Rose Zhang parle du faux pas de la LPGA, des Jeux olympiques et de l’US Open lors de questions-réponses exclusives

Rose Zhang a connu toute une saison.

Cela a commencé par un classement parmi les 10 premiers au Tournoi des Champions de Hilton Grand Vacations, puis elle a pris un peu de temps libre pour obtenir son diplôme à Stanford. Mais fin février, elle a fait une pause dans ses études et a fait ses débuts dans The Match, jouant aux côtés de Rory McIlroy, Max Homa et Lexi Thompson.

Un peu plus de deux mois plus tard, à sa sixième titularisation depuis son retour d’une brève interruption, Zhang a remporté la Cognizant Founders Cup dans le New Jersey, sa deuxième victoire sur la LPGA. Elle a ensuite jeté son dévolu sur Liberty National, où elle a remporté le Mizuho Americas Open lors de ses débuts professionnels il y a un an, mais une maladie l’a forcée à se retirer.

Mais Zhang a ensuite connu des difficultés à l’US Women’s Open et a raté le cut, son prochain et plus récent départ.

Après avoir passé deux jours difficiles au Lancaster Country Club, Zhang s’est entretenue avec Playing Through pour discuter de sa saison chargée et de ce qui l’attend, y compris un autre tournoi majeur et une place potentielle aux Jeux olympiques.

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Face-à-face avec Rose Zhang, phénomène du LPGA Tour

(Note de l’éditeur : cette conversation a été légèrement éditée et modifiée pour plus de lisibilité et de clarté.)

Jouer jusqu’au bout : Qu’avez-vous appris sur vous-même après votre deuxième victoire dans le New Jersey il y a quelques semaines ?

Rose Zhang : Même si je n’ai peut-être pas connu une saison des plus douces jusqu’à présent, j’ai juste besoin de rester résiliente, et je ne suis jamais trop loin. Pendant toute cette semaine, j’ai réalisé que je pouvais vraiment me débrouiller et jouer du mieux que je pouvais le moment venu. Cela m’a donc donné beaucoup de confiance dans mes capacités à parcourir la dernière ligne droite et à essayer de jouer un golf solide.

PT : En revenant à cette semaine-là, selon vous, quelle a été la partie la plus forte de votre jeu ?

Zhang : Ce devait être mon jeu de fer. Mais du tee au green, j’ai été très solide. Je n’ai manqué que quelques greens toute la semaine ; Je pense avoir touché 67 (sur 72) greens.

En même temps, mon putter, avec qui j’ai eu une relation amour-haine, est définitivement sorti pour moi cette semaine-là. Donc, j’ai pu vraiment capitaliser grâce à cela.

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PT : Et puis votre prochain départ a eu lieu à Lancaster. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné cette semaine-là ? Était-ce le cours ?

Zhang : Le parcours était très difficile et tout le monde savait que ce serait un test difficile. Mais c’était un parcours parfait à l’US Open. Je pense qu’il s’est passé beaucoup de choses entre-temps (ma victoire au New Jersey et l’US Women’s Open) dont j’essayais de me remettre, et j’essayais de travailler mon jeu du mieux que je pouvais.

Mais lorsque vous n’êtes pas au top de votre forme, il est très difficile de pouvoir naviguer sur ce type de parcours de golf.

C’était donc le principal combat, juste essayer de me ressaisir et de vraiment m’en sortir.

PT : Y a-t-il une partie spécifique de votre jeu qui vous a abandonné à Lancaster ?

Zhang : Je n’ai pas réussi à me placer dans des positions serrées pour des opportunités de birdie ou même de solides opportunités de par. Je travaillais pour sauver un par ou même un bogey pour la plupart.

En même temps, mon putter m’a laissé tomber à plusieurs reprises, surtout lorsque j’en avais le plus besoin. Ce sont donc ces choses qui ont vraiment changé l’élan de mon jeu de golf.

PT : Comment c’était de jouer avec Lexi Thompson dans cet environnement ?

Zhang : C’était tellement incroyable. J’étais tellement heureuse de pouvoir en faire partie, surtout lors de son dernier US Women’s Open, où elle a annoncé sa retraite. Il y avait tellement de soutien pour elle. J’ai toujours été très inspirée depuis mon plus jeune âge par ce qu’elle a fait pour le football féminin.

