GLENDALE, AZ — L’entraîneur-chef des Purdue Boilermakers, Matt Painter, ne se contente pas de repérer les UConn Huskies pour le match de championnat national du tournoi masculin NCAA 2024 lundi soir. En regardant UConn se déchaîner dans le bracket pour la deuxième année consécutive, Painter a pris des notes sur ce qu’il peut plagier pour sa propre équipe à l’avenir. “Je vais probablement leur voler quelques choses l’année prochaine”, a déclaré Painter dimanche avant le choc des titans. “UConn est une très, très bonne équipe de basket-ball.” C’est peut-être un euphémisme à ce stade. Il y a un an, UConn a remporté le championnat national en tant que tête de série n°5 avec une marge moyenne de victoire de 20 points par match, la quatrième plus grande de l’histoire du tournoi masculin. Malgré la perte de trois joueurs au profit de la NBA et de quelques autres à cause de l’obtention du diplôme, la version des Huskies de cette année est encore meilleure. UConn est à +125 lors de ses cinq premières victoires en tournoi cette année. Le record de tous les temps est celui de Duke 1999, qui a remporté ses six matchs par +126. UConn fait preuve d’une domination sans précédent à une époque du sport où cela ne devrait pas être possible. L’entraîneur des Huskies, Dan Hurley, sait que Purdue n’est pas en reste non plus. “Nous et Purdue, nous avons clairement été les deux meilleures équipes du pays au cours des deux dernières années”, a déclaré Hurley après que son équipe ait battu l’Alabama samedi soir pour se qualifier pour le match pour le titre national. “C’est tout simplement génial pour le basket-ball universitaire de voir les deux gros chiens jouer lundi soir.” Le commentaire de Hurley a fait sourciller en raison de la façon dont la saison de Purdue s’est terminée il y a un an. Les Chaudronniers ne sont devenus que la deuxième tête de série n°1 à perdre face à une tête de série n°16 lorsque Fairleigh Dickinson a choqué le monde et leur a brisé le cœur. Purdue a participé à une tournée de rédemption toute la saison qui comprenait le programme hors conférence le plus difficile du pays. D’une manière ou d’une autre, l’équipe de Painter a battu Gonzaga, le Tennessee, Marquette, l’Alabama et l’Arizona à la mi-décembre. Le record de Purdue en saison régulière ne signifiait pas grand-chose pour les étrangers qui attendaient un nouvel effondrement en mars. Cela n’est pas arrivé. Au lieu de cela, les Chaudronniers ont dominé à leur manière, remportant leurs cinq matchs par +98 points. Il nous reste le rare match de championnat national entre les deux meilleures équipes du pays. De toute façon, cela prépare un scénario phénoménal. La victoire de Purdue serait la récupération ultime après l’horrible défaite de l’année dernière contre une tête de série n°16. Cela scellerait Zach Edey – le premier joueur national consécutif de l’année depuis plus de 40 ans – comme un grand joueur de basket-ball universitaire de tous les temps pour les sceptiques qui refusent déjà de l’appeler ainsi. La victoire d’UConn consoliderait les Huskies en tant que nouvelle superpuissance du sport. Aucune équipe n’a remporté de championnats nationaux consécutifs depuis les Florida Gators de Billy Donovan en 2006-07. Qu’UConn ait construit une équipe encore meilleure après avoir envoyé trois partants en NBA parmi les champions de l’année dernière est presque incroyable. Malgré toute l’intrigue de ce match, c’est la bataille des grands hommes qui volera la vedette et réduira tout le reste à un scénario secondaire. Zach Edey contre Zach Edey Donovan Clingan Conte de la bande Zach Edey de Purdue et Donovan Clingan d’UConn sont les deux plus grandes stars du basket-ball universitaire, au propre comme au figuré. Voici comment les deux correspondent. Photo de Dylan Buell/Getty Images Nom: Zach Edey Hauteur: 7’4 Poids: 300 livres Envergure: 7’10 Classe: Senior Repêchage NBA projection: Premier tour, post-loterie Statistiques clés: 24,9 points, 12,2 rebonds, 2,1 passes décisives, 2,2 blocs par match avec 66 pour cent de tirs réels et 71,1 pour cent de tirs depuis la ligne des fautes. Qu’est-ce qui le rend si bon ? Le basket-ball universitaire n’a pas vu un joueur comme Edey depuis que Ralph Sampson parcourait le terrain il y a 40 ans. C’est un buteur intérieur talentueux, un rebondeur d’élite et peut atteindre la ligne des lancers francs à volonté. Edey a également une capacité rare à éviter les fautes… ou du moins à convaincre les arbitres de ne pas les appeler. La chose la plus impressionnante chez Edey est son conditionnement : lors des victoires de Purdue dans l’Elite Eight et le Final Four, Edey était hors du sol pendant 33 secondes combinées. Sa capacité à jouer tout le jeu à sa taille est époustouflante et pourrait être le facteur le plus important dans ce match pour le titre. Edey a aussi quelques défauts. Il est assez lent défensivement. Les grands hommes pick-and-pop lui causent beaucoup d’ennuis. Il n’est pas un passeur d’élite et peut être contraint à des revirements lorsque la double équipe s’effondre. Il n’a aucun champ de tir extérieur et est correct mais pas génial depuis la ligne des fautes. Toute l’équipe de Purdue est construite pour maximiser la combinaison impossible d’Edey en termes de taille, de score et de rebond. Un joueur aussi grand et aussi bon est incroyablement rare. Ce sera un plaisir de le voir sur la plus grande scène du sport. Photo de Jamie Squire/Getty Images Nom: Donovan Clingan Hauteur: 7’2 Poids: 280 livres Envergure: 7’7 Classe: Étudiant en deuxième année Projection du repêchage de la NBA: Top-10, éventuellement top-5 Statistiques clés: 13,1 points, 7,4 rebonds, 1,5 passes décisives, 2,5 blocs par match avec 63,7 pour cent de tirs réels et 58 pour cent de tirs depuis la ligne des fautes. Qu’est-ce qui le rend si bon ? Clingan est le meilleur joueur défensif du basket-ball universitaire. C’est un géant protecteur de jante dans le moule de Rudy Gobert qui peut étouffer