Assis à 7 sous la normale, le numéro un mondial Scottie Scheffler se tenait dans le 10e fairway, s’accrochant à une avance d’un coup au Masters. Homme qui commet rarement des erreurs, Scheffler semblait prêt à se frayer un chemin vers la tête des 54 trous à la fin de la journée. Son jeu du tee au green est trop bon et son putter a également coopéré. Pourtant, Scheffler a mal calculé le vent et a envoyé par avion le 10e green avec son approche. Sa balle a dégringolé sur le green, a dévalé la colline et a atterri dans des aiguilles de pin hirsutes à côté d’un buisson, le laissant dans une position précaire. “J’ai réussi ce que je pensais être un tir décent en 10”, a déclaré Scheffler par la suite. “Je n’essayais pas de le faire atterrir près de la goupille, mais j’ai eu une mauvaise rafale, et il a atterri à huit pieds de la goupille, et il s’est retrouvé dans les buissons là-bas.” Cela a par conséquent conduit à un double bogey, et tout à coup, Scheffler – qui a été si dominant ces 24 derniers mois – a semblé mortel. Un autre bogey à 11 a suivi, et en quelques minutes, Scheffler est passé de 7 sous à 4 sous, ouvrant la porte à de nombreux autres lors d’une journée difficile à Augusta National. Scottie Scheffler joue son deuxième coup au 11e trou lors du troisième tour du Masters 2024.Photo de David Cannon/Getty Images Mais Scheffler est le meilleur joueur du monde pour une raison. “Les choses arrivent assez vite là-bas”, a ajouté Scheffler. Il s’est ensuite verrouillé sur le trou suivant, le fameux 12e par 3. “Le putt du 12 a été extrêmement important”, a déclaré Scheffler. «J’ai réalisé un parcours d’environ 7 pieds en haut de la colline, ce qui, lorsque les greens sont rapides et bosselés, ne sont pas les putts les plus faciles à réaliser. C’était agréable de voir ce ballon entrer. Et puis j’ai utilisé cet élan pour continuer à faire avancer les choses jusqu’au 13 et jusqu’à l’arrivée. Au célèbre 13e par 5, Scheffler a réussi un magnifique coup de départ, ce qui lui a donné le feu vert pour tenter d’atteindre le green en deux. Il y parvient, se donnant ainsi une formidable opportunité de reprendre l’avantage qu’il vient de perdre. Scheffler a profité de cette opportunité en la lançant pour un aigle à 30 pieds. Ce gros putt a suscité une rare pompe à triple poing de Scheffler et l’a propulsé à nouveau dans une part de la tête. Deux trous plus tard, au 15e par 5, Scheffler a réussi un autre birdie, le repoussant et se retrouvant en solo à 7 sous – la position qu’il occupait lorsqu’il a effectué le virage. Mais son parcours en montagnes russes n’était pas encore terminé. Après avoir réussi deux putts pour le par au 16, Scheffler a raté un 7 pieds pour le par au 17, qui avait un emplacement diabolique sur la partie avant du green. Il a donné du fil à retordre aux joueurs toute la journée, à tel point qu’il s’est classé au deuxième rang des trous les plus difficiles samedi. “(Vous devez être) patient et comprendre que ce genre de choses va se produire”, a déclaré Scheffler. “Ce n’est pas comme si j’avais réussi autant de mauvais coups, mais c’est un parcours de golf difficile.” Assez drôle, le trou le plus difficile du troisième tour de samedi était le 18e en dogleg en montée. Un autre défi a frappé Scheffler en face, mais au lieu de se plier sous la pression, il l’a surmonté. Scheffler a réussi un magnifique coup de départ, qui a conduit à la meilleure approche de la journée sur le trou final. Il a calmement frappé son 5 pieds pour un birdie, son 71e coup de la journée. Après tout cela, Scheffler détient un avantage d’un coup sur Collin Morikawa avant le tour final. En tant que champion du Masters 2022, Scheffler se retrouve dans une position familière. De plus, il a remporté le Players Championship deux fois de suite, attirant de nombreuses personnes pour le comparer à Tiger Woods. “C’est bien de vivre cette expérience, mais avant (dimanche), c’est vraiment tout ce que c’est”, a déclaré Scheffler. « Je peux réfléchir à certaines choses de cette ronde, et c’est un poste que je connais très bien. Je suis excité à l’idée de relever le défi d’y aller et d’essayer de gagner le tournoi de golf (dimanche). Mais en fin de compte, tout dépend de mon processus et d’essayer de rester patient et de réussir tous mes coups et de réussir des putts de qualité également. Scheffler n’a pas eu à attendre pour réaliser des birdies samedi. Son troisième tour a débuté en trombe, grâce à un birdie chip-in au premier trou. Il a ensuite drainé un 30 pieds pour un birdie deux trous plus tard. Mais il est revenu sur Terre au 4ème par 3, où il n’a pas réussi à monter et descendre du sable. Après cela, les montagnes russes de Scheffler se sont stabilisées sur les neuf premiers alors qu’il a terminé avec cinq pars consécutifs. Mais lorsqu’il atteint le 10e trou, les choses ont failli dérailler. Heureusement, pour le bien de Scheffler, il s’est ressaisi, comme le devrait le meilleur joueur du monde. Il a maintenant une incroyable opportunité de remporter cette veste verte tant convoitée pour la deuxième fois. Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.
