Appeler Mike Tomlin populaire parmi les joueurs, ce serait comme appeler La La Land un bon film – c’est tellement un euphémisme que c’en est à la limite de l’offensive.

Les gars adorent jouer pour lui, et plusieurs joueurs soulignent l’entraîneur-chef vainqueur du Super Bowl comme une raison de venir à Pittsburgh, tout comme le nouveau secondeur Patrick Queen qui a rejoint Pittsburgh en provenance des Ravens de Baltimore, rivaux de division.

Lors de sa conférence de presse d’introduction, on a demandé à Queen quelle était la principale raison de son saut à Pittsburgh.

“Cet homme qui se tient juste là”, dit Queen en faisant signe à Tomlin.

Le nouveau quart-arrière Justin Fields a également été interrogé sur Mike Tomlin après la dernière journée des OTA à Pittsburgh.

“Avant d’arriver ici, je n’ai entendu que de bonnes choses à propos de l’entraîneur T”, a déclaré Fields. « C’est ce que j’ai vu en personne ici. C’est un excellent entraîneur, un grand leader.

Mais ce ne sont là que deux des nombreux nouveaux visages à Pittsburgh. Ainsi, après la deuxième journée du minicamp obligatoire, j’ai fait ma tournée et j’ai parlé à plusieurs Steelers de première année pour avoir leurs premières impressions sur ce que cela signifie de jouer pour Mike Tomlin.

Russell Wilson, neuf fois quart-arrière du Pro Bowl, a chanté les louanges de Tomlin, le qualifiant de futur membre du Temple de la renommée.

“Mike a été incroyable, mec”, a déclaré Wilson. « L’entraîneur Tomlin est un entraîneur spécial. Un entraîneur du Temple de la renommée, et je lui suis reconnaissant. La culture qu’il a établie est incroyable, et son éthique de travail est également excellente. Je suis juste reconnaissant d’être ici.

Le receveur vétéran Scotty Miller a été signé par les Steelers début mai, et il dit que Tomlin est tout ce qu’il attendait de lui.

“Cela correspond à tout ce à quoi vous pensez et entendez parler de lui et de ce qu’il représente”, a déclaré Miller. «C’est exactement qui il est. Lorsqu’il entre dans la salle de réunion, rien que le commandement qu’il a sur cette salle chaque matin, il est tout simplement un grand leader et il fait bouger tout le monde. C’est un entraîneur très inspirant.

Le cornerback Donte Jackson a été acquis par Pittsburgh en mars dans le cadre du package que les Panthers de la Caroline ont envoyé aux Steelers en échange du receveur Diontae Johnson, et il a fait écho au sentiment de Miller.

“Il est définitivement comme annoncé”, a déclaré Jackson. « On entend beaucoup parler de lui qui regarde à l’extérieur. Il adore le football. Il aime Steelers football.”

Pittsburgh a ajouté un autre demi de coin vétéran, Anthony Averett, via une agence libre à la mi-mai. Il souligne l’ambiance qu’apporte son nouvel entraîneur-chef.

« Il est excitant. J’étais juste heureux de revenir jouer au football, mais avec Mike, j’aime vraiment ce gars. C’est une bonne ambiance qu’il apporte. C’est définitivement un entraîneur de joueur.

Le joueur de ligne défensive Dean Lowry a été signé comme joueur autonome fin mars. Il a passé la saison dernière avec les Vikings du Minnesota et a souligné à quel point il était excité de jouer pour un entraîneur-chef à l’esprit défensif.

“Il est génial”, a déclaré Lowry. « Juste son énergie quotidienne, sa relation avec les joueurs – c’est un gars qui est toujours là et qui fait valoir ses arguments. C’est aussi cool de jouer pour un entraîneur-chef à l’esprit défensif. C’est la première fois de ma carrière que j’ai ça. Je peux donc certainement voir son approche dans la façon dont il motive ses gars.

Le porteur de ballon La’Mical Perine a remporté un Super Bowl l’année dernière avec les Chiefs de Kansas City et a été ajouté à la liste lors de la troisième journée des OTA.

“C’est un entraîneur très énergique”, a déclaré Perine. « Fait toujours de son mieux chaque jour. Il est très soucieux du détail et aime voir les gars concourir.

Mais ce ne sont pas seulement les anciens combattants qui ont ce genre de réactions. Il ne s’agit pas non plus uniquement des choix et des signataires de premier plan. Le quart-arrière John Rhys Plumlee a été signé par les Steelers en tant qu’agent libre non repêché, et il dit que toutes les histoires et légendes de Mike Tomlin sont vraies.

“On entend beaucoup parler de lui”, a déclaré Plumlee. « Vous entendez dire que les joueurs l’aiment, qu’ils aiment jouer pour lui, qu’ils aiment être dans le bâtiment avec lui. En étant ici, tout cela a été confirmé. C’est un entraîneur génial, un incroyable meneur d’hommes. Je ne sais pas ce que l’on peut demander d’autre à un entraîneur-chef. C’était vraiment amusant d’être avec lui et de voir comment il fonctionne et dirige ce groupe.

Depuis que Tomlin est à la tête de Pittsburgh, il polarise la base de fans. Il n’y a jamais vraiment eu de terrain d’entente. Si vous êtes fan des Steelers, soit vous êtes prêt à mourir sur le bouclier de Mike Tomlin comme Mel Gibson dans Un cœur brave, ou tu veux qu’il soit viré demain. Mais pour les opposants de Tomlin, la façon dont il fait ressentir les joueurs et la capacité de faire venir des gars simplement parce qu’ils veulent jouer pour lui sont inestimables pour Pittsburgh.

J’épargnerai à tous les lecteurs de faire l’éloge du trope “jamais eu de disque perdant” parce que c’est beaucoup exagéré et, franchement, ce n’est pas ce qui rend Tomlin si génial. Les relations et la confiance qu’il construit avec ses joueurs pour en tirer le meilleur parti année après année sont ce qui rend Tomlin si spécial. Et à l’approche de sa 18e année à la tête de la table des Steelers, et à quelques jours seulement de la signature d’une prolongation de trois ans, il n’ira nulle part de si tôt.