Les Cavaliers de Cleveland avaient beaucoup à jouer lors du dernier match de la saison régulière contre les modestes Charlotte Hornets. Il était possible pour les Cavs de grimper jusqu’à la deuxième place des séries éliminatoires de la Conférence Est avec une victoire et des défaites des Bucks et des Knicks. Cleveland savait également qu’il tomberait au quatrième rang en cas de défaite contre Charlotte. Les Cavs sont entrés dans le quatrième quart-temps avec huit points contre les Hornets. C’est à ce moment-là qu’ils ont réalisé un travail de tank de tous les temps pour manipuler les affrontements lors des Playoffs NBA 2024. Cleveland a retiré ses titulaires pour la dernière période – à l’exception du fait de laisser Max Strus jouer quelques minutes pour obtenir un triple-double – optant plutôt pour la pire formation possible. Avec Emoni Bates, Isaiah Mobley, Pete Nance, Damian Jones et Tristan Thompson sur le terrain, Cleveland n’a marqué que 14 points au quatrième quart, perdant ainsi l’avance et perdant le match. C’est exactement ce qu’ils voulaient. Les Hornets ont battu les Cavs, 120-110, pour clôturer la saison régulière. Les Cavs ont remporté la tête de série n°4, où ils affronteront Orlando Magic, tête de série n°5, au premier tour des séries éliminatoires. Si Cleveland avait gagné, il aurait obtenu la troisième tête de série et aurait affronté les Indiana Pacers au premier tour. Si les Bulls battaient les Knicks – ce qui était toujours en cours à la fin du match de Cleveland – les Cavs auraient remporté la tête de série n°2, tirant ainsi un affrontement avec le vainqueur du match de play-in 76ers/Heat. Il serait sans doute logique que les Cavs « tankent » le dernier quart de la saison pour éviter Philadelphie ou Miami. Tanker pour éviter les Pacers… a moins de sens. Ce faisant, les Cavs ont également organisé un affrontement potentiel au deuxième tour avec les Boston Celtics, tête de série n°1, qui sont les grands favoris de l’Est. L’entraîneur des Cavs, JB Bickerstaff, a déclaré après le match que son équipe allait toujours reposer les partants au quatrième quart pour éviter les blessures. Il a également dit qu’il était conscient de ce qui se passait ailleurs dans la ligue. Après le dernier match de la saison régulière, JB Bickerstaff parle de s’en tenir à son plan initial consistant à faire jouer ses partants pendant les trois quarts et à ne pas risquer de se blesser davantage. #Faites-les savoir pic.twitter.com/EfxfPk09hE – Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) 14 avril 2024 Bickerstaff pourrait-il dire la vérité ici ? Peut-être, mais manquer de terribles files d’attente et voir l’équipe s’effondrer complètement ne passe pas vraiment le test du reniflement. Si Cleveland voulait battre les Hornets, ils l’auraient fait. Ils ont volontairement choisi de perdre ce match. Les remarques de Bickerstaff ont été rapidement rejetées par les fans en ligne. Tout le monde pouvait voir à travers le plan de Cleveland : ils voulaient le Magic au lieu des Pacers, et ils voulaient éviter toute chance d’affronter le vainqueur Philly contre Miami. Voici un échantillon des réactions sur la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter : Si les Hornets avaient battu les Cavs, je m’en fiche, mais les Cavs ont *intentionnellement* perdu ce match pour s’assurer qu’ils restaient à 4 REEKS de lâcheté. – Colb (@___Colb___) 14 avril 2024 Les dieux du basket ne récompenseront pas les Cavs pour ce qu’ils ont fait aujourd’hui, c’est sûr – Jackson Frank (@jackfrank_jjf) 14 avril 2024 Les Cavs auraient pu jouer contre l’Indiana R1, avoir un terrain à domicile en R2 et éviter Boston jusqu’à l’ECF. Au lieu de cela, ils ont intentionnellement perdu contre Charlotte à domicile. Complètement indéfendable -Mike Zavagno (@MZavagno11) 14 avril 2024 Les Cavs perdant intentionnellement pour un match qu’ils préfèrent vous disent tout ce que vous devez savoir sur ce qu’ils pensent d’eux-mêmes. Assez embarrassant. Ouf. – Grant Puskar (@grant_puskar_) 14 avril 2024 Ainsi, si les Cavs n’avaient pas échoué au quatrième quart-temps d’aujourd’hui, ils auraient affronté un adversaire plus facile au premier tour dans l’Indiana ET auraient évité Boston jusqu’à la finale de la Conférence Est. Légitimement indéfendable. Cette franchise a des questions majeures auxquelles il faut répondre. – Ben Axelrod (@BenAxelrod) 14 avril 2024 Les Cavs qui lancent leur match contre les Hornets sont une mauvaise affaire. Comportement lâche en esquivant les 6ers. -Kév | Arrêtez les génocides dans le monde (@NBACoucheside) 14 avril 2024 Incroyable travail de tank de JB Bickerstaff et des Cavs pour perdre face à des Hornets tankistes. JT Thor et Amari Bailey seront à jamais des héros. Et d’une manière ou d’une autre, Poku a été impliqué dans les 2 jeux de tanks les plus épiques des 5 dernières années. – Nate Duncan (@NateDuncanNBA) 14 avril 2024 Les Cavs ont été embarrassés au premier tour des séries éliminatoires l’an dernier en s’inclinant face aux Knicks en cinq matchs. Cleveland veut vraiment remporter une série éliminatoire cette année, et ce but a assombri leur jugement sur le dernier match de la saison. Cleveland aurait pu éviter Boston jusqu’à la finale de conférence. Il aurait pu avoir l’avantage du terrain au deuxième tour. Au lieu de cela, les Cavs se sont tellement concentrés sur la manipulation du classement qu’ils se sont engagés dans une voie plus difficile. Étant donné que le style physique d’Orlando est similaire à celui des Knicks de la saison dernière, il semble que Cleveland ait également choisi la voie la plus difficile à court terme. Les Pacers auraient probablement été un match plus favorable pour les Cavs. Alors que les Cavs s’effondraient, les Knicks ont tout mis en œuvre pour battre les Bulls en prolongation, remporter leur 50e victoire de la saison et s’assurer la tête de série n°2. Souvenez-vous du quatrième quart-temps contre les Hornets si Cleveland rencontre des problèmes au premier tour contre Orlando. Cela a toujours été leur choix.