Les séances médiatiques ont été un événement très fréquenté pour la Fever cette saison, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec la performance sur le terrain de l’une des pires équipes de la ligue. Au lieu de cela, il s’agit souvent de Caitlin Clark et des intrigues qui l’ont suivie, de la faute grave de Chennedy Carter à la sensation de recrue exclue de l’équipe américaine.

Jeudi n’était pas différent. Les caméras ont afflué vers Gainbridge Fieldhouse, non pas parce que les Fever rentraient chez eux pour la première fois en deux semaines, mais à cause d’une autre histoire sur Clark loin du terrain.

Lors de la fusillade de Fever jeudi matin dans l’Indiana, Jim Trotter de Clark a demandé L’Athlétisme pour ses réflexions sur l’utilisation de son nom dans les « guerres culturelles » qui ont largement éclaté récemment après qu’elle ait été exclue de la liste olympique américaine en route pour Paris, créant une tempête de réactions de la part des fans comme des politiciens.

Même si sa réponse aux questions à ce sujet pouvait être considérée comme une tentative d’éviter d’attiser davantage les flammes, elle n’a pas non plus fait grand-chose pour les étouffer.

Clark a réitéré à plusieurs reprises tout au long de sa saison recrue qu’elle n’était pas sur les réseaux sociaux et qu’elle ne communiquait pas beaucoup avec les gens de la ligue, en dehors de son ancienne coéquipière de l’Iowa, Kate Martin. Elle s’est concentrée sur ses coéquipières de Fever et a travaillé à son amélioration sur le terrain.

Mais si l’on avait l’impression que cette réponse laissait à désirer, ils n’étaient pas seuls. En fait, Dijonai Carrington du Connecticut Sun a particulièrement contesté la réponse de Clark et a tweeté à ce sujet.

Pour être clair – et pour repousser certains récits de mauvaise foi – tous les joueurs de la WNBA ne ressentent pas cela. Lors d’une apparition sur « Podcast P with Paul George », l’attaquant des Dallas Wings Satou Sabally a fait preuve d’empathie pour Clark.

“Il est vraiment très difficile de mettre autant de pression sur une jeune femme pour qu’elle soit porte-parole de choses avec lesquelles les États-Unis, et au niveau mondial et historique, ont lutté en tant que société dans son ensemble”, a déclaré Sabally. « Pouvez-vous parler du privilège des Blancs ? Oui, vous pouvez. Mais faut-il pour autant en être le porte-parole ? Je ne pense pas. Si cela ne vient pas d’elle, je pense qu’il est injuste de faire porter ce fardeau sur quelqu’un.

Il est également tout à fait crédible que Clark n’ait pas été témoin de beaucoup de débats ou de guerres culturelles autour de son nom, compte tenu du peu de choses qu’elle dit sur les réseaux sociaux. Mais il est également tout à fait juste d’attendre davantage d’elle en dénonçant toute sorte de sectarisme.

Même si Clark n’est peut-être pas responsable de la façon dont son nom est utilisé, il est également naïf d’ignorer comment il a été utilisé et ce qui est arrivé à ceux qui sont tombés dans son orbite cette saison. Même si Clark n’utilise pas régulièrement les médias sociaux, Chennedy Carter et Carrington du Sky, qui sont également devenus quelque peu viraux lundi lors de son match contre le Fever après s’être moqué de Clark à la suite d’un appel grossier, le font.

Et ces joueurs ont été soumis à certaines des méchancetés les plus extrêmes qui accompagnent le fait d’être en ligne. Ce sont eux qui ont fait face au racisme et au sectarisme sur lesquels Carrington a tweeté. The Sky, par exemple, a demandé à un homme d’attendre devant leur hôtel pour les harceler alors qu’ils sortaient du bus quelques jours seulement après la grave faute de Carter contre Clark.

Même la coéquipière de Clark, Aliyah Boston, s’est retrouvée entre deux feux. Après avoir eu du mal à démarrer la saison, Boston a supprimé ses réseaux sociaux de son téléphone en raison de toute la haine qui lui était infligée.

Tout cela a depuis longtemps dépassé les limites du discours normal sur le basket-ball pour devenir quelque chose de bien pire. Chiney Ogwumike, ancien joueur de la WNBA devenu analyste pour ESPN, a lancé un plaidoyer passionné sur à plusieurs reprises, dénonçant la polarisation autour de la ligue. La conversation s’est éloignée du sport pour s’orienter vers des discussions beaucoup plus sérieuses sur la race, le genre et la sexualité, le nom de Clark étant au centre de bon nombre d’entre elles.

Clark n’a pas demandé à être impliqué dans tout cela. Elle n’a pas demandé à être victime d’une faute de Carter. Elle n’a pas demandé à être exclue de l’équipe américaine. Et elle ne demande pas non plus que son nom soit utilisé dans ces guerres culturelles susmentionnées.

Mais même si Clark peut s’asseoir et ne pas entendre le bruit, beaucoup autour d’elle, amis ou ennemis, n’ont pas nécessairement ce luxe. Et le silence de Clark non seulement ne résout pas le problème, mais il pourrait être perçu par certains comme une approbation silencieuse des actions.

Ayant eu l’occasion d’aborder à nouveau le sujet avant le match de jeudi contre le Dream, Clark a eu une réponse beaucoup plus forte à une question de James Boyd de L’Athlétisme.

Avec le recul, Clark aurait probablement opté pour la deuxième réponse à la première question pour éviter la situation. Que le retard soit dû au fait qu’elle se rendait compte qu’elle devait mieux formuler sa réponse, ou qu’une question plus directe conduisait à une réponse plus claire et directe, les commentaires de Clark avant le match étaient beaucoup plus puissants, même s’ils ne satisferont probablement pas ceux qui se sentent. elle n’en a pas fait assez pour dénoncer ceux qui utilisent son nom pour alimenter des récits racistes et homophobes.

Il convient également de rappeler que Clark vit tout cela pour la première fois. C’est une recrue de 22 ans qui a été mise sous les projecteurs de la WNBA. Elle a été nommée porte-parole de problèmes qui existaient bien avant elle et n’est peut-être pas encore à l’aise avec ce statut.

L’université offrait une sorte d’isolement qui l’a amenée à ne pas être aussi souvent au centre de ces questions, à l’exception peut-être de sa confrontation lors du match pour le titre national contre Angel Reese et LSU.

Mais l’Iowa appartient à son passé. Clark est l’un des visages de la WNBA et, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, ses paroles – ou, dans certains cas, son absence – sont soumises à un nouveau niveau d’examen. C’est la bénédiction et la malédiction de vivre un rêve aux yeux du public.

Clark ne devrait pas être responsable des pires critiques à son sujet. Mais comme elle l’a apparemment appris jeudi, le silence à leur sujet n’est pas non plus la bonne approche.

Vous pouvez suivre Jacob sur Twitter à @JacobRude.