Il y a un peu plus de deux semaines, 64 équipes ont entendu leur nom appelé pour le tournoi de softball NCAA 2024. Après 121 matchs, avec la conclusion des tours régionaux et super régionaux, le peloton de huit équipes qui se battront pour le titre des Women’s College World Series est défini. Comment sont-ils arrivés ici et quelles sont leurs chances alors qu’ils débutent à Oklahoma City ? Match 1 : Alabama Crimson Tide n°14 contre Bruins n°6 de l’UCLA Les deux premiers tours du tournoi se sont déroulés en grande partie selon les têtes de série. Seules deux équipes non classées au niveau national sont sorties des régionales. Dans les super-régionaux, seules deux équipes ont réussi à surprendre un hôte. L’Alabama faisait partie de ces équipes. Les Crimson Tide sont l’équipe la moins bien classée à figurer sur le peloton cette saison. Ils ont la récompense d’affronter une équipe qui connaît une séquence de 13 victoires consécutives. Celui qui s’est le plus rapproché de l’UCLA en séries éliminatoires est Virginia Tech lors de sa défaite 7-6 au stade Easton. Sinon, les Bruins ont utilisé le doublé d’une attaque puissante et d’une jeune équipe de lanceurs talentueux pour dominer. Ils ont dominé leurs adversaires 39-8 lors de cinq matchs régionaux et superrégionaux. L’Alabama a dû se battre dans des affaires serrées et peu marquantes pendant une grande partie de la saison et des séries éliminatoires. Ils ont marqué 232 points en 56 matchs cette saison. Ils affronteront une équipe qui a marqué 321 points en 52 matchs. Le coup de poing offensif apporté par les Bruins peut rapidement submerger un adversaire. La jeunesse pourrait être le tendon d’Achille des Bruins étant donné qu’ils comptent un étudiant de deuxième année et un étudiant de première année dans le cercle. L’ERA du personnel de l’UCLA de 3,54 est bien en retard par rapport à celui de 1,89 de Tide. L’Alabama a montré qu’il n’avait peur de personne. Cela a pris trois matchs, mais cela a mis fin à la saison de l’équipe SEC du Tennessee au Knoxville Super Regional. Les Lady Vols n°3 étaient l’équipe la mieux classée à manquer la WCWS. Ce sera cependant l’offensive la plus forte à laquelle elle ait été confrontée en séries éliminatoires, donc Kayla Beaver sera probablement la clé de tout espoir d’éviter la tranche des perdants. Le perdant de ce match affrontera le perdant du match 2 lors d’une compétition éliminatoire vendredi. Le vainqueur affronte le vainqueur du match 2 samedi. Match 2 : Duke Blue Devils n°10 contre Oklahoma Sooners n°2 Ce côté du tableau a réuni les deux équipes qui ont remporté un super régional sur la route. Beaucoup de gens pensaient que Duke aurait dû figurer parmi les huit premières têtes de série. Les Blue Devils ont pris la déception et l’ont utilisée comme carburant. Duke a balayé son régional d’origine puis a pris la route pour affronter le n°7 du Missouri. Les Blue Devils semblaient enfermés, remportant le match d’ouverture 6-3. Les Tigres ont riposté, prenant le deuxième match pour forcer le « s’il le faut », dimanche. Aucune des deux équipes n’a marqué pendant les huit premières manches du match décisif. Duke a percé avec quatre points en début de neuvième. Le Missouri a répondu en fin de match, mais a échoué de peu dans une défaite de 4-3. Les Blue Devils auront besoin du même genre de combat s’ils espèrent reléguer l’Oklahoma au match éliminatoire. Les Sooners jouent dans leur résidence secondaire à environ 30 minutes de Love’s Field. Ils sont suffisamment bons pour ne pas avoir besoin de cet avantage pour remporter un quatrième titre consécutif historique. L’Oklahoma a rapidement écarté l’État de Floride lors du Norman Super Regional pour aller 5-0 lors des deux premiers tours. Duke pose cependant un plus grand défi. Les Blue Devils ont une moyenne au bâton d’équipe de 0,326. Pendant ce temps, leur équipe de lanceurs a une ERA de 1,53 et un WHIP de 0,94. Trois des cinq lanceurs Duke ont une ERA de 1,70 ou moins. Les adversaires n’ont atteint que 0,184 du groupe. Les Sooners ont une attaque très forte. Leur pitch n’est pas aussi fort qu’il l’a été ces dernières années, mais cela signifie simplement qu’il est classé sixième dans l’ERA au lieu d’être au sommet. Leur moyenne au bâton de .366 est la deuxième au pays, mais au cours de la saison régulière, ils n’ont pas pu vaincre les solides lanceurs du Texas et de l’État d’Oklahoma. Ils sont allés 2-4 contre ces équipes, qui arborent les neuvième et 12e meilleures MPM. Duke est classé troisième. Il est vrai qu’en tant que conférence, l’ACC n’a pas été classée aussi bien que le Big 12 cette année. Le président du comité de sélection l’a cité comme raison pour laquelle les Blue Devils n’ont pas pu accueillir de super régionaux. En séries éliminatoires, ils ont montré que cela n’avait pas d’importance. Ils n’ont tout simplement pas encore affronté les triples champions en titre. Le vainqueur aura droit à un congé vendredi avant d’affronter le vainqueur du premier match samedi. Le perdant se rendra vendredi à un match éliminatoire contre le perdant du match 2. Match 3 : Stanford Cardinal n°8 contre Texas Longhorns n°1 Aucune de ces équipes n’a eu la chance de s’en sortir facilement en super-régionales. Tous deux se sont immédiatement retrouvés dos au mur après avoir perdu les premiers matchs à domicile. Pour Stanford, il était particulièrement inquiétant de voir son as être dominé. Le Cardinal a été dirigé par LSU lors du premier match. Les Tigres leur ont donné un score de 11-1 en cinq manches grâce à huit points en début de cinquième. Il était alarmant pour le Cardinal de voir NiJaree Canady éliminée du match après que LSU lui ait inscrit six points (cinq mérités) en seulement quatre manches. Le Texas a perdu un match serré contre Texas A&M pour ouvrir l’Austin Super Regional, et ce n’était pas la fin des