Faire partie de cela m’a vraiment fait réaliser à quel point Lexi est influente et à quel point elle est incroyable en tant que personne et en tant que joueuse. Tout le monde devrait la célébrer et ce qu’elle a fait.

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PT : Selon vous, qu’est-ce qui devrait être le mieux pour vous au KPMG Women’s Championnat PGA dans quelques semaines?

Zhang : Je pense que cette saison, pour l’essentiel, a été assez difficile. Juste en général, sur la façon de naviguer dans tout, et il faut vraiment culminer dans les grands championnats.

Mais je pense qu’à l’approche de la prochaine majeure, c’est une table rase. Honnêtement, je ne pense à rien de trop. Je n’ai rien à prouver à personne mais je veux essayer de jouer du mieux que je peux pour moi-même. J’ai aussi des gens autour de moi qui me soutiennent. C’est donc la principale priorité.

Mais pour bien jouer dans un championnat majeur, je dois m’assurer que tout ce que je fais est fondamentalement solide, puis j’y vais et j’essaie de le perfectionner.

C’est la chose la plus importante. Celui qui parvient à s’en sortir le plus et à commettre le moins d’erreurs arrive généralement en tête des classements.

PT : Avez-vous déjà joué à Sahalee ?

Zhang : Non, je ne l’ai pas fait.

PT : Qu’avez-vous entendu à propos du cours ?

Zhang : Je sais juste que c’est très étroit et très bordé d’arbres, mais à part ça, c’est tout. Je n’ai joué qu’une seule fois à Washington, mais c’était sur un parcours de golf un peu unique à Pullman, Washington, pour un tournoi Pac-12 dans l’État de Washington.

PT : Ensuite, bien sûr, nous avons les Jeux olympiques à venir. Que pensez-vous de la possibilité de jouer à Paris et de représenter les États-Unis ?

Zhang : Ce serait un immense honneur et vraiment cool de représenter mon pays. Je regarde les Jeux olympiques depuis que je suis plus jeune, en fait depuis l’âge de cinq ans. Être dans cet environnement, aux côtés des meilleurs athlètes du monde, serait donc une expérience formidable.

PT : Et avez-vous également entendu parler de ce terrain de golf ? Le Golf National à Paris. Avez-vous également eu l’occasion de jouer à celui-là ?

Zhang : En fait, j’ai joué au Mondial Amateur au Golf National. Je connais donc très bien le cours.

(Zhang, avec Rachel Heck et Rachel Kuehn, a remporté une médaille d’argent pour les États-Unis aux Championnats du monde amateurs par équipe 2022. Zhang a également terminé à égalité au sommet du classement individuel.)

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PT : À quel point êtes-vous sur le point d’obtenir votre diplôme de Stanford ? Et comment trouver le temps de l’équilibrer ?

Zhang : Donc, je suis actuellement en congé parce que je donne un peu plus la priorité au golf cette saison. Mais je retournerai à Stanford pour poursuivre mes cours l’hiver prochain, et je prévois de suivre ce programme de rotation au cours des deux prochaines années, peut-être trois.

Et, vous savez, nous nous en sortons plutôt bien.

Il a été difficile de trouver un peu d’équilibre simplement parce qu’il faut sacrifier un peu plus de temps de sommeil ou de repos, je suppose.

Mais ça a été très amusant de retourner sur le campus et d’être étudiant à temps plein aux côtés de tous mes autres amis.

PT : Et enfin, vous êtes un grand partisan des lunettes de soleil USWING et vous les utilisez tout le temps. Comment cela vous aide-t-il pendant le cours ?

Zhang : Ils ont été un énorme ajout à mon jeu de golf et à la façon dont je passe mon temps sur le terrain de golf.

J’ai grandi dans le sud de la Californie et je vis maintenant à Las Vegas, donc quand le soleil frappe, il frappe assez fort. Le bien-être a été un facteur important pour garantir que lorsque je suis là-bas, je ne fonde pas complètement les yeux. Mais mon entraîneur m’a définitivement aidé à trouver des lunettes de soleil qui me permettent d’aller sur le terrain et de performer comme je le souhaite tout en protégeant mes yeux. Donc ils aident beaucoup, et ça a été génial jusqu’à présent.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.