentir. Ce sport idolâtre véritablement ses légendes et Willie Mays a été traité comme tel même longtemps après sa retraite. Nous parlons d’une légende qui a été bannie du baseball à vie pour avoir simplement accepté un emploi d’accueil à temps partiel dans un casino, pour ensuite être réintégrée (aux côtés de Mickey Mantle) presque immédiatement dès que le successeur de Bowie Kuhn a pris le poste. . Le nouveau commissaire n’a même pas apporté de modifications aux règles ou quoi que ce soit du genre – il s’agissait simplement de restaurer le sentiment. Le baseball n’est tout simplement pas le baseball sans des gars comme Mickey Mantle et surtout Willie Mays et c’est pourquoi ils ont tous deux été réintégrés.

Willie Mays a vécu jusqu’à 93 ans et il est évident qu’il a profité au maximum de chacune des années pendant lesquelles il a eu la chance de vivre. Il y a très peu de joueurs de baseball qui ont captivé l’imagination comme The Say Hey Kid l’a fait lorsqu’il jouait. Il a continué à vivre comme une légende longtemps après avoir fini de jouer et dire que son impact sur le jeu se fait encore sentir à ce jour serait un euphémisme total. Le jeu a perdu une légende avec son décès, mais comme le dit la version fictive de Babe Ruth : « Les légendes ne meurent jamais ». Tant que le baseball existera, on se souviendra de Willie Mays. Si vous ne me croyez pas, revenez sur cet article en 2054, alors qu’ils célèbrent les 100 ans de cette capture au Polo Grounds, et nous pourrons alors discuter à nouveau.