Nelly Korda remporte l’épreuve de la LPGA en séries éliminatoires et revient au premier rang mondial
Nelly Korda est revenue au sommet du classement mondial de golf féminin Rolex de façon spectaculaire. Elle a remporté le championnat Fir Hills Seri Pak lors des séries éliminatoires à mort subite, battant l’Américain Ryann O’Toole au premier trou des séries éliminatoires avec un birdie. Ce fut une ronde de hauts et de bas pour Korda, qui a remporté sa 10e victoire en carrière sur la LPGA et sa deuxième de la saison. Korda a battu Lydia Ko en séries éliminatoires au LPGA Drive On Championship en janvier, ce qui était également son dernier départ. “Ce n’est vraiment pas facile de revenir après une longue pause comme celle-là, sans vraiment savoir où en est notre jeu”, a déclaré Korda après son dernier tour avec un score de 2 sous 69. « Je me suis battu très dur ces trois derniers jours. Le week-end a été brutal et aujourd’hui, c’était dur. C’est la beauté du jeu. C’est amusant de jouer dans ces conditions et d’être un peu plus artistique ici. Dimanche, les conditions au Palos Verdes Golf Club, en Californie du Sud, étaient indésirables. Des vents de 30 milles à l’heure et des températures dans les années 50 ont créé des situations difficiles tout au long de la journée. Il n’est pas étonnant que Korda n’ait réalisé que sept pars lors de son dernier tour. Elle a également réussi cinq birdies et cinq bogeys et a réussi un aigle sur le 14e par 5, ce qui s’est avéré vital. “Honnêtement, je n’ai pas vraiment commencé à me sentir nerveux avant de réussir ce putt d’aigle”, a expliqué Korda par la suite. Nelly Korda.Photo par Orlando Ramírez/Getty Images « Je ne savais pas vraiment ce qui se passait, ni comment se comportait le groupe derrière moi. Il y avait tellement de vent et j’étais occupé à essayer de contrôler le vol de ma balle. Une fois que j’ai réussi l’aigle, je suis peut-être devenu un peu nerveux, j’ai en quelque sorte pris un peu d’avance sur moi-même et j’ai commencé à faire des erreurs dans les deux derniers trous. Aigle, bogey, birdie, bogey, bogey. Korda a tendance à rendre les choses intéressantes, mais elle avait quand même une chance de gagner en temps réglementaire. Elle a envoyé par avion le 18e green, ce qui a conduit à des hauts et des bas délicats. Korda n’a pas pu sauver le par et a commis un bogey – son troisième tir tombé au cours de ses quatre derniers trous. “Je me suis défoulée auprès de mon entraîneur sur le green, puis il m’a demandé si j’étais prête à être positive”, a déclaré Korda à propos de ce qu’elle a fait juste avant les séries éliminatoires. « Cela a pris un peu de temps, puis j’étais prêt. Et puis on a parlé un peu, on a ri un peu. Il est vraiment doué pour faire des blagues, et parfois je lui fais juste rire de pitié. C’est généralement plutôt bon. Et puis, oui, juste au moment où j’ai marché jusqu’à 18 ans… Je me suis dit que je pouvais encore gagner, alors garde la tête haute. Cette conversation a calmé Korda, alors qu’elle s’approchait du premier trou des séries éliminatoires, le 18e, à une douzaine de mètres. Korda l’a ensuite vidé pour la victoire. Elle est désormais la joueuse la mieux classée au monde, mais elle ne manque certainement jamais de divertir. Et c’est une bonne chose pour le football féminin, qui continue de croître de façon exponentielle. Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.
LIV Golf et Greg Norman abandonnent le classement officiel mondial du golf
LIV Golf a abandonné sa volonté d’obtenir des points au classement officiel du monde de golf (OWGR), selon Bob Harig de Sports illustrés. Avant le quatrième événement de la saison de la ligue à Hong Kong cette semaine, le PDG de LIV Golf, Greg Norman, a écrit une lettre aux joueurs, affirmant qu’« une résolution qui protège l’exactitude, la crédibilité et l’intégrité du classement OWGR n’existe plus ». En octobre dernier, le conseil d’administration de l’OWGR a refusé à LIV Golf la possibilité de recevoir des points lors de ses événements. « Cette décision de ne pas les rendre éligibles n’est pas politique. C’est entièrement technique », a déclaré Peter Dawson, président du conseil d’administration de l’OWGR, à l’époque. « Les joueurs du LIV sont évidemment assez bons pour être classés. Ils ne jouent tout simplement pas dans un format qui leur permet d’être classés équitablement avec les 24 autres circuits et les milliers de joueurs qui tentent d’y concourir. LIV Golf utilise un format de 54 trous et des départs au fusil de chasse, tandis que la taille des tournois oscille entre 48 et 54 joueurs. Ces aspects diffèrent considérablement des circuits accrédités dans le monde entier. Greg Norman, PDG de LIV Golf.Photo de Michael Reaves/Getty Images Et pourtant, le conseil d’administration de l’OWGR avait davantage de problèmes avec l’aspect équipe de LIV Golf. En avril dernier, un golfeur du LIV, Sebastian Muñoz, a admis avoir retardé un putt sur le 18e green pour assurer le titre par équipe au lieu d’essayer de remporter la compétition individuelle. Si ce putt avait été abandonné, Muñoz aurait égalisé Brooks Koepka, forçant ainsi les séries éliminatoires. « C’est bizarre parce que je savais que nous avions un coup d’avance sur l’équipe, donc je ne pouvais pas aller plus loin. Je savais que je ne pouvais pas être trop agressif », a déclaré Munoz par la suite. The Associated Press. « Il a eu l’individu, nous avons eu l’équipe. J’appelle ça une égalité. Cela ne convenait pas aux cuivres de l’OWGR. Le conseil d’administration a également exprimé son mépris pour le parcours des joueurs et sur le fait que seuls trois nouveaux joueurs pouvaient recevoir des promotions dans la ligue à la fin de chaque saison. “J’espère que LIV pourra trouver une solution – pas tant leur format, qui peut être traité par une formule mathématique – mais la qualification et la relégation”, a ajouté Dawson. Dawson, l’ancien PDG du R&A, a également admis que certains des meilleurs golfeurs du monde jouent sur LIV Golf. Il a raison : la ligue compte trois joueurs qui ont remporté trois des huit derniers championnats majeurs. Dawson est ensuite allé jusqu’à dire : « Nous devons trouver un moyen d’y parvenir. » L’OWGR sert de principal critère de classement utilisé par chacun des quatre championnats majeurs. Alors que les golfeurs LIV chutent dans le classement, seuls quatre figurent actuellement dans le top 50. Koepka et Cam Smith se classent respectivement 30e et 45e, leur classement ayant bénéficié de leurs récents triomphes majeurs. Jon Rahm et Tyrell Hatton occupent les 3e et 17e places, grâce à leur solide jeu sur le PGA Tour tout au long de 2023. Les deux joueurs sont passés au LIV ces derniers mois. Rahm arrivera également à Augusta National en avril en tant que champion en titre. A ce titre, Norman et LIV Golf ont abandonné tout espoir pour l’OWGR. “Les classements sont structurés de manière à pénaliser quiconque n’a pas joué régulièrement sur un ‘Eligible Tour’, les classements sur le terrain récompensant de manière disproportionnée le jeu sur le PGA Tour”, a ajouté Norman. Joaquín Niemann.Photo de François Nel/Getty Images “Cela est illustré par le fait que seuls quatre joueurs du top 50 ne sont pas des joueurs du PGA Tour et par le déclin précipité des joueurs du LIV en général, malgré des performances extraordinaires dans les événements du LIV.” L’un des joueurs les plus en vogue de la planète à l’heure actuelle, Joaquin Niemann, est passé du 72e au 76e rang de l’OWGR après sa deuxième victoire de la saison au LIV Golf en Arabie Saoudite. À un moment donné de sa carrière, il était classé 15e. Cependant, les grands championnats considèrent toujours Niemann comme un joueur de premier plan, ce qui explique pourquoi il a été invité au Masters et au PGA Championship. Sa victoire à l’Open d’Australie en décembre lui a également permis d’accéder à l’Open Championship au Royal Troon. Mais les autres joueurs du LIV n’ont aucune voie vers les majors à moins de participer à des événements alternatifs sur le Asian Tour ou le DP World Tour, comme l’a fait Niemann. “Nous avons déployé des efforts considérables pour lutter pour vous et garantir que vos réalisations soient reconnues dans le système de classement existant”, a écrit Norman aux joueurs. “Malheureusement, l’OWGR s’est montré peu disposé à travailler de manière productive avec nous.” Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.